“我是算着你回的时候才热的酒，怎么这一次来得这样迟？”

“临要走碰见兰儿，二舅舅又喊我回去，叫我也看看他的文章。”林言在台阶上跺跺脚，把粘在靴子上的雪碴子都抖落在地，不一会就湿作一摊阴影：“紫鹃姐姐，我姐姐可醒了吗？”

“早就醒了，等你好一会子。”紫鹃揭开帘子衣角，笑看着林言钻进去。

“姐姐，好险你今儿没出去——”林言脱了袍子，又把周身暖热乎了，才往黛玉那边偎靠过去：“我来的时候还下着雪，这会雪虽停了，却实在是冷的。”

“脸都冻红了。”黛玉在他脸颊上刮一下：“你自己不当心，文墨竟也不提醒你——待会我拿脸油给你抹抹，这样不当回事吹着，等破了皮，有你疼的。”

林言嘿嘿笑，又有些得意：“这可是个证明。”

他一面说着，一面又往自己臂膀上一捶：“姐姐你瞧，是不是看上去结实些？”

黛玉没忍住，‘噗嗤’一声笑出声。只是看着林言满脸郑重，于是也正色道：“是结实，且动静小点，别把我这儿震塌了。”

林言耳尖一热，他小声嘟囔着什么，又乖乖靠坐回去。黛玉凑近了细听，才听清他说的是‘你不夸奖我么’。

这又叫她轻轻笑起来，窗外的枝子颤抖几下，白雪洒落溶作一处，心里好笑有一只小刷子细细扫着。

“我若是旁人，约莫只说你勤勉刻苦。可你又是我的弟弟，我看着你这样，只担心你辛苦。”黛玉给林言斟一杯热酒，特意选的酒力不浓厚的，权且只作暖身之用：“是结实了，那些骑射事我不甚懂，纸上谈兵也懒怠显摆什么。只是你每月来，我每月看着，确实是进步许多。”

林言摸摸鼻子，自己把那杯酒端来喝下去。

“我在书上说以雪水酿酒，眼见这会雪大，不如收拢一瓮？”

“你想收拢，我就替你存着，拿果子做引，来年此时恐怕也能叫你醉上一出。”

“可惜人家酿酒的雪采自深山清泉边，京城繁华，且存不下许多雪。”

“原来是往肚子里做蛔虫来的。”黛玉详装恼意，抬头往林言那边一瞪。只是对上他的一双眼睛，自己却又笑又叹，食指曲起点在唇下，不自觉道：“这儿的雪可存不住。”

紫鹃、雪雁等早在他们说话时就退下去了，此间只他们两个，林言也就没什么大的顾忌。他与黛玉本就挨得近，这会说起话来更似气音。只是他音色本就清朗，即便是气音也不显得粘腻。

“我跟向涛打听过，他家不是有个在宫中为妃的姐姐么。”林言提醒着，黛玉便也想起这一件事。只点点头，继续听他说下去。

“向涛也觉得奇怪，说这会且不到正经开选的时候。而我心中总是存个疑影，即便当今对元春姐姐有意，封嫔封妃都使得，何故又设一官职。”

“古往今来，倒很有些先例。为了方便女官行走，给她们加封后宫位置。”刚喝过茶，黛玉唇上带着几点晶亮，她自己拿帕子蘸了，好像要把那点隐约的不安也擦拭去。

“是，是常有这样的先例。”林言顿一顿，垂下眼睛：“可姐姐也说，那是为了方便‘女官’行走。”

见黛玉看过来，林言索性一气说下去：“我心中的担忧便在于此——我怕其实重在‘官’，而府里看重的却是‘妃’。”

黛玉留心到林言并没有明说究竟是谁看重‘官’，二龙争锋，打个喷嚏也足够山崩地裂。也许林言心中也不知道这究竟是谁的意思，不然即便是个猜想，他也会跟黛玉商量。

可即便是这样横模两可的信息也足够叫黛玉心中一紧。

“你与舅舅他们提过了么？”

“提过了。”说到这个，林言又有些无奈，只苦笑道：“只是我到底没有准信，说得多了恐怕惹人生气。对着二舅舅，我也只能变个说法，二舅舅会不会往心里去，我实不知悉。”

黛玉也预料到这个结果，对此并不感觉意外，只是道：“既如此，你便不要再说，等再往后我去跟老太太略提一提。”

林言‘嗯’一声，室内一时静寂。他俩都晓得荣宁二府已经许久没有这样的喜事，大小姐封妃代表着皇帝看重——哪怕表面上是如此——耀眼的荣光从来是世家大族迫切需要的东西，这证明他们不曾衰落，依旧处在权力中心。这样的话说得直白并不是一件好事，文章写得一针见血会得到夸奖，这样的事戳穿了却只会惹来非遗。

