淅淅沥沥的水声停止，浴室门打开，水雾弥漫而出。全自动化的浴室立刻开始自动清洁，重新储存热水。

从浴室中走出的黑发青年只穿单衣，一边擦着头发，一边缓步来到客厅中。发丝上的水珠被擦净，青年随手将毛巾丢到沙发上，打开通讯器，开始查看在他洗澡期间发来的消息。

【杜昼：钟哥在哪儿玩呢？去找你？】

青年看了一眼落地窗外的灯火，想到杜昼那个烦人的二世祖样子，皱起眉，干脆利落地回了一个“滚”。他正要丢下通讯器，对面却好像发现这条消息变成了“已读”，一通电话立刻就打了过来。

“哥，这几个月没上线？我在《尘埃》上给你发了好几次消息，你一句都没回。”

他说的《尘埃》，全名叫《尘埃：星界战线》，是策划新秀古凌雷的心血力作，已经霸榜了好几年。钟焱一开始也挺喜欢这个游戏，玩了一段时间，不过这几个月以来，已经越来越提不起劲了。

他淡淡“嗯”了一声。

“突然觉得有点没意思，这几个月都是代练在上号。”

对面唏嘘了几声。

他钟哥算是《尘埃》里氪金榜的榜首，游戏主策划古凌雷都亲自请他吃过饭，那什么线下活动、周边赠品，更是次次少不了。现在看来，大氪佬这是要跑喽，不是有个话说的什么来着……找代练是脱坑的开始？

不过《尘埃》死不死跟他没关系，杜昼打这通电话，主要是为了汇报工作进度。

“钟哥，你之前让我留意的那个游戏终于要公测了。”说到这里，杜昼的语气明显兴奋了起来，“说是今晚十二点可以创建账号，也能捏脸。然后明早六点，准时公测！”

这么快？钟焱挑了挑眉。

好在他现在住的酒店提供全息舱服务，他可以让酒店方在他房间里安装一个。这段时间他也刚好处理完了上一个项目，有几天的假期，正方便进入游戏。

不过，他并不是为了玩而进入游戏。

钟焱垂眸，他的指尖轻轻按上书桌上的一叠资料。资料右上角有隐约的金色古树花纹，特殊的密级标识也显示——这是一份绝密文件。

通讯那头，杜昼还在兴奋地说着游戏相关的情报，说游戏运营怎么怎么炸裂，怎么怎么连公测都没有，论坛上认识的萌妹叫他哥哥叫得多甜。钟焱正好从他的话语中梳理信息，那种异样的感觉再次浮上心头。

“游戏怎么样，我并不太在在乎。”他出声道，“我只是为了‘世界树’。”

那个诞生自三十年前的人工智能，性能极为优越，本该被用于军.工、航天、情报管理等更重大的领域，如今却沦为游戏管理员。钟焱猜测，《龙与艾尔德娜大陆》这个游戏，其实更可能是“世界树”的一个训练场，之后肯定是要被用于别的方向的。

“世界树”的性能实在太强大了，钟焱很想要那个人工智能。

只是，“世界树”的发明者和目前的持有人，被登记为联邦研究院二级研究员杜子初，算是杜昼的远亲，也是杜家目前站位最高的几个人之一。

可这个人不知为何，顽固又古怪，脾气更是阴晴不定。钟焱为了“世界树”，诚心上门几次，表达他与整个钟家的合作意图，被直接连礼物丢出门去，分毫情面都不讲。

想到这里，钟焱不悦地皱了皱眉。

杜子初很不合作。

他与钟家，想换一个乖些的“世界树”持有人。

他的视线轻轻下移，落到桌上的资料上。功夫不负有心人，这份辗转找到的绝密资料，证明“世界树”其实还有另外一位发明者。按照联邦发明权相关的法律，这位闻姓的研究员，也享有“世界树”相关的人身权和财产权。

只是现在，杜子初还在到处蹦跶，而闻姓研究员却悄无声息。

钟焱心中掠过很多阴暗的猜测，不过当务之急，还是尽可能建立与“世界树”负责的这个游戏之间的联系。在体验游戏的过程中，他也可以借此观察一下“世界树”的能力水平。

“给公会成员发通讯吧，问他们都有没有空。”钟焱随口吩咐道，“有空的都建个号，在新游戏里把公会重新组起来。”

