驿馆里的丁五味果然快活得很，睡醒后有美貌侍女伺候着梳洗，用了午饭，又与沙贲欣赏起歌舞来。兴之所至，还与几名女子玩起了“瞎子摸象”的游戏。

所谓“瞎子摸象”，便是他蒙着眼，四个女子在他身边环绕，嬉笑奏乐，由他听声辨位，逮到一个便猜猜这人是谁，若猜中了，得香吻一个，猜不准就继续摸。

丁大御师摸得过于真情实感，在一旁的朱雀几乎忍不下去了，几次三番抬起手想把人抓住揍一顿，想到国主的嘱咐，还是艰难按捺下来。

荒唐了半日，又去迎客楼和本地士绅宴饮，好不容易等到散席，五味终于满面红光地回到了驿馆卧房中。

楚天佑早在此等候多时了。他在多宝阁后隐着身形，见五味被朱雀扶进门，刚要现身，没想到这厮就转头向外吩咐，让人将冬梅带来服侍他。

那大着舌头、步履飘忽的样子，实在让人看不下去，朱雀刚想把门口的侍从叫住，五味就嚷嚷起来，非要冬梅过来不可。

于是侍从很快将冬梅带了过来。五味一路推推搡搡将朱雀撵到房门外，而后哐当一声合上门，隔绝了朱雀几欲喷火的视线。

在多宝阁后等了半天的楚天佑抽抽嘴角，这个五味，最好是为了案子将人叫来询问的，否则可别怪他不顾师徒之情。

还好五味果然是将人留下来打探消息的。他将房门一关，又四处瞧了瞧，确保四下无人，才长出口气，扶着晕乎乎的脑袋在椅子上坐了下来。

冬梅被叫来后，忐忑等了半晌，不见钦差大人有何动作，抬头却看到他捂着眼睛瘫在椅上装死，犹豫着低声开口道：“大人……可是累了？奴婢去打热水来伺候大人梳洗吧？”

“唔，不不，不用，”丁五味连忙睁开眼坐正了，用手按按太阳穴，强忍着睡觉的冲动，无奈道：“冬梅啊，你过来坐，本大人有话要问你。”

冬梅不明所以，但还是依言上前坐下，屁股刚沾到椅子，紧接着就听钦差大人隔着张茶几低声问她：“你是不是怀孕了？”

她顿时被惊得险些从椅子上摔下来，一股恐慌的感觉直冲头顶，攥着帕子的手紧了紧，勉强在苍白的脸上扯出个笑来，“大、大人何出此言……”

丁五味最不耐烦做那客套推脱的水磨工夫，挥了挥小羽扇，啧了一声：“你就别蒙我啦，白日里玩‘瞎子摸象’时我就察觉到了！”他摸了半天可不是白摸的。

见人被吓得白了脸，他又安慰道，“你别怕，我不是要为难你，只是那个沙贲县令跟我说，你们本地的女子都因为什么子虚乌有的风水之说被送走了，我想听你说句实话，这到底是怎么回事啊？你被送到哪里了？”

“大人……您不信风水之说？”冬梅本是吓得魂不附体，听五味这么问倒是怔了怔，开口时有些犹疑。

五味对天翻了个白眼，“自然不信！县令那套鬼话，蒙傻子还差不多，想蒙我，没门儿！你放心大胆地说，若是受了什么冤屈，本大人定会为你主持公道的！”

冬梅在山上早已受尽了屈辱，隐忍多时，她手掌轻按小腹，勇气顿时涌上心口，此时不说，就再也没机会了！也顾不上考虑这是不是陷阱，一咬牙，跪了下来，“求大人救我！”

五味被她的动作唬了一跳，连忙起身把人拉起来，“诶别跪别跪，当心身子，你坐下慢慢说！”

冬梅已许久没被这么温和对待过了，她忍不住红了眼眶，又想起那些禽兽不如的事情，眼泪更是止不住地往外流，哽着声与五味说了个令人发指的故事。

其实确如楚天佑所猜测的，县城中消失的女子，都被送到山上了，至于所谓收养的人家，也确是山上兵丁的原籍，但是为何要做收养之举，冬梅也并不知晓。

两年前，县衙张贴了告示，说是郊外明霞山上要开矿，须得从本地男丁中征徭役。这本是顺理成章的事情，但奇就奇在，本县士绅富户的男丁也被征去了。

这些人家的男丁，何曾服过什么苦役，往日俱是缴纳税银了事，这次也不知怎的，县衙就是不收银子，将人带走了。

后来，冬梅听说，这些人家的姑娘小姐们全都不见了，也不知是去了何方，总之很久都没有露面，而本是被派去采矿的男丁又回到了家中。

有与这些人家熟识的朋友上门打听，他们均是讳莫如深、三缄其口，本是别家的家事，不愿说也罢了。然而往后几个月里，县中陆续有人户的女子消失，街头巷尾的人们都议论纷纷，追着那些女子的亲眷要个说法。

