夜幕降临，如意吃过晚饭后，早早回西暖阁候着了，一直等到快睡着了，才听到外头太监通报：皇上驾到——
如意从雕着并蒂莲花纹的黄梨木纱窗看过去，见一面色晦暗的少年皇帝步入庭院，步履沉缓，因被宫女太监拥簇着，看不清他的身形，只瞧见地上一道欣长而纤瘦的影子。
她起身迎了出去，于檐下跪拜：“臣妾许氏参见皇上，皇上万福金安。”
秦昱走近，目光从她身上掠过，嗓音沉稳：“平身吧！”
未做停留，越过她径自步入正厅。
“多谢皇上！”如意敬谢起身，方一转身却见他突然止步于门槛外，不说话也不动。
不知是哪里出了问题，心中略有忐忑，她又蹲了下去。
秦昱转过头来看她：“抬起头来！”
如意闻言，微微仰起头，眼睑下垂，避免与他直视。
“怎么是你？”秦昱语气颇为不快：“朕册封的不是许灵姗吗？”
如意：……
略一抬眼，那张本就无甚喜色的脸上愈发难看了，心下不由困惑，太后允她顶替许灵姗进宫，难道没跟他说？
只思考了一瞬，她又低下头去解释：“妹妹生了重病不能入宫，祖父奏请太后，让臣妾顶替她的。”
“你们这是欺君！”
“皇上明鉴，臣妾是奉太后懿旨顶替许灵姗进宫的！”
秦昱怒哼一声，长袖一甩，愤然离去。
如意扭头看他的背影，步伐比来时要快很多，当真是毫不掩饰对许灵攸的厌恶。
许灵攸这张号称楚都第一美的脸，只在两个人身上失败过，一个是谢衍，一个是他，如意长叹一声，瞧他消失在门口，扶着吉祥起身，回了寝殿。
“我顶替许灵姗进宫一事，太后好像没有跟皇上说？”
“对呀”，吉祥也很困惑：“我看皇上挺生气的，太后为何不告诉他？”
姜姝端了一盏茶汤过来：“他不喜欢许大小姐，太后不告诉他也正常。”
张妈盼了半日，终于见到皇上了，却见他过门不入，不由担心：“新婚夜便是这样，以后可怎么办呐？”
寝殿突然安静下来，一个个望着如意，无人回答。
如意饮了两口茶水压惊，放下茶盏：“慢慢来吧，皇上不喜欢我，要他改观也不是一朝一夕的事。今天大家都累了，早些去歇息吧。”
虽然担忧，却又无计可施，张妈只好先退下了。
如意又单独留下了姜姝：“婆婆，你擅长医术，我的身子以后便交给你了，我想尽快帮皇上生一个皇子。”
姜姝瞥她一眼，知道她是想母凭子贵当皇后，点头应下了。
如意早就知道皇帝不喜欢许灵攸，正好刚入宫她也不想侍寝，不用花心思应对他，晚上可以好好睡一觉。
……
初秋清晨，金风送爽，慈宁殿内落叶轻舞，暗香浮动。
孟绾一身赤色织金棠色长裙立于窗前，手里拿着一碗冰糖燕窝，静看院中桂馥兰香。
“今日无朝，怎么不多睡会儿？”
一双大手忽然揽住了腰身，将她揽进宽阔的怀抱。
孟绾并不回头，搅动着碗里的燕窝：“我派出去的两个宫人回来说许灵姗死了。”
“死了？怎么死的？”
男子闻言诧异：“时间这么凑巧，不会和淑妃有关吧？”
孟绾将燕窝递了出去：“难为许嘉了，瞒了咱们这么久。”
她这是承认了，男子接过燕窝，将剩下的一口喝尽，将玉碗搁在窗台上，又说：“连亲妹妹都能下得去手，这许大小姐未免太心狠了些，留在身边恐怕是个祸患。”
“无妨”，孟绾微哂：“她是个蠢的，不足为虑，找人盯着就是了，等我收拾了华琛，下一个就是她了。”
许灵攸是什么样的人不重要，重要的是她姓许，她需要和许家联手除掉华家，而除掉华家以后，下一个就是许家，身为垂怜听政的太后，她决不允许任何人威胁到她的地位。
有了许灵攸这个蠢货在身边，对付许家可比对付华家要容易得多！
男子拥她更紧，压低身量凑近她的脸，附在耳边厮磨：“河还没过呢就想着拆桥，对付完许家，是不是就轮到我了？”
孟绾挣脱，转身将他推开：“昨夜容你放肆了一回，现在立刻穿好衣裳给我滚，以后再敢留宿慈宁殿，不必等许家了，下一个就是你。”
“别生气嘛”，男子凑上前去哄：“知道你舍不得，我就是说说而已。”
孟绾已经恼了，避开他往梳妆台走去：“许灵攸要过来请安，赶紧滚！”
知道她这是命令，男子自知失言，不敢再惹她生气，匆匆穿好衣裳，行礼离开。