另一头的杜昼听得眼睛大亮，兴奋得都开始大喘气了。

“真的假的？哈哈！我们炎帝公会又要重现江湖啦！我马上去通知人！”他乐得不行，中二魂熊熊燃烧，“哥我之前没跟你说，我们公会好久没有现身，游戏论坛上还有个冒充我们的，这下我看他们怎么整哈哈哈！”

钟焱不知道杜昼兴奋的点在哪里，一群渺小的冒牌货，不值得多花心思。怕杜昼兴奋过度忘了正事，他还多叮嘱了一句。

“看好消息和通知，及时清商城，把东西都买全，装备上一开始就要全面领先。另外，联系合作过的工作室，他们中肯定有人经历过内测，让他们一公测就开始带着公会成员按内测路子刷级。”

这是有钱二代们玩游戏的一贯套路，清空商城，工作室带升级……体验可以用金钱买到，在氪佬面前，任何游戏都差不多。

杜昼却沉默了。

“哥，恐怕不行。”

钟焱头上冒出一个问号，用这个法子，他们公会辗转了多少大型全息游戏，每到一处，众玩家红着眼睛仰望。《龙与艾尔德娜大陆》难道很高贵吗？为什么不行？

杜昼也觉得挺难讲出口的，因为他也觉得很抽象。

“因为没说有商城，所以可能都没有商城。”他轻轻说道。

钟焱：“……？”

“也没有什么知道内测消息的工作室，因为这游戏根本没内测过。”

钟焱：“？？？”

此时此刻，一名统领一公会氪佬的氪佬惊呆了。

这该怎么发挥他们的钞能力？

武功全废啊！

氪佬在挠头，此时的命运之轮科技，则处于开服前最黑暗的时刻。文件满天飞，研究员到处走，不时大声地争吵几句，又不能耽误太多时间，吵过之后还得捏着鼻子重回工作状态。

置身于这片混乱之中，古凌雷神态安详，他从旁边盘子里戳起了一块苹果，塞嘴里。

嚼嚼嚼，游戏公测，嚼嚼嚼，跟他这个主策划，嚼嚼嚼，又有什么关系呢。

旁边的UI美工在吃炸鸡，吃得满嘴流油。

也跟他美工没关系，他的梦想已经实现了。

团队的成员立刻一拥而上殴打他，并抢走他所有的炸鸡。

一群年轻人闹腾着，每个人脸上都洋溢着毫无KPI（关键绩效指标）压力的松弛摆烂感。忽然，古凌雷一手一个，按下古贺和美工的头，“嘘”了一声。

“你们看。”

一群人正护送着一台机器匆匆赶来，抱着那台机器的，正是杜子初。只见他面色阴沉，其他研究员如众星捧月一般簇拥着他，而在外围，负责保卫工作的那几个身姿挺拔眼神凌厉的人，看起来很像是军方出身。

“龟龟。”古贺看得咋舌，“他们送过去的那个小盒是啥呀？”

“本来应该是我们的家。”运营还在嗦手指上的炸鸡蘸料，同时比划着，“要是这游戏真是由我们全权负责，运营上一段时间，玩家高低把我们骂进去，我们还会有神奇的飞马、死马、彩红小马，哈哈，哈哈！”

“……你他么在上个公司究竟经历了什么啊。”

“胡扯八道。”古凌雷揍了这几个扯淡的团队成员，他看着被夹在中间运送的那台黑色机器，神色变得有些复杂。

“那里面装的是人格，是人工智能‘世界树’的人格。”

“世界树”是三十年前开发的人工智能，性能优越，却也有时代局限。古凌雷听家中搞科研的长辈说过，三十年前，人工智能的人格模块还没有开发完全，所以早期的人工智能都没有虚拟人格。

没有虚拟人格有好处，比如会更加稳定，不会因为模拟情绪而产生什么BUG；但坏处更大，因为没有人格的人工智能思维方式较机械，在自行维护、检索BUG、理解意图上稍显劣势，也无法灵活地根据情况制定战略。

正因为虚拟人格这一新技术构成了一道天堑，所以默认早年的人工智能性能就是比不上新开发的。然而“世界树”是个例外，它本身的性能过于优越，以至于联邦研究院都无法狠心放弃它，而是选择花大力气，尝试为它装载人格模块。

