“报……”

“恭喜太女殿下。禀太宰，西行关大捷。摩尔人往寒雪关退逃。”

“太好了太好了……”

“京都的危机终于解除了。”

……

凌飞出列道：“此时，燕地兵马若绕过秦连长墙北段，阻截摩尔人西退之路……”

“报……”

司空李源接过朱红急报，在风子鸾的示意下当堂拆解。观后，他震在原地。

他仰面看向空空的龙椅，再及沉目望来的太女金簪，再至威严的风子鸾，环顾众多好奇的朝臣，向风子鸾行礼后递上急报。

他递去的手从微颤到大颤，几拿不住急报。

风子鸾嫌弃地睨了李源一眼，一把拿过信纸细瞧。然则，他观过后瞳孔大震，怒喊道：“凌飞，你该当何罪？”

凌飞一震，接住砸来的急报，上面只有一行字：

“北地三道府（北盛、北延、北海）联合反了。”

北地寒灾，大批民众冻饿而死。

三道府地界饿殍遍野、路有冻死骨，军人收都收不过来。如此境地，如何做？等朝堂拨响银？笑话。

那就抢，南下去抢。

“报……”

李源猛地回过神，喊道：“报什么报，招进来说。”他这才发现声音已经颤抖得不成样子，掩袖轻咳了两声。

“禀诸位大人，石鸣春带着他的大军抢了西戎人的东西，沿秦连长墙向北逃了。”

有些官员当即镇不住，当堂跌坐在地，失了仪态。

凌飞急切道：“此前战报不是说石鸣春将军带了三万人马吗？这三万人都沿秦连长墙逃了？那……摩尔人呢？”

“石将军的副手们一直说有这么多人，但实际上他们一骑三马，听声音多，实则不过五千骑左右。

西面的摩尔人抢带大量的财物、粮食，以及锁绑男女为奴。他们这队伍走不快，被石将军趁机冲乱。

摩尔人且战且退，后来带走了吃粮和财物退返寒雪关。但是，石将军的队伍……打了摩尔人，抢了他们的东西，拉着那些百姓往北地去了……”

风子鸾当即一脚踹向凌飞，将他踢跪在地，怒喝道：“凌飞，你引北地兵马入都劫掠，千古罪人。”

百官噤若寒蝉。

风子鸾赤目欲裂，仰头看向站直的金簪，大声怒喝：“回六卿寮所再议。”说完，他快步走出大朝堂，向官禄道奔去。

一众官员抹着汗、颤着腿，尾随风子鸾而去。

沈长清去扶凌飞，却怎么都拉不起人。

他低声耳语道：“凌大人，别这样。太女还在上面站着呢。”

凌飞这才抬头看向站得笔直的金簪，挪了膝盖向她行跪磕大礼。

金簪缓缓地走下台阶。

半道上，她回身看向高高在上的龙椅。盘踞金椅的两条巨龙像是这世间的纷杂绳索，紧紧地缠住她的心。

她暗暗地深吸口气，毅然去扶起凌飞。

“少保大人，此时不是自责的时候，西戎遭天灾，北方又如何能避免？说来都是朝廷无能，发不出银子、拨不出粮饷令北地有了异心。”

沈长清帮着扶起凌飞，叹了声道：“今逢乱世，我等诸人竟……”察觉手腕被凌飞捏住，他连忙收了口。

金簪扯唇角，淡定道：“孤带你们去六卿寮所。”

凌飞和沈长清愕然地睁大了眸，不解金簪的用意。

“如今，孤已经说不出‘大周’这个堂堂国名。北地自立一事关乎京都地区的存亡。既然，山不来就我等，我等去就山。”

