“是江蕴告状我打他了？”江芸芸并没有跟着她离开，只是面无表情问道。
章秀娥冷笑一声：“二公子好大的派头，大庭广众之下，蕴哥儿只是与你说几句话，你便如此嚣张跋扈，周姨娘是一点也没教好二公子。”
周笙脸色微白，弱弱反驳着：“芸哥儿不是这样的人。”
章秀娥被人反驳后瞪眼，凶神恶煞地瞪着她。
江芸芸眯了眯眼，挡在周笙面前：“与其关心我的教养问题，不如关心一下，江蕴不敬兄长，当街辱骂之事被黎小公子当场看到，你猜小公子会不会和他们家大人说。”
章秀娥脸色微变。
“黎先生性格端方。”江芸芸笑的更加温和，扯大旗作虎皮，继续恐吓道，“三弟可是说了很多不好听的话，还直说是我耽误江苍拜师黎家，当时听到的人可不少。”
“胡说八道，三公子岂是这般无礼之人。”章秀娥呵斥道。
江芸芸故作惊讶：“我还能骗你不成，当时这么多仆人跟着，仔细询问不就知道得一清二楚，江蕴被黎小公子抓个正着，可别到现在还不知道那是黎家人吧。”
章秀娥可耻地沉默了。
江芸芸云淡风轻地扔下这个炸.弹，又慢条斯理从袖中掏出一篇文章，不经意地在她面前晃了晃。
章秀娥伸着脖子看。
“这是什么？”陈妈妈给面子问着。
“今日收徒的不是黎先生，是他爹黎老先生。”她对周笙笑眯眯说道，“听说是一个厉害的人物。”
周笙看着被送到她手中的卷子，惊讶说道：“好漂亮的字。”
江芸芸得意说道：“是黎小公子送了我一篇文章，让我多看看，多学学。”
“那可真是好事。”陈墨荷也忍不住伸头去看，“虽不认字，但总觉得那一行行字真是整齐啊。”
“给我也看看！”章秀娥激动上前，伸手就要去抢。
“可别弄坏了。”陈墨荷举起卷子，警觉说道。
章秀娥脸上露出勉强的笑来：“读书人的东西我哪里敢弄坏，只是想看一下而已。”
陈墨荷不敢做决定，去看江芸芸。
江芸芸好脾气地点点头：“章妈妈一心向学，就是带回去看看也无妨。”
江芸芸手中的这篇文章就这样传到了江如琅手中。
“一篇文章而已，说不定是抢来，偷来，骗我们的。”江蕴站起来，心虚地大声嚷嚷着。
因为有了那八位入了黎家大门却没有拜师成功的读书人的宣传，所有人都知道这次收徒的人不是黎民安，而是他的父亲，半月前从南京礼部尚书位置上致仕的黎老先生，黎淳。
那位黎老先生到底是什么人，江家人比当事人江芸芸要了解。
一直在书斋安静读书的江苍也忍不住出门。
“听说一开始黎先生并未选中他，是黎老先生亲自点的他。”江来富说道。
江如琅越听脸色越差。
“他连名字都不会写，那老头看中他什么了。”江蕴暴跳如雷，“我刚才就不应该手下留情。”
“你还想闹事。”江如琅闻言，更是生气地拍了拍桌子，“我就说江芸不是惹事的性格，好端端打你做什么，你打人便算了，竟然还被黎小公子看到，没用的东西。”
江蕴之前回家后，又哭又闹，手下人又齐齐说是被二公子打了手背，还被掐了脖子，夫人心疼极了，这才派人去小院打算把江芸叫过来质问一番。
“你知道现在外面怎么议论江家吗，给我滚回去读书。”
“爹，你是没看到他嚣张的样子。”江蕴气的跳脚，骂骂咧咧，“他捏我脖子，还说了一堆我听不懂的话，还敢动手打我。”
江如琅面无表情：“可外面都说是你欺负他。”
江蕴气的脸都涨红了，愤怒大喊：“都被他骗了，江芸那贱人还敢害我，我现在就去教训他。”
