陆杨将两板豆腐装好的时候，天还没亮。

他在院里点了盏泛黄的白灯笼，借着微弱的光源，抓了草料，往里加了些热乎乎的豆渣，喂家里的老伙计，一头叫“倔驴”的骡子。

倔驴很亲近他，陆杨刚过来，倔驴的大脑袋就往前凑，陆杨立即伸手，将倔驴的脑袋摁下，躲过了它湿濡的大舌头的舔舐。

骡子吃上食，他又转身去灶屋。

他一早就起来和好了面，这会儿发好了，他洗洗手，就来揉面做馒头。

馒头是白面的，往前几年，家里也吃得起白面馒头，过后是越来越差，终于在县里混不下去，灰溜溜回了村子里。

老爹死要面子，不愿承认落魄了，只说是年纪大了，想家了。恰巧，陆杨到了年纪，也该说亲了，这便更有了理由——县里人花花肠子多，他还是想在村里找个老实本分人做哥婿。

陆杨的老爹姓陈，是陈家湾数一数二的富户人家。落魄了不愿承认，正值说亲的时候，拿了一半家底出来，让陆杨给家里招呼好吃好喝。

这一天天的，白面馒头和白米饭吃着，每天家里都飘着肉香，时不时炖个汤，把村里人都馋得直流口水，来访者众多，一打听，得知陈老爹要给陆杨寻摸亲事，各家意动，上门说媒的，几乎要把他家的门槛儿踏破。

陈老爹挑哥婿的要求只有一个——有钱。

如果要再加个条件，那就是会挣钱。

陈老爹指着拿银子东山再起，也指着未来的哥婿能长长久久的扶持他家，做个小钱袋子。

被他家的场面唬着，来提亲的人家出的聘礼都高，最高的是住在黎寨的猎户。他竟肯给二十两聘礼！

“真是蠢货，一辈子没见过小哥儿还是怎么的，舍这本钱，什么样的夫郎找不到！”

陆杨低骂着，用力将面团摔在案板上，拿只竹编小箩罩着。

馒头只蒸四个，余下的面得留着，等到天亮，有人来家里，还能装模作样骗一骗这些傻子。

骂归骂，活儿还得干。

发面时，锅里焖着粥，这会儿都煮好了，他给盛到陶罐里，再往锅里加水，蒸上馒头，又在蒸格上放了一圈红薯，正中央放一碗满满的腊肉，盖上锅盖，再添根柴火，紧着把灶眼里的热水舀出来，再添满水，把装着粥的陶罐放在灶眼上，等着水开了，就能用热气暖着粥。

原本放在灶眼上温着的野菜窝窝头，被他暂时放在灶口热着。

舀出来的热水，稍加两瓢凉水，试着水温合适了，他就端进东边的屋子，伺候爹娘起床。

陈老爹一定要第一个用水，这是他作为一家之主的地位。

他两手泡到热水盆里，声音都舒坦了，笑眯眯跟陆杨说：“那姓黎的有本事，家里也没拖累，这门亲事不委屈你，往后你得记着我的好，别做那白眼狼，要多贴补家里。”

姓黎的猎户叫黎峰，今年二十三岁了，这年纪，已然是晚婚，但他根正着，是先把家里日子过顺了，才出来讨夫郎。

黎家是一个寡母拉扯他们三兄弟长大，二弟前年成亲，赶在他前头，三弟是个小哥儿，还未说亲。

黎家寡母是陈家湾人，听了娘家的信儿，火急火燎就过来。那也是个爽利泼辣的人，加之姓黎的高大强壮，摆出了一副说一不二的性子，让陆杨很不喜欢。

相看那天，他俩说话，陆杨就试探了一下以后家里谁做主，就跟戳了姓黎的眼珠子一样，把人开罪了，张口如雷，宁可亲事不成，也不受那委屈，说什么是好汉就不被夫郎管着。

这叫什么屁话！

不想被夫郎管着，那他怎么不去打一辈子光棍！

黎峰是出聘礼最多的人，附近几个村子转转，再有富户，也不会像黎家这样舍得，陈老爹自是一通安抚，回头把陆杨好一顿骂，罚他一天没饭吃。

陆杨气坏了！也就更加不喜这门亲事。

陆杨不喜欢没用，陈老爹对这个聘礼势在必得。

他要再起作坊，重操旧业。为这事，陈老爹能把陆杨卖了。

这已经是最好的结果了。

陆杨低眉顺眼应着话，又不着痕迹的转移话题：“豆腐我都装上车了，爹，你今天跟我一起去赶集吗？”

