那日之后，许渊和青璇从未再说过一句话，每日清晨天还不亮，许渊便早早去了大理寺，也再没要青璇插手旁的事。

青璇乐得清净，每日睡到日上三竿，再不就是在院子里侍弄那些长得稀稀拉拉的药材。

这种诡异的状态一直持续到景帝的一纸诏令下来。

又是同样的排场，又是当时那位景帝身边的红人刘公公，两手各捏在明黄龙诏的两侧，扯着嗓子喊：“宁王许渊，勤勉有加，办理诸案，尽心竭力，功绩卓著，朕心甚慰，特赐黄金千两、玉璧一对、锦缎百匹……以彰其德！”

“钦此——”

刘公公将记着一连串物件的礼单交与许渊，温声道：“宁王殿下接旨吧。”

许渊沉默地将那道诏令接下，又令人风风光光将刘公公送出了门，方才面上那道虚伪的笑顿时淡了下去。

他与许卓的较量，真正打响了。

前几日他与青璇的僵持不下，除却他心中那点隐秘的尴尬之外，的确也有大理寺事务繁忙之由。

那日他命寒锋暗中跟着流放秦文沧的军伍，果不其然，在出城门的一个时辰后，便有人借歇脚之隙欲置秦文沧于死地。

秦密和秦文海心中有鬼，自然是一刻也不能等，更甚者，是一刻也不敢等。

秦文沧就如同一把悬在空中的刀，不知哪一刻便会落下。

毕竟在出城门前，他口中一直大喊着冤枉，更有几分要招供二人之嫌，他拼命地喊，可军队的纪律尚算整肃，也没人将他的胡言乱语放在心中。

可这一路上人多眼杂，难保有心之人是否会加以利用，成为威胁父子二人的武器。

秦文沧丝毫不知大难临头，仍靠着古树呼呼大睡，浑然不觉身旁有一把长刀横亘在他颈边。

锃的一声——

是利刃相碰的声音。

寒锋与那带刀、扮作兵士的刺客打斗起来，在秦文沧惊恐的眼神中，将那刺客生擒，带回了大理寺。

那刺客并非什么训练有素的死士，不过是个求财的行伍之人，重刑拷问之下，几乎一下子就把事情全部交代出来，只说是一个身着下人衣裳的男子给了他一千两银子，叫他神不知鬼不觉在流放途中了结了秦文沧性命。

岭南路途千里，密林遮天蔽日，再者流放之人大抵再无翻身机会，途中死个人并不稀奇，他又贪财，于是一口应下。

与此同时，秦文沧的口供也到了。

经大理寺调查，秦密、秦文沧父子用心险恶，做下违反律令之事，待事情败露后又将罪责推协给白云寺中休养的幺儿，其心可诛，除却这桩事，经查证，杀害万蓉蓉的真凶的确为秦文海，数罪并罚之下，秦文海被关入天牢，定于秋后斩首，秦密则灰败退场，收拾包袱回老家茺州养老。

这还是景帝念在秦密为官多年，尚算勤政的份上，手下留情的结果。

在狱中，秦文海亲口承认了杀害万蓉蓉一事，可对之后那十几个新嫁娘的死一口否决，死不承认，可景帝的耐心已然到了极限，于是这位曾在晋阳有几分才名的贵公子，不过几日便被草草定了罪，连喊冤的机会都没有。

景帝不知、百姓不知，可朱伯允和陆寒松可是心知肚明，这十几桩杀人案，未必就是秦文海做下的，是以在秦府被抄家后，二人心中难免惴惴不安，唯恐风波再起。

可算上前些日子，已有半月的风平浪静了，那抹不安也随之散去不少。

许渊作为协理此案的皇子自然得到了景帝明面上的嘉奖，同时许多嗅到风声的官员心中纷纷起了异心。

湘王因沈康年一案被禁足一月，齐王又因秦密一案断掉一条左膀右臂，在这节骨眼上，景帝又从身后推了一个宁王出来，其中意味，不言而喻。

“干爹，咱们最近怎么三天两头往宁王府跑？”刘德忠身旁一个身形消瘦、低头哈腰的小内侍有些不解。

齐王母族势力雄厚，湘王深得景帝厚爱，这二人，一个有权势，一个有人心，不论怎么看，许渊都无法与那二位主子相提并论。

刘公公冷嗤一声：“你啊，这是看走眼了。”他在景帝身旁服侍多年，混到今天这个位置，也乐得提点这些小内侍几句，“这齐王与湘王分庭抗礼的局面，怕是要被彻底打破咯。”

“来日方长呢，且走着瞧吧。”

因圣旨尊贵，阖府上下俱都跪在门前，青璇也难以避免地与许渊对上了眼。

只是那一眼，她便垂了眸，浑不在意地拍了拍身上尘土，站起身来，作势就要往回走，却被一只有力的手牢牢掣住了手臂。

许渊目光灼灼：“姑娘没有什么要和我说的吗？”

