被救回的蒋泽昀没有大碍，只是双手的指缝骨肉间填满了细碎的沙。
洮箐用浆洗得发白的手帕擦拭他的双手，再倒上药粉，从他血肉粘连的掌心取出宝石。
宝石猩红一片，分不清是他的血，还是本就有的颜色。
“为了龙神异宝，你连命也不要了吗？”
“果然是财帛动人心，可惜你要失望了，这不过是颗不超过百年的血蛤石。”
洮箐没忍住心中的怒气，语气颇为讥讽，甚至不管自己的话语是不是歪曲事实。
而任由她清理伤口的蒋泽韵垂眸敛目，并不答话。
“多少人葬身风沙峡尸骨无存，你凭什么觉得自己能行？”
她不由得抬高音量：“冲动，莽撞！”
【《潮海志》上说，只有天生残缺之人，才有可能真正接近异宝。】
【我想为他们挣一点希望。】
蒋泽昀终于抬眸，往日温和的眉眼却随着夜色凝成霜。
“这里不过是天水定光制造的幻境，千年前的芜村已经湮灭，一切都是假象。”
“他们早已没有了希望。”洮箐说。
【如果真是这样，你又何必冲进火海为他们降雨？】
洮箐的话语话仿佛炙人的烙铁，蒋泽昀手掌一滞，从她手中抽离。
她的表情没有任何变化，只微微蜷起空荡荡的手心：“你有没有想过，你若是死了，会给我添多少麻烦？”
【你是移山覆海的龙族，这些对你来说都是不足为奇的幻觉。】
【可我是人，人类朝生暮死，每个经历过的瞬间都真实存在。】
【他们，不仅仅只是一个幻象。】
或许是她的态度太过冷然，两人之间第一次有了些剑拔弩张的火药味。
洮箐摩挲着手中品质劣质的血蛤石。
即使清楚地知道一切不过是水月镜像，可她依旧有时分不清。
分不清每天那碗互相谦让着想让对方吃饱的稀粥里，是红薯的甜，是慈锦安的甘之如饴，还是她不时涌上心头的怜悯。
她与阿兰的羁绊越来越深，情绪常常搅拌在一起，扰得人无法冷静。
就像此刻有怒有悲，有气恼，有后怕，还有……
一点委屈。
一个自私自利的骗子，也会有伟大到舍己为人的那天？
混沌的情绪中，洮箐下意识地想要回击。
但为了防止自己说出无法挽回的话，她决定从这场对峙中抽身，起身离开。
【不如我们约法三章，做决定之前先告诉对方。】
【在这个险恶之地，我们或许也算得上同伴。】
就在洮箐即将迈出房门的时候，心中又传来蒋泽昀的声音。
她回头，就见端坐在榻上的蒋泽昀直直地注视着她，目光如水，沉静而诚挚。
他似乎很快从有些激烈的情绪中抽离，只余平静的低语。
同伴？
从契之下，他是她的仆从。
背叛之人，永远做不了同伴。
“好。”
但洮箐笑了笑，没有反驳。
*
又是一夜，正是夜色沉寂之际。
卧榻上的洮箐听见悄然归家的慈绯与慈锦安在房间中窃窃耳语，期间夹杂着断断续续的啜泣。
这两日流言尘嚣至上，村人间纷纷传闻是慈绯不敬龙神，才惹来了天降的火焰，致使芜村遭受重创。
而慈锦安无处辩驳，日日抹泪。
“绯绯，走吧，他们已经恨毒了你。我知道你有能力渡得了角奎河的流砂，不要再回来了。”
翻箱倒柜的声音传来，是慈锦安在仓促地为慈绯归置物品。
可无声的夜中仿佛有什么蠢蠢欲动，让洮箐生出不好的预感。
“走？慈绯整日与妖物苟且，惹下大祸，如何能走？”
“如今大竹村家主不计较她品性顽劣，愿以稻米和牛羊若干，娶她为妇，解我芜村粮食短缺之急。”
“此等良缘，是她之幸！”
简陋的小院燃起冲天的火光，上百号慈氏族人手持火把，将天幕照亮。
死寂般的沉默中，慈志怀高声朗朗，仿佛义正言辞的有志之士。
几个汉子一拥而上，将母女二人连拖带拽摔在地上，用审判的火光围住。
“三哥，你若要找人替罪，找我便是。”
慈锦安将慈绯护在身后，恳求道：“大竹村的当家比爹爹年纪还大，绯绯嫁过去，这辈子就毁了。”
“即便你死上十次，也抵不上那么多枉死的族人。”
慈志怀的神色无比漠然，仿佛眼前低声哀求的人不是他的血亲，而是宿世的仇敌：“一命抵一命，你早该做了。”
话语间，慈志怀手下的汉子们动作粗鲁地要将母女二人分开。
“煽动村民转移矛盾，公报私仇。龙神的信仰就是你最喜欢用的幌子吗？”
洮箐踱步而出，将慈锦安母女护在身后。她冷笑道：“慈志怀，她是你的亲妹，如此作为，简直狼心狗肺。”
“亲妹”两个字仿佛触到慈志怀的逆鳞，那张向来高傲而阴沉的脸上露出一个冰冷的笑：“如果可以，我宁愿从来没有妹妹。”