县衙见市井传闻颇多，便放出了风水之说，想让大家停止争论，但常人又如何能信。有与那些女子定亲的男子，到县衙去请县令主持公道，但却是一去不复返。

这消息传出，本就不安的百姓更是恐慌，城中乌云密布、草木皆兵。冬梅不知到底发生何事，在惶恐中很快瘦了下来。

直到有一日，父亲被衙役带走，回来后告诉她，如若她愿意去伺候矿山中驻守的将军，那她兄长就可进县学读书，日后一家人飞黄腾达；如若她不愿，她父兄就都要去山中开矿，有没有命回来就看天意了。

当下她还有什么不明白的，但是明白又有何用，难道能看着父兄送命不成？只能认命，就当自己是卖身为奴，被主家收作通房丫鬟了。

冬梅自我安慰了许久，自以为做足了准备，被抬到山上后，才知人间原来也是有地狱的。

山上那些军士，就没把她们当人看。

让她们裹上无法蔽体的薄纱跳舞，舞看够了就把人扯到身下，幕天席地行起事来，既不避天地，也不避同僚，男男女女几十人在院中滚到一起，兴起了还会与旁人交换身下的女子，更有甚者二三人共御一女，其手段之粗鄙、残忍，让冬梅看第一眼时就吐了出来。

一批女子被折腾得去了半条命，便会有仆从将人抬回屋里，再叫另一批出来伺候，就连怀孕的妇人也不能幸免。

有些兵丁，专爱与怀孕的女子行事，手段照样凶残至极，次数多了，就会将人生生撞到滑胎，血流不止，而那些人，还会沾着血得意大笑，称这是碧血洗银枪。

有多少女子被折辱丧命，或羞愤自尽，冬梅早记不过来了。她之前还怀过一次，在那些人发现之前，自己撞上桌角落了胎，虽痛不欲生，但到底还留了条命。

五味听了半晌，早气成了河豚，他暴躁地摇着羽扇在屋内走来走去，看冬梅哭得浑身颤抖、在椅子上缩成一团，忍不住怒拍了下桌子，骂道：“这帮黑心烂肠的人渣！我这就去把人抓回来！千刀万剐！五马分尸！”

见人真的往房门走去，楚天佑连忙现身把五味拦住了，“五味，别冲动！”

丁五味被乍然出现的徒弟吓了一跳，差点大叫出声，不待楚天佑伸手捂他的嘴，自己先捂住了，闷声道：“徒弟？！你怎么来了？什么时候来的？”

“早就来了，你们方才说的话我都听到了，”楚天佑叹了口气，脸色也是铁青，“没想到孙博一伙人竟如此丧尽天良！”

“是啊！徒弟，我们可要赶紧上山救人啊！晚一刻就可能多陨一条人命啊！”丁五味急声道，他是片刻都待不下去了。

楚天佑捏紧折扇，闭了闭眼，他又何尝不想去救人，“五味你冷静些，山上军士有一百五十余人，县衙衙役二十多人，县城卫戍营五十多人，单凭我们几个，如何对付？”

即便这些人都拙手笨脚，暗卫能以一当十，可又不是将人杀了了事，要将人制住，仅凭十来个暗卫，只怕会有漏网之鱼。

听了这悬殊的人数，五味急得直挠头，“那怎么办？难道咱们非要等赵羽堂哥过来？那得多少天呢！”他觉得明日见到沙贲，自己就会忍不住将人打一顿。

“你别急，让我想想对策，”楚天佑拍拍五味的肩，“现在，我有几个问题，还需这位冬梅姑娘解答。” 事发突然，他得问明山上的情形，再重做安排，或有提前破局之法。

冬梅自屋中突然多出一人时，就停止了哭泣，抖着身子从椅子上滑下来，摸到桌边，将一个杯子藏进了掌中，大气都不敢喘一声。

见二人低声商议完，转头向她看来，冬梅身形僵了一瞬，慌忙垂首。

楚天佑看出她的惧怕，缓缓走了几步，并不靠近，温和笑道：“姑娘不必惊慌，我是钦差大人的手下，想再详细了解一番山中的情形，好将那伙兵匪一网打尽。”