有了人格模块的“世界树”究竟有多强大，古凌雷无法想象。他静静看着那一行人消失在后面的机房区域，低下头，看了一眼手表上的时间。

【距玩家上线注册还有 6小时】

【距游戏公测还有 12小时】

* * *

熔岩在大地上流淌，火中无数石兽昂首吼叫，在这片金红与尘霾之间，黑龙翅翼拍打，飞掠火光烈烈的大地。同时，他伸出一只前爪，抓向虚空中被发亮痕迹勾画出来的区域。

“咔！”

又一个攻击键掉落。

一刻也不停留的，黑龙载着背上的妖精，赶向下一个地点。拜尔诺玛张开魔法防护，在龙背上查看地图，一道神谕突然降临，福金的声音从光中传出。

“创造者大人，那边又开始抓取信息和获取权限了！这次感觉很不一样，又聪明又隐蔽，如果不是福金一直盯着，可能都不会发现！”

果然像论坛上的玩家猜测的那样，开服之际，命运之轮科技是把“世界树”升级了吗……

拜尔诺玛等这一天的到来已经很久了，他冷静地给福金指令。

“给他们。按照之前的安排，把准备好的信息抛给他们，在清单上的玩家权限也可以给他们。”听到那边蝴蝶龙脆脆的应答声，他继续安排，“另外，既然那边的触角已经伸出，就可以开始挖洞了。”

“收到！”

火山上空的热风吹拂妖精的额发，他在沉思中听到龙低呜了一声，于是俯身，轻轻抚摸黑龙的颈侧。

“没事，苏尔特。”

妖精的菱瞳中闪烁着透彻的光，目前的棋局，都在他的掌控之内。

四周的场景似乎发生了转换，他执白先行，坐在一盘刚刚开始的棋局前。

生有妖精飞翼的国王沉在阵线最后，长着龙角与龙翼的皇后拱卫王身侧，战车腰佩圣剑，主教头生黄金狐耳，骑士挽着新芽缠枝的弓箭。

妖精的指尖拂过他战无不胜的皇后，推兵至d4位置。

对面立时做出反应，推兵至d5，双方对峙。

妖精于是从容不迫地抛出了早就准备好的饵食，一部分不影响大局的信息，一部分玩家相关的权限。

推另一兵（饵），至c4。

对面果然按捺不住，垂涎欲滴，几乎是迫不及待地移动己方的兵，吃掉了那个香甜的诱饵，得到了那部分权限和信息。

黑子，兵至c4，吃子（饵）。

妖精露出了笑意。

他喜欢这个开局。【注】

拜尔诺玛又看了一眼悬浮在身边的泛光屏幕，论坛上的信息滚动如雪崩，几次卡顿。

因为就在今天下午，官方刚刚发布公告，将在今晚十二点开放注册权限，玩家可以先上线创建账号，提前捏脸，这样明早六点公测之时，就可以第一时间进入游戏。

这下玩家们满意了，暂时不骂了，都兴致勃勃地交流分享起要捏个什么样的脸，还有人在分享其他游戏中的捏脸参数。拜尔诺玛怜悯地看着那个宣称要把自己捏成天下第一丑的玩家，微微摇头。

不可能的，他设了防火墙。

艾尔德娜大陆不接受只穿裤衩脖子老长招风耳蒜头鼻满头绿毛口眼歪斜的巨饼麻子脸玩家。

本来就打算这么捏的那个玩家：“？？？”

他还不知道自己即将被世界咀嚼的悲惨命运。（→谐音梗不是错字）

收回目光，拜尔诺玛重新看向地图，下一个安全区近在咫尺。

——还有最后三十处。

* * *

贤者们在集结，在那一刻到来之前。

偌大会议室中，白榛木长桌在月光中泛着冷然的蓝光，只在桌面上点了一盏烛火。在场众人都无心开灯，或忧虑，或坦然，或叹息，或面无表情，或阴暗，或更加阴暗。

大贤者发回通讯，说今夜的午夜时分，巨大变化就会开始发生。即将公测的他们的世界，很可能产生某些异状，因为那些天外来客们即将进入某一处类似中继站的地方，在那里塑造他们的形貌，然后于清晨时分正式到访。