金簪说完仰首挺胸，率先向六卿寮所而去。

皇权面子是什么？

那是和平富有时的景上繁花，如今这般田地，再顾着那点虚无的东西，不如直接散了吧。

沈长清和凌飞对视一眼，各自苦笑。

风子鸾还需金簪的血统和名义，没将她拒在六卿寮外。不过，六卿内殿没有金簪的位置，她得站在风子鸾的下手，听着各大臣的建议。

第一派，举朝奔赴东都，与夏夔帝合在一处。大家在一起，力量大，扛得住日后北方南下的举动。

第二派，出动风瑶骑兵，拦截石鸣春，减少京畿附近几道府的百姓损失。

第三派，按兵不动。北地三府反了，也是如西戎人一样抢东西。他们抢够就会回去。

余下一些不吭声者，大概是怎么样都可以，先顾好自家。此番波涛之下，又有多少人在打着逃离京都、保全家业的想法。

凌飞听他们将“抢百姓”三字说得如此轻易，真是怒不可遏。他想要发作，却见金簪的面色镇定而沉着，也渐稳下来。

风子鸾敲击桌面，撇了金簪几眼，沉声道：“本宰令楚甲子为风瑶副将，由他带风瑶骑兵西行寒雪关，注意摩尔人的动向。另，派驻军严守北地燕门关，不令燕地兵马南下。除此外……”

他如狼的目光从诸多官员的身上掠过，凉薄的唇角略勾，冷笑道：“招兵买马，重组强军守城。如今，京畿遭逢大劫，国库空虚，百官皆有私田粮场，诸位大人聊表一下，慰劳新军以及骑兵吧。”

“这……”嘴快得出了一声就不敢再吱。

余下众人私下互看，纷纷向风子鸾行礼。

“各去寮所做事。”风子鸾威严下行，百官不敢多言，各自散去。

他看向垂目欲走的金簪，觑着她的背影道：“殿下，请回天机宫用太女印鉴写一封出征诏。楚甲子乃是楚刘素的长子嫡孙，也是楚家仅剩的男人。这世上还能调的动他家的人也只有殿下您的名义。”

金簪不言，跨步而去。

【名义，乃是大周太女的名义，而非金簪本人。论忠君，谁能抵得过楚家。

然则，太保三子先后死在西征摩尔人、苦守寒雪关的战役，楚家欲夺回西六府三城而历代不得。太保楚刘素老来也战死英雄大道西行关。

如今……轮到他家仅剩的孙子么。】

天机宫内，沈长清不免为楚家捏把汗。

凌飞亦是沉默不言。

金簪提笔写下出征诏，随即又将写好的诏书扔了。她拔下头簪，刺破指尖，以血代墨在太女诏上书写。

“殿下……”

“殿下……使不得……”

南叶和杜鹃、沈长清和凌飞纷纷阻止金簪此举。

金簪却固执道：“太保楚刘素对孤有恩。当年正是他、孙太傅和祈太师三人将母后、孤送上如今的位置。

据孤所知，楚甲子是楚家唯一剩下的男丁，楚府中也只余一名老太君。

如若他此次答应出征，生死未卜，不以血书何以平太君之怒？”

“殿下血书，岂不是逼他一定要去……”沈长清说到这不免哑口。

金簪凝目，毅然以血指写完。

【是，孤就是要逼他去。风瑶骑兵乃是大周最强的兵马，是最后的屏障。风子鸾肯召楚甲子入风瑶骑兵，这是孤的机会。】

指尖的刺痛令金簪皱紧眉宇。这时候，她才意识到自身的血可以这样冷，不仅不为楚甲子说话，还要亲手将他送上一条绝路，逼楚家的孤祖独孙入绝境。

“沈少傅，由你带宫侍前去吧。”她将出征诏写完，将旨递给沈长清。

南叶赶紧帮她止血。

杜鹃帮着沈长清在诏上盖下太女印鉴。

凌飞目送沈长清离去，看向金簪道：“老夫轻狂了，请殿下降罚。”

