雕花赤铜盆里空浮着几个瓣朵，一双手容进去才显露出水纹。豆紫的袖口仿佛携了雾色，朦朦胧胧，一跃而上到肩头，便见黛玉扭脸与姊妹们打趣。

“说是陪我来的，却竟合起伙来作弄气我。我这儿庙小，容不下你们几位尊佛，还是快快远了我去，我心里还清净呢。”

“这才回来多久，你就腻味？以后可有得你烦了。”迎春抿着嘴笑，连带肩上的几个花骨朵也震颤着下来：“哎，我这儿还没抖落干净，可得给我掸掸。”

“林姐姐回来了，二姐姐都活泼不少。怎么平日都不与我们玩笑的？”说话的姑娘名叫湘云，史家的大姑娘，从前便常来荣国府中。只是到底不算久住，加之黛玉与林言归苏州日久，彼此都生疏许多，近日来才又慢慢熟悉起来。

而湘云听迎春的那句，却也丢下手中的物什，跟黛玉道：“我们好心来陪你，你竟不领情。这下好了，我们可要耗在这里，存心烦你。”

“我是怕了你去。”黛玉擦了手，又坐回炕上，没得见湘云隐约有怏怏之意，不禁奇怪：“你这是怎么了，我还没赶你，你怎么扭了脸儿？”

“我好不容易过来，却怎么不见爱哥哥过来。”诸人早习惯她‘二’‘爱’乱念，这时听她委屈，黛玉便笑：“他正用功读书呢。”

这一句话倒叫大家伙都笑起来——都知道宝玉不甘不愿，偏偏又不敢不愿。贾政将外甥的成绩当作一大得意事，刚回来那日便请去书房好一番勉励。此情此景之下，宝玉实在不能如从前般肆意，老老实实背几页书，写几贴字，盼着能把父亲应付过去。

湘云也因此笑了，但只笑两声，又有些抱怨：“爱哥哥又不爱好此事，还不如跟我们玩来。”

可既然说到这儿，她又起了兴致。原依着宝钗坐，这时又撑着手臂问黛玉：“怎么也不见秀才公？”

一个念叨一喷嚏，林言连着打了三个，陈谦时道：“你不会晚上睡觉踢被子了吧？”

怎么不能说我姐姐想我三次？林言撇撇嘴，又去写国子监的夫子布置下的功课。

他在院试中得头筹，在国子监中却不算最突出。国子监网罗天下俊秀，林言不是唯一的案首。

心无旁骛，下笔如飞。陈谦时看着他愈发充实的纸面，又看一眼自己的大片空白，实在笑不出。

“若不是与你熟悉，真想请你与我捉刀。”

“与我熟怎么反倒不能？”

“就是不能，请你代笔，无端矮你一层。”

“那不熟的怎么就成？”

“不熟的，我又不在乎。”

“依我看，不熟的也不成。”林言道脑袋偏移一点，去看陈谦时卡顿的地方。指了几处不足，又抬头冲他扬眉。

陈谦时于是也明白他的意思，摇摇头，终究忍不住笑出声。

“你这次还去斐先生府上？”

“师父还病着，我上回过去门都没进得。只想着这会去看看，将近日写的东西与师父看就是了。”林言苦笑，想着小老头不服老，怎么还不肯徒弟侍奉病痛？他又不许师兄师侄进去，那边想来只有一个老仆。

心里记挂，手也停住。陈谦时在他眼前晃一晃，林言回过神，又道：“我还回去荣国府。”

“你家的宅子是彻底没用。”

“也还好，打扫出来，正好请人修补几处屋漏。”林言温和笑着，掰着手指跟陈谦时道：“请的人手脚快，几时都可入住。”

“只怕你外家是不放心的。”

“老祖宗体恤。”林言笑着，止下这个话头：“而且我常在国子监与斐府，我姐姐即便入住也寂寞，不如和其他姊妹在一处，且能陪伴老太太。”

陈谦时会意，便也不再多说。只是有一件事在他心里盘旋一刻，又思量自己同辈人，不好轻易言说。

若是向涛——陈谦时心中腹诽，只怕那些话在舌头上留不下一眨眼的功夫。

也不知道言哥儿想没想过这个。

陈谦时看着林言又写过一页，从他的角度只能看到林言的额头

——即便年岁尚小，他俩的八字也该被一些人惦记了......