他刚蹦了起来，就和江苍阴鸷的视线撞上，吓得坐了回去。
“你还要给江家丢脸吗？”江苍收回视线，重新去看手中的卷子，淡淡问道。
江蕴最是惧怕大哥，吓得低下头来，求救地去看爹。
江如琅打着圆场：“他是担心你，兄弟间可不能闹矛盾。”
“担心我什么。”江苍长了一张肖像其母的消瘦脸庞，偏一双眼睛又有几分江如琅的狭长，唇色微微发白。
他穿着青色的宽袖襕衫，边缘用银丝缀着花纹，腰间系着蓝丝绦，头戴儒巾，两条黑色软带垂落其中，这般冷冷清清收回视线时，消瘦清贵，文人气度，和江家的富贵繁华格格不入。
“再给我惹点祸来吗。”江苍淡淡说道。
江蕴嘴角微动，有些不服气，却不敢说出口，只好气闷地坐在一侧。
“苍儿不必慌张，那人连书都没读过，怎么比得上你。”一侧的江夫人柔声安慰着，“定是他使了不入流的手段，不若让你爹把这篇文章送回去，既能了断他和黎家的关系，也免得他在外坏了你的名声。”
江苍把那篇文章放下，许久之后摇了摇头：“这篇文章写的很好，黎家小公子已经给过了科考，明年若是下场乡试，只怕也是榜上有名。”
江如琅小心翼翼地捧着那张纸，一脸钦慕：“小小年纪能有如此水平，黎家教养孩子的本事不小。”
“那不是更要让大哥拜师在他门下。”江蕴急急忙忙跳出来，“怎么能让江芸捡了便宜，若不是我把黎先生请来，他连读书的门往哪里开都不知道！”
江如琅倒是谨慎：“黎小公子为何要给他这张卷子，可是黎公授意的？”
“黎先生虽未在经学上成名，为人却并不愚钝，江芸的事，他定是早有察觉。”江苍手指缓缓转着手腕上的琉璃念珠。
“那还收一个大字不识的人。”江蕴嘟囔着，“我也不识字啊，为什么不收我。”
江苍抬眸，那张过分苍白的脸冷下来，冷沁沁的眼睛看了人一眼，激得江蕴一个激灵。
江蕴立刻警觉地往他爹身后躲了躲：“你不会打算骂我吧？”
“滚去读书。”江苍淡淡说道。
“不去。”江蕴矢口拒绝。
江苍面无表情看向江如琅。
江如琅立刻把小儿子从背后扯出来，大怒：“还不去读书，这么大个子了连自己名字也不会写，没出息，要不是你不争气，黎先生那边我也推荐你去了。”
江蕴还未来得及说话，就被管家江来富眼疾手快扯了下去。
“支走蕴儿做什么？”江夫人不解问道。
江苍垂眸看着手中格外光滑的琉璃珠子，好一会儿才分析着眼前的情况：“黎先生一开始并未说是为黎尚书收徒，可见是不愿张扬此事，可现在这事传了出来，江芸手中多了这份卷子，是否可以猜测黎老先生在此次收徒中已经找到合适的人。”
江夫人眉心骤然蹙起，消瘦的颧骨高高耸起，眉眼凌厉：“这不可能。”
江苍没说话，拨弄着珠子的手指加快了速度。
“我儿都得不到的机缘，也轮不上一个不值钱的庶子。”江夫人狠厉说道。
江如琅眉心微动，嘴角微微抿起。
“黎尚书虽已致仕，但朝中依旧还有人脉，我们不能得罪他。”江苍虽年纪小但看局势却颇为清晰，“他的几个弟子如今都在朝中身居要职，杨一清自不必说，如今编纂《宪宗实录》的翰林院侍讲李东阳也是他的徒弟。”
江家为了培养这个嫡长子，花费了大量的金钱，把他送进最好的学校，找名师，就是为了给他未来铺路，如今看来也是有些成果的。
江如琅满意地点了点头。
“难道就看着他们小人得志。”江夫人愤愤说道。