“无错何罚？当日，风子鸾不肯再损风瑶骑兵，不令兵马西行。若非你的建议，摩尔人早到京都门下，何来这月余的太平。驱狼逐虎之策，怎么用都是用。

如今，风子鸾惜命，不肯再领兵出征，招楚甲子入骑兵营。这是楚家的机会。

若他自此能归来。尔等与孤无论如何都要保下他。

对了，请少保将这份手稿转交令孙。

如若他能赶在楚甲子出征前制出来。那么，即使战胜不了西戎，也能守住寒雪关、震慑北延三府，替孤、大周争取些时间。”

凌飞亲手接过厚厚得一捧手稿，粗略观之，诧异道：“这些是……”

“托老师的福，孤近日翻遍守藏阁内所有关于古时战争的书，按其上说明手绘这些图稿。至于它们能不能用，得看令孙的本事。”金簪说出这些话时，心里明白一件事。

凌飞的孙儿凌云恐怕也要随军出征，至于凌飞舍不舍得孙儿，决定权在他的手上。

金簪轻出口气，上盘入局皆是子，可用或不可用便在这些牵牵绕绕中。

【轩辕祖地、藏龙山一行，教给孤得正是此番道理。大周轩辕氏真正的强大乃是轩辕氏在成长当中本身所学的本事。

这些本领的来处就积攒在守藏阁，乃至一片忠心的臣子手上。如今，孤祈愿先祖庇佑，希望这些武器和战西戎的方法都能奏效，再保大周几年吧。】

凌飞自是明白金簪的用意，向他行礼后拿了手稿离去。

金簪看向他留下的多宝盒，取来后摸索在机巧之处，并未打开。她记得那个孩子不过六岁有余，却要背负这些，也是不易呢。

她将多宝盒递给南叶道：“摆在多宝架上吧。”

“是。”南叶接过后就去归置。

她不明白金簪为什么不打开这个盒子，说不定那个未曾谋面的灵巧少年又遇到麻烦求殿下解决，还能博得殿下一笑呢。

**

凌飞回府前，季飞扬拿着他爹给的竹梢点在双腿打颤的凌云小腿上，狞笑道：“站稳了，别打颤。”

凌云磨牙，呼呼道：“怎么可能不打颤？”

“嘿，你哥我自出生下地就以这个姿势喝水、吃饭、瞌睡、拉屎，就不打颤。”季飞扬得意道。

“人吃五谷轮回，你一个姿势干完全部也是厉害。”凌云磕巴道，见着一旁的水漏满后倾斜，听着哗啦啦的水声，一屁股坐到地上，“到时间了。”

季飞扬笑了几声，陪他蹲坐在地。他望着漂浮的闲云，畅想道：“你说那……”

“什么？”凌云假装不明白。

“宫里那个……见到我的情书会怎么样？”季飞扬的多情眸滴溜溜地转着，弯起好看的唇角，发出嘻嘻笑声。

凌云暗暗翻个白眼，全是因为西教坊一行受制于人，才不得不将那份肉麻兮兮的情书塞入多宝盒。

“不知道。”

“啧，不知道凌爷爷回来没，我得去前堂看着。说不定他将对方的回信给带来了。”季飞扬说着就要跑，被凌云一把扯住了腰带。

“作甚？你不休息么。”

“你背我一起去。”凌云执意道，“我也想知道风华镇的信息。”

季飞扬无法，将他背在身上往前堂走去。

凌云哼哼唧唧的舒坦了，就道：“你怎么会喜欢她呢？人家那身份怎么可能给你回信，她也不知道你是谁。”

“不懂了吧。少女心事深如海，若她知道宫外有个痴情人想与她一见，说不定会想方设法出宫来见我呢。对了，我让你制作的飞虎爪制成了吗？”