尤其他们是客居。

他的眼睛闪烁一下，抬头又把话题岔开去。

荣国府的姑娘们很体贴这姊弟俩许久不见的思念，约好等林言回来一并玩去，却也说叫他先歇一歇，下午再聚。因此黛玉与林言并不着急，他们截了方才的话头，又转而说起近来的新鲜事。

他们聊着天，细瞧着林言带回来的一些玩意。昂贵的节礼自有专门的人分送与府中各处，林言所挑拣的也不过是做兄弟的心意。

棋子墨块，并不多么昂贵，可自己的喜好得人惦记总是叫人高兴的。

晚上寒凉，且化雪时总是又冷上三分。黛玉跟林言趁着天好时出去，到了地方其余人倒先等着。见了他俩，迎春便笑：“还倒是雪深绊了你二位，正琢磨着叫人捞去。”

“好姐姐，哪怕为了这几颗棋子儿，你也得救我一救啊。”黛玉一面笑着，一面依着坐过去。林言紧随其后，挨着姐姐坐下，又听迎春道：“说脱是言儿的心意，你倒是跟我邀功了。”

“你不依？”

“不依。”

“哎，可怜我落到雪里竟没人理。”黛玉捏着帕子往眼角蘸去，嘴上做了哭音，眼睛却笑着往迎春看去。

环顾一周，却没见着宝玉。黛玉心里疑惑，只是到底没有开口去问，只叫人把东西送到他院子里。迎春惯来是木讷的性子，只是因着素来与黛玉交好，林言脾性又和气，于是很爱跟他俩多玩笑几句。

“言儿，你姐姐领了你的功，你也不分辨几句？”

“你与他说什么，他肯定跟他姐姐一气。”探春听到这里，却也笑开：“叫他分辨，没得跟着他姐姐一块儿气你。”

这一番话叫惜春也笑起来，直说：“言二哥哥就是这样的脾气，听姐姐处置着，没准还正高兴。”

这一下子周围人全都笑起来，探春笑闹半响，又跟林言道：“你是替我赶趟来了，刚好上回你送的用完，这又给我送了新的。只是此墨价贵，我拿你当兄弟，你也该拿我当姊姊，今后可不要再送了。”

“我正是拿你当姊姊，才惦记送好东西给你。”林言抿着嘴笑，脸上隐约又显现出那个梨窝：“且不是常常送的，你若是过意不去就写副字给我，将来做了名家，我也好当个宝贝传下去。”

“那你是看得起我，我若给你写一副，可该斋戒沐浴。”探春被他的话逗笑，眼底荡着真切欢喜的波纹：“只是你一块接一块的，我全都写作墨字，说不准来生也能考得个状元去。”

“瞧不准来生，今世三姐姐就有好气魄。”

“我是一时等不迭，却道是还有个状元才正端坐脸儿跟前。”探春语气似调侃，林言却在其中听出郑重的意味：“我可盼着你登榜，那才当真是实实在在的喜事。”

林言一怔，探春却好像只是玩笑一句，又扭头说起旁的事。他于是跟姐姐彼此对视一眼，耳边听着风声忽紧。

“这几年的天气总好作怪。”惜春也朝外头看着，只是隔着窗，她瞧得不清明：“前年多风，今年又多雪，也不知是怎么一回事。”

林言听着，心里又隐约牵挂起旁的事。他刚收了苏州管家的书信，知道那边今年也冷得厉害，佃户过冬不易。

他算得上是宽容的主家，平日也肯为手下人用心。这时听得惜春的一句话，他却又想起一事。

“姐姐，我预备着往苏州的陆世伯那边写节礼拜贴，这会听得天冷的怪异，咱们不如也叫那边做些准备？”

他偎着黛玉小声说话，原本端方温润的公子，这时立刻便多了腼腆的气质。平日里旁的事黛玉自己也处理得，她也看过管家的禀告，晓得今年的年成并不好。

“按人口买些米粮预备着就好。”黛玉心中思量着，又跟林言嘱咐道：“叫文墨也预备些。”

“嗯，我回头就跟他吩咐去。”林言点点头，想要再说，却听见迎春笑着道：“你们姊弟俩在屋里没说好，这会出来了，还吝啬跟我们聊聊？”

“我可不敢跟你吝啬，你若因此厌了我，我可到你屋里天天哭去。”黛玉与林言也知晓这儿总不是商量事的时间，正好也借着迎春的调笑止下话头。

冬日的太阳升得再高也总是披洒着一层惨淡的颜色，然而大家伙的兴致都起来，叫着再邀熙凤、宝钗，又要人去看宝玉是否回来。吩咐着备上热热的酒，把冬日的寒伤都压制住。

林言被姐姐牵着往另一边去，他也笑起来，一时沉浸在这喜悦的氛围里。

一股酒香气从那只小盏里升出来的时候，外面寒风又起。