江苍垂眸。
他停顿许久后继续说道：“我不信他真的入了黎公的眼，一个胆小怯懦的小子，怎么可能……”
“我儿如此优秀自然是别人抢着要。”江如琅安抚着，随后话锋一转，“不过都说黎公收了不少徒弟，他会不会格外喜欢还未雕琢过的美玉。”
江苍抬眸看他。
江如琅笑容更加热烈：“若是江芸不成，不若我们把江蕴送过去。”
江夫人手中的帕子倏地收紧，神色僵硬。
江苍先一步打断娘的怒气，淡淡说道：“黎公最为出名的三个徒弟，两位是举世闻名的神童，一位是好友之子，我并不认为他喜欢大字不识一个的江蕴，以及……江芸。”
江如琅脸色微变。
江夫人思索片刻，点头附和着：“别的不说，黎家最懂规矩，要是真的收了那小子怎么也该知会我们一声，再退几步来说，拜师的束脩肯定是缺不得的，我们只要不帮衬他，这事便成不了。”
江苍没说话，坐着出神了片刻，之后缓缓起身：“我去读书了。”
“去吧，晚上厨房炖了燕窝，你刚过了科考不必逼自己这么紧。”江夫人心疼说道。
江如琅不悦说道：“妇道人家懂什么，他已经是十五了，十六岁的进士最值钱，我朝这么多神童，不努力一些如何是好。”
“不是你生的，你自然不心疼，他都这么努力了，还要怎么努力。”江夫人不是性格柔顺的人，站起来就骂。
“读个书能有多辛苦……”
“老爷也真是的。”小厮晨墨跟在身后，小声嘀咕着，“大公子每天只睡两个时辰还觉得不够努力。”
江苍早已习惯父母的争吵，在那位周姨娘入府之后，府中曾有过一段日子，每日父母都在争吵，就连吃饭的时候掀了桌子也是常有的，后来他离家读书，再后来家中也彻底安静了，但她娘和他爹再也不会和气说话了。
她娘，章妈妈，总在他面前说着要努力读书的话，还说曹家世代商人，不能被人比下去了。
被谁，被读书人的周家吗？
江苍从不敢开口询问，只能沉默应下。
久而久之，他再听到这两人的名字。
周笙，江芸……令人厌恶的名字。
他心中烦闷，头也不回地离开院子，夕阳的日光落在头顶，漆黑的方巾闪不出任何光泽。
他除了小院，站在日光下，抬眸看着面前郁郁葱葱的桂花，许久之后冷不丁说道：“院子里的百日菊是不是受冻了，你找老陈头来看看。”
晨墨哎了一声，连声应下。
“我要第一时间知道他的消息。”出了院子后，江苍冷不丁吩咐着。
“说不定是二公子胡说呢，黎先生怎么会看上他。”晨墨安慰着。
江苍并未反驳，江家许多人都是这么想的，若是平时，江苍一定也是这么想。
可他已经不止一次地听到，江蕴是如此在他面前演起江芸当日在前厅的行事。
一个从未读过书的人，怎么知道王充的话。
他是不是一直在藏拙。
周家不是也有过读书人嘛。
他，若是真的拜入黎师门下……
江苍苍白的手指微微一动，琉璃上便发出刺耳的声音，他回过神来，心里已经乱得不行，不得不念了几句佛，不再多想，目不斜视朝着书房走去。
一年后的乡试，他定要摘得解元。
—— ——
小院里，周笙坐立不安，江芸芸倒是淡定，吃饱喝足，打了一个哈欠。
“他们会去黎家问吗？”得知江芸芸的惊险操作后，她生生吓出一身冷汗。
江芸芸摇头：“不知。”
“那黎公会替你遮掩吗？”周笙又问。
江芸芸还是摇头：“不知。”