“嗯。”陈老爹叹气，“去看看市集的行情。”

亲事已经定下，家里吃喝撑着体面，继续瞒骗黎家，他在不在都行。但擦完脸，他还是对用他剩下的水洗脸的媳妇说道：“你跟老大一块儿把老幺看好了，别让他出去惹事。”

陈老爹的媳妇姓陆，她终于有机会开口说话，应声后立即问陆杨家务事。

“活都干完了吗？”

陆杨才不傻乎乎全干完呢。

他马上就有个“贵婿”了，怕什么。

他说：“今早忙着装豆腐，黑灯瞎火的看不清，我怕碰坏豆腐，手脚慢了些……”

陆氏就拿眼睛瞪他，但陈老爹护着：“行了行了，我们赶着出门，家里你看着料理吧，把那俩小子叫起来忙活忙活，这阵子家里热闹，也叫他俩好好表现，给他们说个媳妇夫郎。”

陆氏立即转移了注意力，嘀嘀咕咕念叨开。

陆杨不用细听，就知道她是在心疼最近的开支，怪陈老爹早不说，不然装一次阔，成三门亲，才叫真划算。也不想想这般阔绰的人家，聘礼拿少了怎么收场。

父子俩坐着骡子车，载着嫩豆腐，在天蒙蒙亮的时辰，一人捧个拳头大的野菜窝窝头，赶集去。

陆杨啃着窝窝头，艰难下咽。

他想着，猎户家该是不缺肉吃，有肉就能换粮食，总不至于跟陈家一样，吃这种让人胃疼的东西。

但想想黎家母子的性情，他的胃比吃窝窝头还痛。

要是能退亲就好了。

-

天刚蒙蒙亮，陆柳就睁开了眼睛。

他的手在被子里摸索，找到昨晚放在被窝里暖着的衣裳，在里边摸出头尾，才猛地掀开被子，一鼓作气穿戴齐整。

进入十一月，气温就降得厉害。

到了十一月中旬，连绵几天的雨落下来，就更冷了。

陆柳今年得了件新棉衣，用的酱红色的料子，颜色深而老气，但他脸嫩，穿着不显沉闷，在灰扑扑的家里走动着，很是亮眼。

刚掀开门帘出来，爹爹王丰年就看见他了，连声夸赞道：“真合身，真俊。”

陆柳颇不好意思，听着外头院子里乱糟糟的鸡叫，问道：“爹在捉鸡吗？”

王丰年起得早，这会儿早饭都弄完了，他让陆柳去舀热水洗脸，跟着把热乎乎的菜肉包子、蛋花粥放到桌上，才擦擦手说：“嗯，等下去市集上卖了，拿了银子再给你添几样嫁妆。”

陆柳脸色僵了下，没说什么，端一杯温水，去门口蹲着刷牙。用的是父亲陆二保用猪毛给他做的小牙刷。

他眼睛望着鸡圈，只见陆二保身侧的箩筐里已有四只大肥鸡，这会儿还伸长了手，趁着鸡没出窝，直接堵着鸡圈口捉。

鸡往更深处躲，他捉得艰难，半边肩膀都要挤进去了。

陆柳见状，加快速度漱口，过去帮忙。

陆二保不让他插手，怕他被鸡啄了。

“就要成亲了，可不能伤着。”

陆柳闷闷道：“捉只鸡而已……”

陆二保这就念叨开了。

“你听话，这门亲事来得不容易，你看看从前上门说亲的都是什么人？不是鳏夫就是混子，拖家带口的，人又懒又好斗，过去就是受苦挨打的命。现在好了，来了个秀才相公说亲，人年纪也不大，家里就只有寡母在，爹都打听过了，这秀才是个好性子，他娘也是个好脾气，家资也有，靠着租子就能过好日子。你听你爹爹的，这几天好好补补身子，嫁过去早早怀上孩子，以后就有依靠了……”

