偌大的平城，见到他的人无不恭敬地喊一声“戴先生”，用着巴结的，讨好的，各式的语气，那眼睛里贪婪的，谄媚的神情，看的多了，也厌烦了。眼前这张脸，这双眼睛，明净纯洁，稚气天真，不沾惹半分算计，明明白白坦坦荡荡，不带任何索取，也不怕被人看。

戴远知将洒水壶挂去墙上，随着他的动作，茉莉留意到那面墙壁上的牡丹图是由玛瑙，绿松石，玉髓等宝石镶嵌而成的，却只是用来挂了几个洒水壶，和几把松土用的工具，实属大材小用。

茉莉这么想着，见他并没有答话，只半倚着墙面，看着她。要说是看，这目光又不单只是看那么简单，更像是审度？茉莉不确定，或许他是没听明白，正当准备再问一次时，男人开口了，“我带你去。”

他声音温温的，穿着谈吐，和平常人家的下人大不相同。茉莉疑虑着，又想，其实武罗长得也好看，虽然不能同眼前这位比。从宋太太别具一格的审美品味也能看出来，她挑选的佣人自然是最好的。

这么一想，心里的疑虑也就打消了。茉莉道了声谢后，又觉不妥。下次来看宋太太，再见到他，总不能这样没有称呼的乱喊，太不礼貌。似随意般问起：“你叫什么名字？”

戴远知正要迈步往前走，闻言一顿，侧头看她的时候，余光瞥到几株直颈矗立的红花。

石蒜花，又叫彼岸花。佛曰：“彼岸花，开一千年，落一千年，花叶永不相见。情不定因果，缘注定生死。”他从不相信这些梵语，当下却不知怎么的，突如其来的，浑诌出一个名字：“赤华。”

茉莉一呆，将名字默声念了念，直觉古怪。总不能当着初次见面的人说“你名字真奇怪”，他是宋太太的佣人，却不是她的。想着，将话吞回了肚里。

茉莉跟随戴远知到了后院。武罗拿着扫把清扫落叶，扬起的尘土扑在一双黑布鞋前。武罗扔下扫帚正要迎上。

戴远知侧过身，对茉莉道：“我先回去了。”

“好。”茉莉微笑颔首。

武罗立时顿住脚，那声差点出口的“戴先生”消弭进了喉咙里。

戴远知朝茉莉微微点头，转身返回。

“武罗，”茉莉走至前去，“宋太太在房里睡觉，她醒来了，你跟她说我回去了，明天要加班，只能后天来看她，还要听她讲故事的。”

武罗是聪明人，也是戴先生特意安排在老太太身边照顾着起居。看这情形，他猜想黄姑娘大约是还不知道刚刚那位就是戴先生，不然黄姑娘的态度不会这么随意。这姑娘她是对他一个下人都彬彬有礼的性子，见了戴先生，不会是这样的。

除了宋太太，武罗还没见过戴先生对谁这么客气的。想必是因为这位是宋太太的客人才如此。

茉莉说完，发现武罗并未回应，看着像走神。“武罗。”茉莉叫了一声。

“啊，”武罗回魂，“黄姑娘您说，我听着。”

茉莉无奈一笑，“我刚才的话你都记住了？”

武罗连连点头，“记得记得。”

“要原话转达给老太太，”茉莉对他挥挥手，“我先走了。”

“我送送你，黄姑娘。”

“不用。”

步出院门，茉莉顿足。

前头大枣树下停着辆黑色轿车，进来的时候还没有的。车屁股正对胡同，是谁的车这么明目张胆停在这儿？

茉莉困惑着，想走的更近些看得清楚，走两步忽留意到驾驶位的车窗半开着，黑洞洞玻璃反着天边余晖，里面似乎坐着个人。

茉莉吓了跳，连忙止步打消念头，拐个弯进了胡同里。

在她转身的同时，绚烂的夕阳照亮前方的路，黑发黑裙上像沾了一层金粉涂料，薄薄的打上了一层。

她的步伐轻盈，融在晚光里，仿似天边绽开的一朵茉莉花。似乎也已完全地忘记了刚刚车上的人。

05

改革开放以来这短短二十年各行各业都在蓬勃发展着，纸媒的发展更是日新月异，光是报纸种类就以每年一百的增量，增长到了目前为止的两千余种。茉莉所在的民汇报社也是这增量的其中之一。