“就算今日这关过了，明日也还有其他事情，你这样慌慌张张，事情只会越来越糟的。”江芸芸笑着安抚着，“渝姐儿好多了吗？”
周笙点头：“今天能喝点粥了，你的糕点我也留了几块给她，她最喜欢吃甜食了，等晚上醒了，就给她吃一块。”
“你又来做什么？”门口传来陈墨荷的质问声。
“老爷请二公子过去。”章秀娥的声音在外面响起。
周笙蹭得一下站了起来，慌张地去看江芸。
江芸芸伸手拍了拍她的手背，先一步打开房门。
章秀娥见了人，打量她好一会儿，许久之后才露出僵硬的笑来：“老爷请您去前院正清堂。”
“正清堂？”江芸芸挑了挑眉，敏锐问道，“有人来？”
这几日下来，他也算把江家摸了一个大概，比如正清堂是待贵客的，寻常不轻易开放。
章秀娥脸上笑容都要挂不住，到最后索性也不笑了：“黎家来人了。”
江芸芸也跟着吃惊了一下，心中有些惴惴不安。
难道黎小公子又出卖她了，所以黎家是来兴师问罪的？
周笙的手搭在她肩上：“我和你一同去？”
江芸芸回神，注视着小院里神色各异的人，最后接过陈墨荷手中的灯笼，深吸一口气，再抬眸时，神色镇定。
“不碍事。”
江芸芸踏入黑夜中。
正清堂的布置焕然一新。
江如琅坐在上首位置，正热情的和右手边位置的人说着话。
“听说这次是黎公亲自收徒？”江如琅试探着。
“是。”那人简单应下。
“黎公为何要找我那不争气的孩子，可是找错了，我有一犬子，名江苍，今年刚过了科考，之前也曾请黎先生指点过。”江如琅和气说着。
那人脸色极冷，说起话来不卑不亢：“不曾找错，黎公叫我来找江家二公子江芸，要我亲自给他传话，不可借他们之口。”
“可是因为他给黎家添麻烦了？”他故作为难说道，“我等会定教训他。”
那人抬眸，露出一张平凡的面容，冷然说道：“兄弟当街互殴，确有耳闻，江老爷确实该严厉规训家中子弟。”
江如琅连连点头，意味深长说道：“我那二儿子性格沉默寡言，心思极重，不是好相处的，倒是我那小儿子直爽冲动，也该找个好老师压一压性子了。”
那人端起茶来抿了一口，并不接话。
江如琅一计不成，又生一计，继续殷切说道：“听说黎公是看上江芸了，黎小公子还送了一篇文章给他，小孩没有分寸，可是要还回去？”
那人眉心微皱，接过那篇文章看了看。
江如琅一颗心忍不住提了起来。
“小儿交往，老爷从不干涉。”那人如是说道。
江如琅心中反反复复念着这句话，突然回过神来，脸上又喜又怒：“黎公并未收他！”
说话间，江芸芸提着灯笼，踏上台阶。
那人见了江芸芸，便起身站了起来。
“江二公子。”他行礼说道。
“耕桑。”江芸芸惊讶说道，她眼尖看到桌子上的那篇文章，顿时心虚，“你怎么来了？”
“大胆！”江如琅先发制人呵斥道，“小小年纪竟敢诓骗大人，黎公何时收下你了，竟还偷了小公子的东西，来人啊，给我拖下去打。”
江芸芸还未说话，耕桑便上前一步，拦住气势汹汹的仆人，为她解释着：“二公子并未去过后院，不可能偷东西。”
“确实是黎小公子给我的。”江芸芸呐呐说道。
——虽然是她骗来的。
“江家的家务事，黎家不愿插手，但今日我来，是来替老太爷传句话的。”耕桑说出今夜的目的。
江芸芸惊讶问道：“黎公有何事吩咐？”
“黎公请问，若是乞丐突然得了一笔钱，您觉得他会做什么？”耕桑一板一眼说道，“若您有了答案，请在三日后前来告知。”