不出林言所想，这一次他依旧没进到师父房中。只是老师父隔着门板中气十足，几番指点之间俩个咳嗽也没有。林言放下的那口气还没吞回肚中，就被斐自山一迭声赶走。

“我也不知多读上几卷，便能镀金身不成？这些话她们说了，你是万万不可与我说，更况且是置气来呢？”

林言一进门就听见宝玉这句话，他嘴上依旧笑着，眉眼却平压下去。脱了外袍，挨在黛玉一侧，轻轻柔柔叫一句‘二哥’。

“你可算回来，我是再支不住。”宝玉这话是跟林言说的，只是指肚拍在桌上，眼睛却依旧往黛玉看着：“林妹妹，你好偏心。我且不曾分说一句，你怎么就误会我？”

“这有什么好分辨的？你有你的宝姐姐、云妹妹，何故又巴巴跟我解释来？没得又落下我的不是，说我计较、小性儿，误了你的前程。”

“好妹妹，你怎么这样想？论亲论理，咱们都更亲，哪有越得过去的？”宝玉托了黛玉的手，小心翼翼讨好着。眼见黛玉扭过脸来，更是笑着哄道：“你是自家人，有的什么好吃好玩的，不都算你一份？快别这样伤心，云妹妹口快，你别往心里去。”

黛玉的脸还没彻底扭转过来，听到这一句却又作了冷笑：“怪道你殷勤着过来了，原来是怕我跟你云妹妹置气。你且放心，我看云丫头是好，倒是你——我且不敢做你‘自家人’，赶明儿就回了老太太，还回自家。”

说到这儿，黛玉眼睫一颤，却是留下泪来。

林言原本就因为他俩斗嘴，自己怎么也插不进话去心里着急，这时候看见姐姐哭了，立时慌了手脚。曲着腿，半跪在炕上，手忙脚乱着与她蘸去眼泪。

“你且看着，我自有自家人，又不是......”黛玉握住林言的手，胸脯起伏几下，到底没忍住哭音，哽咽道：“又不是我自家无人，由着你们欺负去！”

“妹妹——”宝玉哀叹一声，正欲再说，却听见林言的声音幽幽传来：“二哥，你且喝杯茶，歇歇口吧。”

抬眼一瞧，林言正半扶着黛玉肩膀。他的腿依旧曲在一旁，任由黛玉倚在身上。这样不舒服的姿势，他愣是动也不动，扎了根一样立在黛玉身侧，好像什么风波也无法撼动。觉察到宝玉的视线，林言的目光便也低垂下来。这本该是掺杂悲悯的姿态，然而他眼瞳漆黑深不见底，这会落在阴影中，却是恍惚一捧寒潭。

然而他一咧嘴，寒潭又照出波纹来，好像刚才的幽邃是错觉。

“二哥，这会天也晚，再晚些恐怕起了风，二哥回去别着寒。”

这一句话原是想他俩彼此静一静心，然而宝玉急着叫黛玉立时谅解，这时却竟恼了，冲林言道：“我与林妹妹说话，你不知前情，且不该这样照管。”

“我不知前情，但知我姐姐。没个前情，我姐姐绝不会无端做恼，宝二哥只管叫我姐姐不往心里去，怎么不与我说说怎么开解前因的心结？”

“我——”宝玉张口，一时说不得。偏又见林言话语悠悠，眼睛只专注跟黛玉看：“二哥，晚来风气，莫叫袭人姐姐她们担心了。”

林言这番话说来，实在叫宝玉又愣又恼，偏生看林妹妹在旁不好发作，只嘴上道：“你满是道理，我自说不过你去。只是我一心为着林妹妹，你不该疑我此心。”

林言的笑容顿一顿，他握住茶壶，茶液顺着壶嘴的藤花溢出，腾腾的水汽模糊他的面容。

“二哥为长，好些事还得赖二哥教我，哪里......当得那一句了？”

宝玉接了茶，因着林妹妹在旁，顺着话便也下来。旁人见此，当然撇开去说些趣事。黛玉拧着指甲，瞧一瞧天色，到底跟宝玉好声说过几句，才将依依不舍的宝玉送走。

“姐姐……姐姐，我方才说重了话——你别生气。”林言踟蹰一下，自己牵着黛玉的手，方才的沉稳悄悄破出缺口，讷讷中有些无措。

“你护着我，我高兴还来不及，怎么会生你的气？”黛玉为着弟弟的反应，心里好笑，想摸摸他的面颊，却忽然发现林言已经长得比自己要高了。

林言不说话了，只是自己攥紧姐姐的手。

“我怕我当着许多人落了宝二哥面子，底下人明着不提，暗地里说些不当听的。我一时生气，虽这样说了，到底不是我常在此听着，可姐姐你......”林言抿一下嘴，真切懊丧起来：“我今后一定更谨慎些。”

黑云过月，耳边寒风呼啸。黛玉听了林言低低一句，心里叹着，嘴上却不发一语，只是手指拢紧，牢牢将他牵在手心。

“佛奴，你记着，纵使言辞如刀，只要你不疑我，我不疑你，就不能真切伤了我去。而你若因此瞻前顾后，才是白白辱没了父亲和斐先生的教诲，真切叫我伤心。”

她认真说着，直直望向林言的眼睛。

“你我总是要一处的。”