这是一家年轻的报社，主编谢维是《平城早报》这家最早一批成立的报社的创立人之一，旨在打造“百姓故事”，收集民间故事，讲述百姓喜闻乐见的趣事、乐事、家常事，真正的扎根于民。

不同于别的报社将办公地放置于CBD写字楼，民汇社另辟蹊径，买下城东的居民楼，打通南北朝向和上下两层，做了一个复式嵌套，形成一个楼中楼。一楼和二楼办公，三楼用来休闲，以及领导接待贵宾专用区域。

地板全用红漆实木，每个办公室一部座机，员工人手一台台式电脑。在那时流行的国外统一大办公区，把员工集中在一起以达到节省空间的目的，设备标准按照国际标准化来的大环境下，民汇社却依旧延用了传统的室内装修。修整完毕后，同行和领导来参观后都不看好，说浪费空间的有，说太过保守的也有，因着谢维的坚持，才得以保全。

茉莉第一次来这里实习，走进大门的时候就喜欢上了。写字楼固然方便，但少了人情味，每一寸都被切割成平均的每等分，像西式的面包，那用机器压成的片状，没有人情味。人只要按部就班，不需要有情感，麻木不仁地坐在那个冷冰冰的纸盒子里，好像那不是人，而是机器人。

而这的装修，精心的设计，审美，都被融入了情感，也不需要在下班的时候和一群人去挤电梯，出了门就是热闹的市井大街，能吃上热腾腾的馄饨饺子，人脸上都是真实的笑容。

茉莉有一个办公室，还有一扇对着楼下街巷的复古小窗，窗棂是红色的，外面有一棵槐树，夏天的时候，槐树树枝会透过打开的窗户伸进来，绿意盎然，生机勃勃。

她喜欢把办公室和办公桌装点成喜欢的样子，上回她在市集上看到一对陶瓷做的史努比，才两块钱一个，就买了来摆放在办公桌上，还有一盆仙人球，是在路上捡到的，找了个小花盆，装了点土试着养了一段时间，没成想活了。

春丽是她的搭档，两人合用一间办公室。春丽是个摩登新女性，爱漂亮，顶会打扮，平城原住民，住东城，每周发型都会换个新的，左手一杯热美式，右手捧一盆新买的太阳花，有时候是玫瑰花，也有时候是百合花，变着花样每周都推陈出新。

今天春丽没买花，因为上周买的花还没谢，还没上班，她抬起一条腿放在窗上压腿，一边拿出一面小镜子涂嘴唇，用手轻轻托了托刚做好的那头蜷发，一边和茉莉说话打发时间。

春丽最近新结交了一个男朋友，很舍得为她花钱。她看到茉莉今天穿的这套呢子大衣，还和上周是一样的，已经两周都没换了，这是春丽无法想象的，不禁说道：“你应该多多走出去，结识一些新的伙伴。你长得不差，真应该趁年轻多利用优势。”

优势？茉莉困惑，她能有什么优势？

春丽将装着镜子的小盒子一盖，转身过来搭着茉莉的椅背，轻轻抬起她的下巴观摩了一番，“这张脸要是打扮打扮是顶好看的，这样，我男朋友过两天有个酒局，我带你去傍大款。”

没等茉莉出声，春丽对她一勾眼，贴着她耳朵低声说：“傻丫头，别急着拒绝，男人就是工具，不用白不用。”

这就是春丽的生存法则。

桌上的座机响了，春丽扭着腰靠在桌沿，拎起绿色话筒，夹在耳边，嗓音清亮欢快，“喂，这里是民汇报社……”

那里说了句什么，春丽看向茉莉，伸长手递过来：“找你的。”

茉莉接过，站在春丽刚才靠过的地方，轻轻“喂”了一声。

那头是一个男人的声音：“是黄小姐吗？”

“是的。”

“上午九点半车会准时在报社门口接你。”

茉莉楞了楞，“你是不是打错电话了？”

那边问：“民汇社的茉莉小姐？”

茉莉点了点头，“是的。”