没人说话，壳难得离集体这么近，藏在角落的垃圾桶里，阴暗地伸出一截绶带。

“大贤者大人还没回来吗？”

感觉气氛越来越压抑，莫尔主动出声，打破了死一样的寂静。有贤者轻轻摇头，时间一分一秒的过去，在某一刻，突然有人发出了欢喜和安心的惊呼。

“大贤者大人回来了！”

于是所有贤者都看向窗外，妖精白袍翻飞，在中庭落地。落地前的一瞬间，巨大的青色风之羽翼从他背后张开卸去坠落之力，他如一只巨大的青色凤蝶，落于苍穹学会的中庭。

拜尔诺玛风尘仆仆，一边整理袖口，一边走入会议室。顿时，所有人都陆陆续续站起来向他示意，妖精颔首回礼，抬手做了个请坐的手势。

“我回来了。请各位重新入座，不必惊慌，一起等候最后的一刻吧。”

贤者们又陆陆续续地坐下，然而艾洛温心气浮躁，根本不能安心坐着，索性就来到落地窗前，直直目视着窗外的夜空。

会发生什么呢？

他在心中想道。

可是就算穷尽所有的想象，艾洛温也无法幻想出那究竟应该是怎样的场景。“公测”这个词，纵使妖精已经将其含义告知了他们，对于从未经历过类似事件的大陆生灵来说，这个词语的内核依旧是虚幻而模糊的。

艾洛温想过，也许天外来客们会盛着一艘巨大的天空船到来，或者，是沿着从空中蜿蜒而下的轨道？然而所谓朝菌不知晦朔，夏虫不可语冰，艾洛温明白，自己无法想象那个场景。

那么拜尔诺玛呢？

他那双慧眼，究竟看到了怎样的未来？

“当——”

午夜的钟声响起，第一声的时候，见习贤者嘉丽差点被吓得叫起来，双手抱了下头。一旁的女贤者将她揽进怀里安慰，轻轻顺着她的长发。

钟声一声又一声，直至第十二声响过，四下重归寂静。

——什么都没有发生。

会议室里产生了轻微的躁动，嘉丽从女贤者怀里探出头来，眼角还挂着小泪珠。她有些茫然，又觉得很庆幸，如果真的什么都没有发生，那该有多……

嘉丽下意识看向大贤者的方向，只是一眼，她的心就骤然下沉。

——因为妖精闭合了双瞳。

来了。

“天上！在天上！”艾洛温的声音甚至有些失真，他几乎是整个人都贴在了玻璃上，死死盯着外面的天空。

空间魔法发动，贤者加雷德甚至直接穿出了会议室，来到外面的庭院中。他的胸膛上下起伏，急促地喘着气，颤抖的眸中，倒映出头顶的——

万道流星。

那是百万，千万，还是更多？加雷德无法分辨。流星璀璨而多彩的拖尾灼痛了他的眼底，它们朝着同一个方向，几乎像一幅静止画，慢慢横越整个天穹。

这是一场浩大的流星雨，这是一场大张旗鼓的到来。

他们本应对这次唐突来访毫无准备、措手不及，而如今，在某个人的预警下，他们多多少少做了些准备。

会议室里已经嘈杂一片，终结所有声音的是一声轻轻的敲击。

不知何时，闭目的妖精已经起身，他手握法杖顿地，穿过众多贤者，来到落地窗前。贤者们如分海般退向两侧，望着他，向他躬身，并报以希冀的目光。

苍穹的贤者……如神一般的贤者啊……

如神一般的贤者在他们之中。

妖精托起了他的法杖，横在身前，如在敬告，压下的长睫遮住菱瞳，他是那样的坚不可摧，永不动摇。

“诸君，这一刻终于到来。”

他轻声叹息。

“我不知该以怎样的情绪宣告此事，欢欣，恐惧，期待，抑或悲哀？”

“我们无法阻止变化，却可以决定这变化是升变，还是降格；是使我们的世界上净界，还是下冥河。”

“但在那之前，我应先向诸君宣告：”

妖精抬眸，他的菱瞳中，倒映着高飞于穹顶的煌煌流星雨。

“我们的世界——”

“公测了。”