“向涛，你瞧，这不是荣国府那位公子么？”
秦向涛依言看去，却只见着一个翻飞的袍角。他扭扭脸儿，哼笑着与陈谦时道：“你也与他相熟？我不妨碍你上去见礼。”
“什么话。”陈谦时皱眉，咳喘着上了车：“我不过是奇怪，怎么在这儿碰着他。”
“怎么，这地方陈大公子来得，人家贾公子来不得？”
陈谦时没理会秦向涛的阴阳怪气，跟随从道：“去看看他是哪家过来的。”
他们同乘一辆马车，这时停在边角，并不惹人注目。淡褐的车厢上坠着陈旧的松绿的帘子，好像一副放了太久的画卷，溢散着过分端肃的颜色。陈谦时并没有急着与秦向涛交谈，他只是咳着、喘着，红晕顺着脖颈攀爬上来，那颜色到了下巴就升不上去，只在脑门处勾画下几道凸起的青紫。
只是这一次，秦向涛却一声不吭，扭着脸往窗外看，直到方才派遣去的侍从回来回禀。
“哥儿，是秦家。”
“哪个秦家？”
秦向涛听出陈谦时在咳嗽中丢出一个笑音。
“之前宁国府的少奶奶不幸，这边就是了。”
“哦。”陈谦时自鼻子底下哼出一声，又听那侍从道：“只是方才小的隐约听说，这家的老爷也不在了。”
“也是可怜。”陈谦时平静地点点头，吩咐车子不必再停留。
“倒是个好心肠的。”秦向涛从方才起便一直没说话，直到这会车子拐过弯儿来，才以极低的声音嘟囔一句。
“咳，我还当你打心里发誓再不睬我呢。”
“我是生你的气，气你缘何这般见外。”秦向涛攥着拳头，捶在自个腿上：“好赖你与言弟同在国子监，怎么连这么一点小事都不愿担。”
“怎么担？叫你去说他外祖家私问典当，预备着把他家的钱财翻一番儿？”
“这说不得？”
“我且问你怎么说？”
“自然是实话实说。”
“他未必没料想这一层。”
“他若料想这一层，就更不会因为我说了大实话责怪我。”秦向涛说到这里，却是冷笑起来：“咱们三个相熟许多年，他可不是小气的性子。”
“你是觉得我小气？”
“对。”
“好。”陈谦时这时也隐隐泛上火气，他把那只掀起来的旧松绿帘子摔下去，仍是压低声音，跟秦向涛道：“我问你，荣宁二府急着用钱是为了什么？”
“自然是修那园子。”
“那我再问你，修园子是要做什么？”
“除了迎接宫里的娘娘，还能干什么？”
“娘娘是谁封的？”
“是——”秦向涛话到这里，忽然一怔。
“咱们都知道这册封来得蹊跷，你姐姐就是宫妃，更该知道得比我更清楚些。”陈谦时说到这里，声音放得更低：“你也说不出，我也说不出。林言那么聪明，却从没跟我们商量过这件事，不就是因为连他也说不清这背后像是谁的意思？”
“他不说，摆明是叫我们不要掺和进来。你巴巴凑上去了，才是浪费他一番好心。”
“我哪里......”叫陈谦时一通说，秦向涛的底气瞬间消散大半，只是嘴上仍哼哼唧唧道：“那银子总是他自家事......”
“一点也不行。”陈谦时几乎想把这个表哥丢出去，他捂着嘴止住咳，脸上登时刷上一层淡粉色：“你家、我家，秉的是忠君之道。言弟是读书人，自然也是君君臣臣——明面上，那册封是今上的意思。但你可别忘了，修建省亲别院，可是明明白白的老圣人的意思——你冒冒然过去，可别害了言弟。”
他是一口气说出来的，强撑着讲完最后一个字，便彻底控制不住似的咳喘起来。车轮依旧咕噜噜转着，只是地上堆聚着雪泥，带不起一点尘气。
陈谦时见秦向涛彻底住嘴，口舌间却升起一股惭愧——林言当然有叫他们置身事外的好意，只是他自己也逃不开明哲保身的心思。荣宁二府想要逢迎新君，真切把册封一事当作今上的恩典。偏又不愿舍弃仍当权的旧主，依旧积极应和他的旨意。
而林言与秦、陈两家相熟，他若是真的掺和进去，不仅自个在皇上面前添上‘墙头草’的嫌疑，连看好他的人也要多一层不中听的计较——陈谦时只能盼着林言真的能把这件事按死在‘迎候宫妃，敬慕天颜’上，至少他自己能摘干净些。
可是又有人对他家的钱产动了心......