如意今日起了个大早，特地带着吉祥给太后请安，方至慈宁殿外，瞧见李彬精神抖擞地从慈宁殿偏门出来。
不由笑道：“李大统领倒是尽责，这么早就来给太后请安了。”
“有道是勤能补拙，他这个禁军统领本来就是倚仗太后得来的，没什么拿得出手的功绩可不就该勤快些么？”
吉祥也跟着笑，李彬是李嫣的父亲，孟太后的表兄，现任禁军统领。
据说孟太后父母早逝，家中并无兄弟姐妹倚仗，荣升太后以后，便选了这个表兄做外戚，封了承平侯，昨天也是他去相府迎她们入宫的。
李彬并未看见她们，快速消失在甬道，如意未做他想，进入慈宁殿求见太后。
宫女进殿通报，孟绾在暖阁接待了她，邀她一道用早膳。
“昨儿的事情哀家听说了，是哀家疏忽了，那日答应你祖父后是准备知会皇帝一声的，可转头就给忘了，哀家年纪大了记性不好，叫你受委屈了，哀家自会去开导皇帝，你别往心里去。”
如意暗自打量她，一身赤色织金棠色长裙，头顶一只活灵活现的金凤冠，衬得她容光美艳，尊贵无匹，才三十多岁的年纪，哪里就老了呢？不过是为自己找借口罢了，皇帝知不知道不重要，重要的是把许灵攸娶进宫来，她和许家的同盟就达成了。
她放下筷子，态度恭谦：“是臣妾鲁莽任性惹恼了皇上，给太后添麻烦了，臣妾羞愧，无颜面对皇上太后。”
孟绾笑道：“过去的事就不提了，皇上年轻，虽然有些脾气，但秉性还是宽仁的，以前的误会解开就好了，以后谨慎些，莫要再惹他生气，来日方长，哀家还等着你们添孙子呢。”
如意故作羞赧，一笑报之：“太后娘娘国事繁忙，还要为臣妾的事情操心，臣妾感激不尽，自当谨遵教诲，谨言慎行，不再给太后添麻烦。”
如此客套了几句，便有宫女进来通报，说皇上和沈美人来了，如意赶忙放下筷子，起身行礼。
伴随着珠帘摇晃的声响，一身玄色衣裳的秦昱进得殿来，身侧跟着一个穿着郁金色长裙的女子，身材娇小，肌肤白皙如玉，面庞水嫩透亮，笑起来时两腮若泉水叮咚荡出两个小梨涡，看着人心里泛起阵阵涟漪。
相互见过礼后，孟绾又对如意道：“你坐下。”
如意瞥了眼站着的皇帝，觉得不妥却又不敢惹太后不快，回去坐下了。
宫女们添了两张方桌在侧，匆匆摆上早膳，但太后并未叫坐，只是放下玉著，取了帕子来擦手，目光从秦昱身上扫过，落在沈茵精致的小脸上。
“皇帝年轻不懂事就罢了，你也不懂事？昨天淑妃第一天进宫，皇上和她闹脾气，你不知规劝，反倒纵容他留宿高云殿，你说哀家该怎么罚你？”
没料到太后会当着她的面训斥，如意心中惴惴，不由看向皇帝。
秦昱睇她一眼，忙开口道：“母后……”
沈茵一把拉住他，屈膝跪下：“是臣妾未能及时规劝皇上，怠慢了淑妃娘娘，臣妾知错，听凭太后处置。”
“太后”，如意起身到：“昨天的事……”
“淑妃！”孟绾打断她：“昨天的事情与你无关，你无需插嘴！”
见她态度强硬，如意不好再说了，又坐了回去。
孟绾又看向沈茵：“既已知错，便罚你禁足三个月，下去吧！”
“母后！”秦昱道：“我明明册封的是许灵姗，为何进宫的会是她？”
孟绾将手帕递给心腹瑾知，使了个眼色，瑾知便将沈茵带了下去。
孟绾道：“许灵姗身子不好，是哀家让她顶替许灵姗的。”
“那您为何不告诉我？”
“你若肯听哀家的话，哀家怎会瞒你？”
一句话堵得秦昱哑口无言，在立后这件事上，他和母亲分歧很大，母亲要立许灵攸，而他不喜许灵攸嚣张跋扈，不肯娶她，双方僵持不下，这才折中选了许灵姗，可没想到还是被母亲偷梁换柱摆了一道。
看着母子剑拔弩张的气氛，如意低着头双手攥紧，恨不得缩进地缝里去。
这个儿子是越长大越不听话，孟绾瞪了他一会儿，没什么吃饭的胃口了，扭头让人把早膳撤下。
“此事到此为止，淑妃对宫里不熟，你送她回去，顺便带她去转转。”
秦昱奈何不了母亲，也不想同她争吵，作揖退下了。
如意不敢多言，赶忙起身行礼，跟着退了出去。
她刚入宫，来时想熟悉一下宫里的路没有乘辇，秦昱不想和她同乘，便一道走回去。