“图纸成了，以精钢丝缠绳，刀枪不断。不过，老虎爪还得精冶，要专们的铁匠人。

柳观巷尽头那家的手艺不错，你将图纸带去那边打吧。

那老板姓甲，单名一个‘子’，自诩一身的力气没处使就爱打铁。”凌云想起那店里的打铁少年，露了笑意。

“甲子？好怪的名字。”季飞扬走着走着就加快脚步，也不去外堂，直接往门外凌云的院子走去。

“他说，他祖父希望他处处拔得头筹，然他祖母希望他处处做小孙子，就取了这么个两相兼顾的名字，大概是想要他长命百岁。”凌云将听来的话转给他，又道，“你想拿图纸去柳观巷？”

“对。有了这个飞虎爪，别说出入府院，就是金宫深庭，小爷都敢去闯一下见佳人。”季飞扬得意地笑道。

两人取了图纸就马不停蹄赶往柳观巷的“路人甲打铁铺”。

然而，铺子里的炉火燃着，却不见店里的师父和老板铁匠。季飞扬问了旁边的大婶。

大婶瞧他模样好，笑道：“好像是被家人找回去了，说是有急事。唉，这年头除了那吃人的西戎人打到城门外，别得都不叫事。你们改日再来吧。”

季飞扬和凌云面面相觑，谢过大婶。季飞扬感叹运气不好，就见凌云入了铺子，跟进道：“人老板都不在，你做什么？”

凌云取过架上的铁团，看着炉下的大堆柴禾，不解道：“说不定一会就回来了。炉火未熄，东西未收，这铁锅里还有铁水。”

“嘿，还真是呀。”季飞扬瞧着这里阵势齐全，灵机一动就开始剥下外袍，缠绑在腰间。

他取来厚厚的棉手套，将铁水浇灌在铸模后准备打铁。

凌云一脸白痴地看着他，将随身带来的几套模具取出，指挥道：“那边是凝模的沙子，你等我下。”

他将木模灌满沙子，再制作出老虎爪的沙模。

季飞扬哈哈笑道：“不愧是你凌云。木匠、铁匠，都是匠人啊。”

两人旁若无人般铸模等冷却，那边凌飞回府遍寻不见人，急得都要动火了。

晚间，华灯初上。

这铁匠铺还传出叮叮当当地响声。

一个高壮少年快跑进铺子，看着在忙碌的两人，撸起袖子道：“我回来了，打什么？这是……老虎爪子呀？我来吧。”

凌云朝满头大汗的季飞扬道：“他就是老板，甲子。”

季飞扬哈笑了声，一把箍住楚甲子结实健硕的肩头，玩笑道：“兄弟，你这肌肉练了多久？我自诩俊美，比起你，好似还差了点。”

“嘿，打铁打出来的。我一把子力气不能上阵杀敌，便要找地方使，就开了这铺子跟前老板学打铁。后来，老板回乡下，我就将铺子盘过来自己打。”楚甲子一锤子一锤子敲下去，声音好听且有力。

他的锤子像是有生命力，每一下都让手中的精铁按想法偏走一些。

季飞扬瞧着他的模样，摸索下巴道：“你……不会是楚家那位吧？”

楚甲子打铁的动作一顿，继续一停不停地敲着。良久后，他道：“若你们累了，明早来铺子里自己取成品，不收钱。”

“够意思啊。不过，我听你这意思，明天你不在啊？”季飞扬也不急着走了，瞧了眼一旁打瞌睡的凌云，朝楚甲子道，“你请我打铁，我请你喝酒，怎样？哥和西教坊的春雪美人是朋友，咱们去那喝。”

楚甲子没立马应，与内心一直以来的教养斗争了一会。

他一抿唇，咬牙道：“那你等着我。”

“好嘞，爽快。”季飞扬走去捞起凌云，朝一旁忙碌的甲子道，“带着这个拖油瓶不方便，我先将他送回去，你在这里等我。”

“好。”楚甲子应道。待人走后，他又喃喃道：“若是出去就是死，不妨先痛快一番。”