“恭喜宁王殿下。”青璇随意地拣了句好听的吉祥话，却发现禁锢着自己的那只手丝毫没有松开的迹象。

她心头一时便起了一股无名怒火，许渊先是不明不白地亲了她，现今又在众目睽睽之下对她做出这等孩子气的举动，若非时机不对、场合不对，她真想替许渊号个脉，好知道他这些日子是不是吃错药、坏了脑子，所作所为全然匪夷所思。

只是还不等她发作，门外便又出现两张陌生的脸。

两个脸生的内侍身后跟了十几个眉目低垂的侍卫，面上尽是倨傲之色，昂首阔步便入了王府。

许渊把持着青璇的手缓缓放下，见目光放在为首的内侍脸上：“王公公，不知母后有何赐教？”

王进，皇后身边最卖力的一条狗，此时面上挂着伪善的笑，挥了挥拂尘：“殿下此话折煞咱家了，皇后娘娘是听闻殿下为国分忧，心中不免开怀，这才令咱家来请殿下去坤宁宫一叙。”

他刻意加重了“为国分忧”四个字，看似将许渊高高举起，实则不怀好意。为国分忧，这是个太沉太沉的词，便是如前朝的杜玄烨、如今的谢元义一般征战沙场的武将，都不敢轻易应承下此等溢美。

许渊不过协助大理寺“勘破”了一桩悬案，便要被冠上这等高帽，这样的狂悖之言，若是传到景帝耳中，那又是另一层意思了。

此外，从这道令便可看出魏皇后的尊贵，依照礼法，皇子成年之后，无诏不得入宫，可魏皇后却能越过景帝准许请许渊入坤宁，其权柄之大可见一斑。

许渊眼中划过一丝不易察觉的厌烦，微微颔首，谦卑道：“为国分忧实愧不敢当，还请王公公通禀，待本王沐浴更衣后便应诏入宫。”

王进微笑点头，临走时还不忘叮嘱：“宁王殿下可要快些，莫叫皇后娘娘等急了。”

许渊没有说话，只是屏退了跪了一地的仆从，只留下青璇站在原地。

“姑娘。”许渊摩挲着袖摆，胸口似有积雪一般沉。

青璇侧目。

“我想，我们不妨开诚布公地谈谈。”

逃避从来都解决不了麻烦，而如今横亘在他和青璇中间的，又何止是什么谁对谁错的争论。

青璇点了点头，不置可否：“这件事，待宁王殿下回来再说吧。”

许渊眸光微暗。

青璇已经许久未曾唤他宁王殿下了，这个称呼自扬州伊始，随着二人芥蒂一并消散，他也默许了青璇不再这样称呼。

可自从几日前那件事之后，青璇对他的态度就降至冰点，更有愈演愈烈之势。

许渊一时哑然，最终什么话也没说。

青璇转身离去。

……

坤宁宫内，古铜砌成的琉璃香炉燃着上好的沉水香，青烟袅袅，不远处雕琢精致的贵妃榻上正静坐着一端庄雍容的妇人。

青烟模糊了她的面容，她眉目微阖，似在闭目养神。

面前的珠帘微微晃了晃，带起一阵异动。

座上之人徐徐睁开双目，见是贴身女官云慧，淡淡开口：“可是他来了？”

魏皇后今年四十有九，也是知天命之年了，可因保养得宜，仅有眼角生了几丝皱纹，青葱如玉的手指轻轻揉了揉太阳穴，凤目中却隐隐划过凌厉之色。

这个他是谁，不言而喻。

云慧伺候魏皇后多年，最是知道她的脾性，也明白她今日心情不佳，于是愈发恭敬地应了声是，见魏皇后不开口，又问：“娘娘，需要婢子将他带进来吗？”

魏皇后不咸不淡地嗯了一声。

云慧如获大赦，再次将珠帘拨开，一丝响动也无地退了出去。

魏皇后缓了缓神，听见外头传来的脚步声，转头换上一副慈和的笑脸。

“儿臣给母后请安。”许渊低着头，在珠帘前站定，向上座躬身行礼。

魏皇后抿唇一笑：“快快免礼。”说罢朝许渊招了招手：“来，到母后身边来。”

许渊身形一僵，没有忤逆魏皇后的话，徐徐在她身边落座。

“我儿又瘦了。”魏皇后端详许渊半晌，垂了眸，适时露出一点心疼的神色。

可魏皇后状似慈爱的神情如同一把利刃，一刀一刀地将他凌迟，只因每次，面前的这个“慈母”对他慈爱时，他都能想起他在冰冷深宫的那个母妃，她在哭。

许渊坐得板正，闻言只是笑了笑：“让母后操心了。”

“浑说。”魏皇后睨了他一眼，“渊儿尚且年幼，自然不懂母后这为人母的，见自己的骨肉亲儿受苦，心中犹如万蚁噬心一般痛。”

许渊在心中冷笑，这最后一句话，怕才是他这位母后的“良苦用心”吧。