陈谦时在心里叹气。
这一天林言回去得晚些，他的师父说徒弟年岁长了，不好再如小时候那般拘束着。林言自父亲去后渐掌家事，如此倒也方便行动。他到的这时候天还透着几许光亮，抖擞的几颗孤星闪烁在枝头。只是似乎畏惧残冬的余威，林言听到几声鸟的嘀咕——天上星落作地上灯。
正是晚饭的当口，林言本预备自己对付几口，不再叫长辈多担忧。只是小丫头倒是过来，跟他道：“赶巧姑娘们都陪着老太太呢，哥儿别叫人忙了。老太太听说您回来，叫您也一并去呢。”
也不知方才在热闹什么，林言进去的时候晚饭还没置办妥。贾母照例一手揽着宝玉，一手搂着黛玉，这时见林言进来，忙招手叫他过来偎着。
“我的儿，怎么手都冷？你身边的竟不知道暖个手炉？”
“哪儿能呢，我这是赶着过来叫老太太心疼心疼。”
贾母听到他的话，笑得支不住。伸手牵了林言过来，正好与黛玉坐在一处。
林言笑眯眯的，只听贾母问王熙凤道：“往甄府的节礼都置办好了么？”
“都好了，又逢着甄府老太爷冥寿，又多加一重。”
“嗯。”贾母点头，她晓得熙凤办事利索，自掌管两府事务便没人不称赞的。因此这时不再多问，又转而跟林言道：“那日你琏二哥来，我听他说起往苏州采买去是你帮衬了。”
“不敢说帮衬，只是恭迎皇妃自是阖府上下的喜事，我既然与宝二哥一并做了兄弟，自然盼着尽一份心。”
贾母略微点头，又问道：“与你交好的那个秦公子，他家是什么主意？”
“秦将军家并不预备迎候娘娘。”
“竟不预备么？”
“是。”林言笑一笑，道：“我与那边问起，说是家中人口常在边疆，担心怠慢娘娘。又因陛下仁心，奉行节俭，于是索性不预备了。”
“原是如此。”熙凤听罢，却笑道：“可怜我年岁小，没见过许多大的世面。只是搁在耳朵里听着，也知道这迎驾一事半点委屈不得。若是办了，便千万叫天家展颜，不然办得不好，才叫人家笑说‘打肿脸充胖子’呢。”
“你这丫头。”贾母见她逗趣，一时却也想起往事。林言的话在她的心里斗转一圈，却终究按耐下去。
盛大的宴席吃的不仅是一场热闹，更是不易得的时蔬、繁琐的技艺、推杯换盏的宾朋。越是世家大族越怕露怯，若叫旁人撕扯开一层布，才真是彻底退出洪流。
熙凤挨着老太太一声‘责怪’，当下‘哎呦哎呦’着不依不饶起来。等大家伙都笑够了，贾母才又跟林言道：“苏州那边，还得叫你多打点几分。”
“老太太放心。”林言的眼睛弯起来，透着十二分的和煦：“我想着蔷儿往那边去，少不得要登门拜会。已提前去信与管事，叫他们也置办了登门的礼品，不需他再多费心。”
“你们瞧，怨不得老太太多疼言哥儿，这样的心思我且顾不得，他竟想得了。”
熙凤这样夸奖，林言的眼睛闪烁几下，最终只点了半分灯光去。他晓得这般事不会敛声去做，做长辈的请他，他不好推拒，却也担心对方以此坏了他家的名声。
索性抢先置办一份，且请师兄多照管一二。
他们吃过晚饭，贾母听黛玉说起林言近来勤练骑射，更是留心叫他多吃几碗。林言笑着应承，待老太太转了心思才好搁下筷子。
今天晚上风不寒凉，月亮也亮，作了不周正的圆形，四周散发着白茫茫的光圈。林言眯起眼睛朝天上看了几眼，那光圈却也随着他的动作或小或大。
黛玉与他一并走着，林言方才的话她也听在心里，只是最后的结果她俩都晓得。
“这边寒露重，还是快快回屋里去。”
“嗯。”林言应着，半边脸应着灯火，另外半张却叫黑云盖住。
乍然而起的寒风吹动黛玉的衣裳，林言索性把手伸过去，攥在掌心细细暖着。
“方才的汤有用，这会都不冷了。”黛玉心里坠着一样东西，那只窄口的瓶子，里面的忧愁溢出来，散的满地都是。
“……”林言微微侧头，见黛玉一脸担忧。他咧咧嘴，想呈上一个妥帖的笑来，可真切浮在脸上，却是别扭难看：“叫姐姐费心了……咱们这就回去。”
“佛奴。”黛玉的声音近在耳旁，却又似乎响在很远的地方
“我是怕你冷呢。”