“这省亲一事，说来是太上皇、皇太后的恩德。体恤父母女儿久别之苦，这就允得有别宇之家迎候内廷鸾舆。消息传过来，家中但凡有位娘娘的都动了。”薛蟠说话时也与性情无二，手臂张罗开，跟母亲妹妹比划着：“我听说周家是已经动了工，修盖省亲别院呢。旁的又有吴贵妃的娘家，这会约莫也看好地方了。”

薛姨妈留神听着，宝钗却只管绣着帕子上的一块紫藤。薛蟠见妹妹好似没什么兴趣，心中老大不满意，更追着道：“这边也该预备着迎候了。”

“实该迎着。”薛姨妈一时没留意女儿在做什么，她晓得这是自己姊妹家的喜事。由着儿子的话，便也点头：“我恍惚听着小丫头子们议论，说府上也在预备了。”

“那不怎的？这可是好事、大事，独一份的喜事。”薛蟠评价着，去看妹妹时却依旧只见绣缝的侧影。

宝钗心里没什么想头——修别院、迎宫妃——粗粗漏漏六个字，不知是使进去多少银钱，那些银钱又从哪算。

耳边听着哥哥又说起别家如何如何热火朝天，宝钗抬眼瞧他，只是轻声道：“总也有未请迎驾的人家，哥哥说话还是仔细些，莫惹了人家讨厌。”

“家里有娘娘的，哪个不曾请恳？”薛蟠哼哼笑着，并没有把妹妹的叮嘱放在心上：“只怕是哪家破落户，账上实在没银钱。”

“秦大将军家就不曾恳请，哥哥说说，那也是破落户么？”宝钗忍一忍，只将那没绣好的帕子掷在桌上。

“秦大将军？”薛蟠把这个称呼在脑子里过了许多遍，好不容易才想起那家的小儿子是跟林家表弟相熟的一个。于是也不再恼妹妹不搭不理的样子，嘿嘿笑道：“言哥儿跟你说的？”

“你自个只想凑热灶，那些不恳请的自然也不理——不是谁告诉我的，这般事只略一留心，就没有不知道的。”宝钗皱起眉头，将身子背过去，不再去看薛蟠。

“这是什么话，妹妹，哥哥又不是要害你的！”薛蟠见她这样子也有些不高兴了，他大喇喇坐下，跟宝钗道：“眼见他前有名师，后有功名，将来前程不可估量。你们平日不总在一处么，他难道不叫你声姐姐？”

“这是叫我跟人家攀关系去了？”宝钗说完这一句，脸色一下子白了。她猛地转过身子，紧紧盯着自己的哥哥：“你，你把我当什么——”

“宝丫头，你莫急。”薛姨妈眼见一双儿女要吵起来，赶忙牵住宝钗的手，将她搂进怀里，冲着薛蟠道：“没良心的孽障，你做哥哥的不思进取，怎么净想着叫妹妹投靠别人家的兄弟呢！”

感觉到怀中的女儿隐约安静下来，薛姨妈拢拢宝钗的鬓角，又低声道：“你哥哥没什么坏心，他也知道自个不是那般有志向的人物，因此才这样说。更何况言哥儿性子和气，姊姊弟弟间的，没什么的。”

宝钗的点头像是颤抖，但薛姨妈总因为这个动作放心，又把女儿扶起来，仔细擦拭她的额头。

“你平日总穿的太素，前儿你姨妈刚赠我几匹难得的好布料，你——”

“别了，妈。”宝钗坐直身子，只是又把脸扭过去：“只管把那几块料子给我，我自有用处。”

深冬没有晚虫，但世家大族总是不忍受耳边寂寞，至此时也能听到鸟儿婉转啼鸣。该赏的雪景都留住，不该留存的残雪尽数扫除。只是这样过分刻意的造景叫人分不清明，林言今日还要回国子监去，拜别长辈，这时正要去跟姐姐辞行。他拐过院子一角，低声与文墨吩咐着，没留意又绕过几处景亭。

“他总是年纪大了，记得请个大夫好好诊治，开的房子只管抓去。”林言顿一顿，又补充道：“他那个干儿子不是脑子不清楚么，你吩咐些机灵的小子时时照料着老伯。”

“都说过了，大夫也说那老爷子年纪大，身子却还好。”文墨照旧走在慢林言一步的地方，说到染了风寒的看门老伯，又笑道：“您别担心，他那个干儿子虽然傻，但却很孝顺。伺候起他爹来挺仔细，断水端药都明白着呢。”

“那就好。”林言点头，眼见就要进院子，又跟文墨叮嘱道：“你这回去，再多约束着他们，不可胡乱打听，更不许跟外头人乱说一个字。”

“唉，我明白，您放心。”