“是啊是啊，冬梅你别怕，”五味也不知她怎么怕得厉害，明明方才还好好的，上前把人按回椅子上，“山上那些渣滓，本大人定会一个不漏地抓回来砍了！你放心！只不过山上情况复杂，我们还需你的帮助啊，希望你能坚强些，回答几个问题。”

冬梅攥紧了手中的杯子，默默点了点头。

久处险恶之地，整日提心吊胆，对危险的感觉会逐渐变得敏锐，这可说是万物生存的本能。

面对钦差大人时，冬梅感知到他的和善，便不自觉地松懈下来，但甫一见到楚天佑，她却十分紧张，莫名地感到恐惧。这种本能的反应，她也不知是何缘故，更是难以控制。

好在楚天佑并不为难她，就站在几步开外，温和问道：“冬梅姑娘，你可曾见过孙博？可曾听过他的生平事项？”

“这……我只远远见过孙将军几次，只记得他身形有些瘦小，从未听闻他的什么事迹。”冬梅白着脸，轻声道。

“那县令是否常去山中？或是县中其他士绅，可有在山中出现过？”

“县令大人不常来，一月约莫来一两次吧，其他乡绅，奴婢不曾见过。”

一连数问，冬梅答得十分拘谨。楚天佑暗叹一声，不再开口，出门让朱雀去把珊珊请来。

他原本不想让她知晓此事的，现下却是不得不让人过来。

只盼着珊珊听了冬梅的故事后，不要气得立时提剑上山砍人就好……

珊珊倒是没上山去砍人，只不过是听五味简要说了说，就拔剑把一张茶几削成两半而已。身手过于利落，把冬梅看得愣了神，手中捏了半天的杯子骨碌碌从袖子里滚了出来。

两个大男人同时默了默，五味咽咽口水刚要再说什么，珊珊伸手一边一个，将二人推出了门外。

她回头看向坐在椅上局促缩成一团的冬梅，微微一笑，上前握住她放在膝上的手，柔声道：“没事，你已安全了，逃出了那个魔窟，再也不会被他们欺负了。”

冬梅闻言又要淌下泪来，珊珊掏出帕子按按她哭红的眼，不由叹息一声，抱住她瘦骨伶仃的身躯不住安慰着。

待到人哭得差不多了，身子也不再发抖，渐渐平静下来，珊珊放开她，给她倒了杯水，而后走到门口拉开门，“老齐，去端盆热水过来。”

朱雀应声而去，在门口立着的师徒俩回头，五味挠了挠脑袋，“珊珊呐，这大半夜的去要热水，动静会不会大了些？万一县令的狗腿子察觉怎么办？”这院子伺候的下人可是老齐好不容易才弄睡过去的。

“丁大御师春风一度，要点热水有什么奇怪的。”说完也不待二人反应，珊珊冷哼一声就关上了房门。

五味被怼得莫名其妙，越发熟稔地挠头，看向他徒弟，“啊这，我做什么了？珊珊说的什么意思啊？”

楚天佑负手望天，不打算解释，就这样吧。

珊珊回到房内，就见冬梅已是冷静不少，坐在茶桌边出神，她上前笑道：“热水马上送来，一会儿你洗把脸，再用些吃食，好好睡一觉。”

冬梅脸上终于现出了稀薄的笑意，她微微摇头，“多谢姑娘，不必忙了，您有什么要问的只管开口。”

“叫我珊珊就好，我没什么要问的，你只管放心休息，别的事情都交给我们！”珊珊眉梢一扬，仿佛立刻就能提剑上山。

冬梅抿了抿唇，脸色好了许多，此刻她才有种重返人间的真实感……她突然伸手握住珊珊的手腕，低声道：“珊珊姑娘，我能不能求你一件事？”

珊珊被她的神情怔住，目光相对，蓦然明白过来，亦是低声道：“你是想，把孩子打掉？”

冬梅双手微紧，坚定地点了点头。此前她不敢对钦差大人明言，怕他不会答应，其实，她向钦差大人求救，可不是为了保住孩子，这肮脏的血脉，她恨不得让它从世上断绝！

她只是在吃人的地狱里过不下去了，如若真要她的命，就给她个体面的死法，找块干净点的地方，埋了。至于父母兄弟，她管不了，也不想管了。

本地这些人户，躺在自己亲女儿的骨血上逍遥！珊珊内心咬牙，嘴上却不敢再刺激她，回握住她的手，安抚一笑，“这有什么难的，你放心，明日我就给你准备好，只是你这身子，得好好保养一番，实在是太瘦了……”

听她应承下来，冬梅松了口气，弯弯嘴角感激地看着她，又忍不住叹息道，“我这样已算是幸运的了，在山上那些姐妹，仍在受苦，还有一些人，早已命丧黄泉……”