这些话陆柳早听腻了，两个爹一天八百遍的在他耳朵边上念，他心里烦着。

他不信他有这么好的姻缘，前几天悄悄出门，去上溪村找堂哥陆林。

陆林是去年嫁去上溪村的，跟秀才是同村人。陆柳扑空，没见着堂哥，反而撞见了秀才家的一出好戏。

一串串的人成群结队的挤着骂着进了秀才家，张口要钱，闭口要搬空家里。

言语间满是威胁之意，好处不到位，这亲事就别想办成！

陆柳忍着害怕，在远处旁观了许久，始终没见着秀才的人，也没见着秀才的娘出来应对。

只知道这些都是亲戚，也是常事。

他愣愣的，找过路的村民确认般问道：“这是经常有的事吗？”

那村民嘿嘿笑着，跑去秀才家门口吐了口唾沫，用行动告诉他：是的，是常有的。

陆柳吓坏了。

他回家就说他不要嫁，并把他看见的情况原原本本讲了三遍，足足三遍！才在两个爹的沉默里，明白他们的意思。

他们家人少，一家三口住着个小破屋子，守着六亩薄田过日子。

田地不肥，分割又散，种起来辛苦，出粮少。从年头忙到年尾，去除粮税，余下的只够做种和一家糊口。卖不出一分钱。

陆二保会些劁猪的手艺，一有空闲就乡里乡外的走动，招揽生意，因着为人厚道，收价低廉，多年以来，积攒了很多客源，如今一年下来，能有个一两多的收入来贴补家用。

陆柳则跟着爹爹王丰年养鸡，父子俩都是勤快人，会去捉菜虫挖蚯蚓来喂鸡，把鸡养得肥肥的，下蛋多多的。

照理来说，他们家的日子早该好过了，毕竟就三张嘴巴吃饭。可他家还是穷，还是受欺负。

因为他爹老了，他也没别的兄弟帮衬，家里养大的鸡总被人偷走。

他们去市集上卖鸡、卖鸡蛋，也总是被人故意拿低价买去。就连家里吃顿好的，都被狗鼻子邻居端着碗候着。

陆柳小时候还闹，被同龄人打了又孤立，才逐渐知道，他们家是不一样的。

哪怕陆姓在陆家屯是大姓，他们在陆家屯有很多亲戚。

陆二保坚持要这门亲事，他跟陆柳说：“爹没本事，再找不到更好的了。你要是进了那些混子流子的家门，这辈子就这样了。那秀才家虽说也不算好，但他有功名啊，要是再考个举人出来，再怎样好性儿，那也是大老爷。你以后会有好日子的。”

最后一句话，陆二保说得极其用力。分明是在赌一个前程，却又笃定着，仿佛他多用力，实现的可能就有多大。

陆柳没话说了，只心里还盼着能把这亲事退掉。

他们家再怎么受欺负，也没有一堆人不要脸的挤进来又抢又骂的，他想想都害怕，根本不知道该怎么应对。这些天也常常流泪。

而两个爹逆来顺受惯了，就知道说怀上孩子就好了。

他家伙食因此改善，喝粥都能加鸡蛋了。干巴巴的面饼子升级成包子，吃不起纯肉包子，用了猪肉粉条、猪肉白菜做馅儿。

只为了多给他补身子，好在成亲后早日怀上。

今天他要一起去赶集，给他添的嫁妆，他自己挑。

出门前，王丰年又一次嘱咐道：“记得买红枣桂圆，再买些红糖。别舍不得，把鸡都卖了，开春再去买鸡苗养着，都会挣回来的。”

陆柳只是点头，背上空的背篓，跟上挑着鸡笼的父亲，走在去往市集的路上，他心里想着：去了谢家还养鸡吗？能养大吗？会不会刚把鸡苗捉回来，就被那群像狼一样的亲戚抢走？

他侧目望着鸡笼，又想着：要是连鸡都不能养，他去谢家做什么？当个人形母鸡，一天天啥也不干，就等着下蛋？

这叫什么事儿。

要是能退亲就好了。