“要不是为了救她，我的腿怎么会变成这样，你娘怎么会死？你说我狼心狗肺，你可有想过你娘和我的愤怒？”
“我和她说了千百遍不行，她偏要去风沙峡。我千不该，万不该去救她！”
或许是洮箐眼中的鄙弃将他刺伤，慈志怀的声音越拔越高：“让她淹死在沙子和石头堆里，才是最好的归宿！”
那高声里的悲戚和愤恨几乎响彻天际，让人为之侧目。
“三哥，我幼时不懂事，总是幻想着若是能挖出点风沙峡的宝贝，让大家过上好日子。是我的异想天开害你终身不良于行，害得嫂子丧命。”
慈锦安双腿一曲，跪在地上，苦苦哀求着。
“我不想为自己辩驳，我的命也早就该赔给你。可看在我们一母同胞的份上，求你放了绯绯吧。”
向来爱哭的慈锦安此刻没有掉一滴泪，只有视死如归的决绝：“三哥，天下人皆求龙神，可万民之求皆不同，神如何能一一满足？
“黄沙掩鼻，唯有自救！”
“住口！”
慈志怀满面怒色，“当日若不是龙神慈悲，将风沙峡终年朝南的风往北边吹了三日，我早就被沙子捂死了！”
“或许拼死救你的，不是龙神呢？”
慈锦安眼神哀戚，“嫂子的命是我的孽债，不是龙神的慈心。”
可慈志怀不为所动，倏然冷淡下来：“二十年前我从沙堆里刨回你一条命，今日便还给我吧。”
“我愿意嫁。”
一直未曾开口的慈绯语调低沉，“三舅，母债子偿，就当是为了牵制我，让我娘活着吧。”
一锤定音。
小小的少女跪在宗祠偏殿，层层祖宗牌位从高处堆叠而下，气氛冷凝，却压不弯她单薄的脊背。
她犹如被折断翅膀的鸟雀，默然地沉入不属于她的黑夜。
“走吧，离开这里。”
夜色最深之际，洮箐悄然潜入宗祠，割断绑住慈绯的缰绳，“肖逸秋在后山，已经做好了接应你的准备。”
父母辈的恩怨曲折缠夹不清，不该由慈绯买单。
芜村几百人的性命，更不该她一个人扛起。
“我不走。”
“防风林还未成，我又能走到哪里去？”
纹丝未动的慈绯却只凝视着忽明忽暗的烛光。
融化的红烛如泪，散落一地。
她轻声说：“若终是有人要被舍弃……不如是我。”
“一群愚昧短视之人，如何值得你葬送自己的一生？”洮箐问。
她不明白。
为何要以德报怨，还为伤害自己的人殚精竭虑。
“他们只是不懂而已。”
“世道只告诉众生，生死由命，福祸神赐。”
“可他们，该做自己的主宰。”
在红烛火光中低眉敛目的慈绯，有不属于她这个年纪的悲悯。
恍然间，洮箐似乎见到她的眸光与记忆中的父亲重叠。
那无数人簇拥的龙神，也曾用这样的眼神俯仰世间。
“阿兰姐，你说，外面的世界是什么样子的呢？”
“我听人说，浪达河的水是粉色的，里面有比房子还高的贝壳。如果一直往南走，就能见到白马国三千丈高的瀑布。”
“那瀑布有白色的巨大浪花，从山的顶端轰然落下。”
“每颗溅起的水珠里都有九千彩虹。”
洮箐的思绪被慈绯突如其来的话语打断，慈绯好像突然想到了什么，目光中缀上幸福的流光。
但那流光稍纵即逝，“可惜……我永远也没办法见到了。”
“白马国的瀑布，很美。”
洮箐脑海中蓦然浮现万千水流磅礴坠地的画面，还有岸边父亲隐隐绰绰的身影。
那时她只觉得那背影冷漠孤独得仿佛没有温度，如今却好像窥见了那漫天虹光里，一缕无言的幽思。
她好像已经猜到了故事接下去的走向，只能干巴巴地道出一句“很美”。
慈绯却好像并没有听到她的回答，只淡淡地笑起来，“阿兰姐，如果你在防风林见到一个周游世界的小妖怪，帮我转告他，不必等我了。”
“对了，无论如何，不要相信《潮海志》。如果你真的按照它说的做，一定会付出难以磨灭的代价。”
似真似幻的低喃在暗夜中渐渐散去，蜡烛燃尽便是天明。
洮箐只能看着火红的嫁衣编织成密不透风的囚笼，裹挟着慈绯坠往地狱。
送嫁路上，狂风啸鸣，晴日响起轰然雷声。
白龙自云上伴着闪电呼啸而来，穿过雾气，尾巴一卷，就将新娘带上了天空。
那双仿佛浓缩了一整片海洋的蓝眼睛在空中熠熠生辉。
化身为妖族的龙神之子游历四方，抢走了待嫁的人族姑娘。
那是在荒漠最偏僻的一隅也能听到的消息。
人们高呼着，庆幸几百年如一日的虔诚供奉终于换来了龙族的回眸。
狂热地庆贺着神之子的降临带来了绿色，带来了繁荣和希望。
只有洮箐知道，那希望并不诞生于龙神，它是一株株矮小丑陋的棘棘树，是那个付出了无数血汗的人族女孩，亲手根植在漫天的黄沙之中。
从种下的那一刻开始，就再也没有停止过生长。