“那就没错。”对方语气肯定，“车子会送你到店里，裁缝会遵照宋太太的意思，按你的要求设计旗袍款式，下周生日宴上要穿。”

茉莉这才恍惚明白过来。

搁下电话，她站在原地发了会儿呆。春丽给花换了水，抱着花瓶走进来，“刚才是谁？”

茉莉醒神过来，看了眼墙上的挂钟，已经九点多了。她直起身子走回办公桌前低头收拾东西，“过会儿我要出去一趟。”

“这么急？”

“人物的素材还没找齐，得再出去找找。”茉莉说着，动作停了下。

其实东西没什么可收拾的，她包里没几样东西，但想着是要出去见人，她抬起头对春丽说道，“你那小镜子借我用一下。”

春丽从抽屉里翻出一个小盒子扔给她，“这给你用了。”

茉莉谢过她，装进包里，离开办公室后又转去洗手间补了口红才下楼。

车子停在报社对面的路牙子下，车轮轧着成堆的落叶，茉莉的高跟鞋踩过沙沙作响的枯叶，司机为她开了门，她弯腰上了黑色轿车。

车内装饰高级，后座宽敞，皮质坐垫一尘不染，不知从哪里飘来的阵阵幽香，茉莉在春丽身上闻到过这种类似的香味，但远比她身上的那种香味好闻的多，也没那么刺鼻。

车里只有司机一人，从后面望去只能看到一个沉默的背影。

茉莉第一次坐这样的车，放不开，也不敢说话，腿脚拘谨地缩着，脚下踩不实，担心踩脏了软垫。只能看着窗外向后倒退的楼房和街景消磨时光。

车程很长，茉莉脑袋越发的沉重，却不敢真的睡下，神志介于清醒与不清醒之间，就在朦朦胧胧将睡未睡之际，车刹停在一家店门口。

她的酷刑终于解除了。

那店一共有两层楼，一楼挑选布样，绮罗锦缎，挂着的，陈列在梨木板上的，一匹一匹，争奇斗艳，挑的人眼都花了。

屋里店员全部出动，不敢丝毫怠慢，更有两个女店员全程跟着茉莉身后，她走到哪儿，她们跟到哪儿，如同接待贵宾的阵仗。

茉莉只道是老太太牌面大。明白这是她们的工作 ，也不好为难她们，虽然很不习惯，也只是忍着，随她们去。

旁边年长些，一个叫喜娟的店员见茉莉拿不定主意，主动道：“我这儿有全北京城最好的裁缝，布料也都是品类最齐全，质量最优的，黄姑娘喜欢什么样的款式，您只管说，要是这里边看不好，我让人去仓库里给您拿过来。”

“不用这么麻烦，”茉莉忙说，“这边就很齐全了。”

她停在一匹藕色的布料前，精致的刺绣和丝滑的面料，让她不忍碰触，怕自己指腹上粗糙的边缘不小心划花了上面的漂亮的纹理。

喜娟逮着这个机会，忙上前说道：“黄姑娘好眼光，这批真丝面料是从江南刚到的货，您看这缎面，这织花手艺，都是拿得出手的。城里那些富商的太太小姐们都是上咱这儿直接拿这款布匹定制的。”

茉莉不懂这些弯弯绕绕，看着这布料确实比其他那些更好，也更精致。犹豫着，“会不会贵？”

喜娟手脚麻利包起那布料，笑着道：“您还管这个啊，咱这小店都是戴先生的。”

戴先生？茉莉懵懵的，被女人打断了思绪，“您跟我上来，让裁缝给您量尺寸。”

就在茉莉转身上扶梯时，一辆崭新的黑色轿车停在街边，光看架势也知道是身份显赫的人到了。开车门的，搀着的，打勤献趣的，簇拥环绕着将车里的人迎了下来。

听到响动声，茉莉正要回头，喜娟在楼梯上喊：“黄姑娘，快点儿。”

“好，就来。”这么应着，茉莉回头匆匆张了一眼。店门口垂落的竹帘下，远远的，只瞥到一双黑色皮鞋，日光倾洒，像是有金光浮动着。

“黄姑娘——”喜娟等不耐了，又叫一声。

“哎。”她收回视线，带着轻微的遗憾，提步上了楼。