“咚咚咚……”的敲击声接连响起。

晚间，季飞扬怕殷罗唠叨，将凌云放进了他的卧室，又同一句话来不及说的掬梅交代句后跃墙跑走了。

凌飞赶来时只见凌云累得睡着了，叹了口气后道：“掬梅，备一点吃食过来。我将他唤醒。”

掬梅不解，觉得还是让小少爷睡着合适。但她还是依了凌飞的吩咐去做事。

这厢凌云半梦半醒间瞧见一堆漂亮的字在眼前飞，直到那些奇怪的线条组成一把极其眼熟的凤弩。

他稀里糊涂地喃喃道：“轩辕姬时期的凤凰连弩，克狼兽大军的利器。”他猛地清醒过来，一把夺过凌飞手里的图纸，爬跑至矮几的灯火下细细观摩，“祖父，怎么没有细稿？”

“如你那般的细稿没有，但是有粗稿。”凌飞将桌上一叠手稿推给凌云，看着专注的孙儿，幽幽道，“可能赶制出来？它们很重要。”

凌云没过脑的点头，随即反应过来，诧异地看向一脸严肃的凌飞。他嗅了下鼻子，朝捧盘盏的掬梅露出大大的笑容：“多谢梅姨，好饿啊。”

凌飞无法，干什么也得等人吃饱饭吧。他就看着孙儿用膳，边将目的说出来。

**

这厢，楚甲子给季飞扬将精钢丝箍在老虎爪上，甩着成品发出呼呼风声。他玩笑道：“这可是偷袭暗访的好东西。兄弟做这个打算干什么去？”

“嘿。”季飞扬取回成品，用布包好后别在后腰。他一把拉住汗淋淋的楚甲子出了铁铺，笑嘻嘻道：“边走边说。”

片刻后，春雪就给这两个少年安排雅间，唤个刚出台的姑娘给两人唱曲。

随后，她就去忙碌了。

楚甲子听季飞扬一路的初恋经历，半响后无语道：“因为那笔字，你就当她是梦里情人？”

“你不懂。风华二字就像是这老虎爪，一下子勾住我的心眼。我就想进去见一见她。楚兄，今夜这玩意制成了，咱们一起去？”季飞扬兴致勃勃道。

楚甲子本觉得此事荒唐。可是，他想起白日那封血字诏书，几杯黄汤下肚，热血上头。

他也想进去问一问那个太女：我楚家忠君爱国，祖父战死边关不得一个好字，还被人说成老不中用、贪生怕死……凭什么？如今又用一封血诏逼人出征，害我祖母要上吊自尽，以全忠心。

“好。我陪你去，我也想见见这天底下最狠心的女人到底长什么模样？”

“哎……不对啊。她怎么就狠心了？”季飞扬诧异了。

楚甲子就将白日沈长清带诏和宫侍来宣旨的事说了，又反问季飞扬：“你说我楚家世代忠良，我父亲、伯伯、叔叔先后战死寒雪关，祖上立志收复丢失的山河，可如今如何？数月前，祖父战死，市井说我楚家无用。我想偷偷去寻祖父，去入伍……可是祖母……但是，今日她轩辕金簪一封血诏，生生将我祖母逼得投缳，要自尽了。你说她是不是这天下最狠毒的女人？”

季飞扬脑袋一突，与他争辩起来。弹曲的姑娘怕两个郎君闹起来，就进来劝酒。

两个气盛的少年一下子将三壶酒穿肠入肚，季飞扬和楚甲子还要争辩，随后不知谁起了头，一句：“那就当面去问问她呀。”

两个争得面红耳赤的少年醒悟过来，直接破窗而去。他们勾肩搭背、跌跌撞撞地上了街。

春雪听说雅间的事后还观望了街面，朝担忧的姑娘道：“没事。这般年纪的男孩都是冲动的，没醉死在你们的身上，那也是躺在路边了事，自有人管他们。”