这会天还早，但黛玉晓得林言今日该走，自是早早起来等着与他再多说一会话。林言一进来就看见姐姐连头发都梳理整齐，人还没走近，身子就先低伏下去。

“姐姐，你实不必顾应我的时间。你身子刚好没多久，还是多多休息着。”

“这就奇了，说得好像你一月里跟我辞别二三十次似的。”黛玉伸手理顺他的衣襟，不觉被他过分郑重的神情逗笑：“也不过早起这一次，换了平常，你早早来了我才烦你——这会你就当让让我，嗯？”

她很顺利地抚摸到林言的发顶，林言跟姐姐说话的时候惯常压低身子。他的侧影是与脾气完全相反的生硬，而正面的笑容又是与侧面不同的和顺——黛玉想大约是因为那个梨窝的原因，想要伸出手指去戳，半路却改道到了眼皮。

“这儿怎么肿了一块？”

林言避也不避，眼看着手指伸过来，却连眼睫都不曾颤抖一下。他任由姐姐在那一处轻轻揉着，脸上的梨窝更显眼了。

“可能是昨儿没睡好的缘故，过一会就好了。”林言见黛玉笑，索性闭上眼睛：“不然你吹口仙气儿，兴许立刻就好了。”

“啐，讨嫌。读了许多事，却来作弄姐姐？”黛玉在他耳朵上一揪，自己先禁不住笑开：“快去吧，路上不必赶。”

“我晓得。”

“无论是乘车还是骑马，都行进慢些。”

“我记住了，姐姐。”

“若是觉得冷，就再添几件衣裳。”

“好。”林言郑重点头，全不觉这样散碎的叮嘱厌烦。每一声都点头，每一声都应承，末了还依依不舍的，只道：“姐姐，你又什么事，可千万告诉我。”

“知道了，你且去吧。”

“可千万告诉我。”林言不放心似的又叮嘱一句，才在紫鹃等人笑盈盈的注视中离开。

他在黛玉面前是一副乖巧顺和的样子，到了车上，那笑容却陡然落下来——倒不是什么表里不一，那梨窝填平，总是荡着温软水色的眼睛也只剩下黑沉——他也没什么冷漠或不快，只是不笑的样子就很容易叫人联想到寒潭边的石头，被泉水冲洗得圆滑晶莹，但只要离开那清透的山泉，立刻就会显露出本身的生硬和执拗来。

车子前行，林言似有所感。他不自觉拿手摸摸自己的脸颊，心里诡异地与宝玉的脸比较起来。

圣人降下恩德，薛蟠打听到的事情，林言自然也是一清二楚。至于荣国府的，他不仅知道，甚至还要参与其中。

园子是预备着从东起，借着东府里的花园转至北边，具体丈量多少尺寸林言只是略听一听，想也知道迎候内廷銮驾的园子不会往小了去。

叫林言参与却是另外一桩事。

花是景，树是景，人是景里的景。为了这一件事，荣宁二府商议着要往姑苏聘请教习，更要采买年岁合适、容貌精致的女孩子，兼置办各类物什等事。他们因想林家素与那边相熟，林言年纪虽小，平日处事却稳当，因此动了请他帮衬的念头。

林言被叫去时便料想过这一件事，只是他没有办法推辞——他的母亲是贤德妃的亲姑姑，这时也没叫他主理，只是好声好气请他打点一二，旁的自有贾蔷带人办理。

可事情从无在此截断的先例。

林言面上好声好气，一千个答，一万个应。他并不在意荣宁二府想借着相熟的人家办事，这是人之常情。可是却深深忌惮起他们绕开花销，只说叫他不必担心。

当年父亲弃世，林家的资产分分件件都有贾琏过目，这时他们刻意避而不提，反倒叫林言留心。

对面一碰到这个话头就跟见了蝎子，林言面上心里都笑，当真不主动提及。

一个说‘到底不好叫小辈费心’，一个答‘能力不及只请舅舅哥哥拿主意’。一边要‘读书人多加勤勉少坠金银’，一边又笑着应下，只说‘旁的自有师长多惦记’。

双方打上许久的哑迷，愣是不好说林言到底听没听清他们话里的含义。

车厢在此时一顿，林言捏捏眉心，跟文墨道：“这是怎么了？”

“刚有人惊马，哥儿，没撞着您吧？”

“我没事。”林言撩开车帘向外看，却只看到一个纵马离去的背影。

“这是谁？”

“听旁边人议论，仿佛是淮安王世子。”

淮安王世子？

林言一怔，又去看那个方向。只是天地苍苍一片白茫，原本四散开的人群又恢复走动，小贩又开始沿街叫嚷。

“这是真‘潇洒’啊。”文墨在耳边小声嘀咕一句，叫林言看了一眼，立刻不说话了。

是潇洒吗？

林言想着向涛跟此人的不对付，又想着在这太上皇与今上正争锋的时机，淮安王世子确实是‘潇洒’的得很。

只是这样的人，却也在今上属意的范围里吗？