一个圆的灯的影子摇摇晃晃，在这样凄清的夜晚像是一只飘摇的船，映在墙上——跑不脱，丢不下，只好畏畏缩缩照着一点光亮，却又要被骂一句“残破玩意”。
灯上的描着一个花样子，隐约看去应当是梁祝，只是画片挡下一束光，于是被人为地撕扯开，没撕干净，只留下祝英台在上面啼哭。
然而提着灯的人始终看不清面容，叽拉着鞋子，骂骂咧咧往家走。
那束灯从粉刷得平整的外墙一路映到杂草丛，那一点光隐约扩大一些，叫人看到残破的门户。提着灯的人又骂一声，只是不敢把门踹开，轻轻挪着，怕损坏这唯一能遮风的物件。
“东西绣好了？”
“好了。”
“卖了几个钱？”
“都在这儿了”
“柴劈完了么？”
“都劈了。”
“你娘呢？”
“刚喝了药，睡下了。”
那只灯被狠狠砸在桌子上，照亮手帕包裹着的一些个铜子儿，也照亮了方才提着灯的人的面容。那是个十足尖嘴猴腮的长相，两眼是铜板的窟窿，嘴巴又好像和整张脸犯冲，使劲往外撅着，细细数着铜子的数目。
他被光照亮了，却像是把屋里其余的光都强夺了。
“怎么这么少？！”
“人家说，这回都收得少些……”
“你是不是把钱吞了？”
“没有……爹……我没有……”
“没脸没皮的东西，你娘还等着钱救命呢！”他离得太近，还没动手，身上的酒气就先往阴影里的人身上揍了一拳，叫她哀哀作呕。
“嫌老子脏？嫌老子臭！我去你个□□烂货，也不看看老子成天累死累活为什么！”
“爹，爹，我不是成心的……我，我肚子疼。”
“肚子疼？”那个男人忽然嘿嘿笑起来，他离得更近了，仔细去闻影子里的人的脖颈——光影分界，好像把他的脖子也割开似的。
“你说说，跟哪家的小哥们儿胡搞去了？肚子疼！”
“没有……我没有……”
影子里的人话没说完，就被揪着头发拖到光底下——那是个很清秀的女人，年纪很轻，约莫二十岁的光景。
“爹……”
“小浪蹄子，我家养你多久？！你男人才死了没几天，你就挨不住！”男人掐着那女子的头，狠狠晃动。只是没晃几下，他忽然又凑近了，伸出舌头在脖子舔上一口，鼻子发出‘咻咻’的抽气声：“不如便宜自家人……”
只是他的话还没说完，外面忽然有人声。男人直起身子，笑着应，又提了灯往外走：“李哥，晚上路不好走，我给你照着啊。”
“多麻烦你。”
“哪儿的话，咱们认识多久，你说——”
那交谈声渐渐的远了，静了。女人垂着脸，整理着衣襟，她忽然发觉原本安睡着的婆婆的鼾声不知道什么时候停下来，于是扭过脸，问道：“娘，你要喝水么？”
没人应她，那鼾声又响起来了。
这一夜的风恍惚格外冷。
冬日过，天亮得又早起来，只是清晨还是冷。守着的门房隐约听到窸窸窣窣的响动，并不清晰，更像风吹过草丛。
他本就懒怠，许久不听见有人叩门，又想着这时不至于又客，于是偷偷睡下，真切的敲门声竟也错过了。
这是她第一次来到荣国府，那么高的墙，一道杂色都没有。她公公交代要走后面的小门，可是小门竟也那么高，那么厚，那么恢宏。
敲门，没人应。喊，她又不敢。这就回去，一准挨打。于是只好在门前兜圈，手脚在渐渐变得僵硬。
她好容易看到有人过来，是个男人，她瑟缩一下，可是她又没有办法。讷讷地过去，又不知怎么开口。
但那个男人看到她，却在不远不近的地方停下了。
“姑娘，你来这儿是找谁？”
“您……您是这儿的管事么？”她在心里背诵一遍公公的话，脸色青白地看着来人，说不清是紧张还是冷的。
“你问这个做什么？”男人没有立刻回答她，在她的眉毛上飞快扫了一眼：“你来这儿做什么？”
“我替我爹领工钱来的，他病了，原在您府上做了两三个月的事，月钱发了一次就……”
那个男人闻言，并没有漏出如她所想的轻蔑。却是弯出一个笑容，道：“原是如此。”
然后就是与和气的外表截然相反的，用力往那扇华丽的门上砸去。
原本咪觉的门房迷迷糊糊听到有人说话，可直到这会听到砸门才赶忙过来打开。见着男人，他一下把手里的热茶捧过去。
“哥，你好生暖暖手。”
“不用了，我替我家哥儿提前往府上来信儿的。”
“哎，哥儿从前就是体贴又孝顺。好哥哥，你跟着这样的主子，可是有福。”
“别扯这些话了，你们也忙着。”文墨没接他的茶，也没心思与他兜圈。指指仍然站在门外的女人，跟门房道：“她是替她爹领工钱来的，你看看该叫她上哪里领去。”
“哎呦，我的哥哥诶，我们的月钱还没发得出，哪儿轮到他们了？”
文墨原本抬脚要走，听得门房这句抱怨，却是生生止住。
“你们的月钱也没发？这都什么时候了。”
“谁说不是呢？”门房看着文墨，眼里半是羡慕半是苦涩：“内院的都还好，再怎么都有爷爷奶奶们照应着。平时有什么好的，也是他们先得——我们？哎，好一段时间了。”
文墨没说话，那门房又叹一口气，道：“你就好了，言哥儿身边第一得力的。”
“这是什么话，咱们都是一样的。”文墨的眉毛都没耸动一下，只从怀里摸出几个热的肉饼：“行啦，你也累上一夜，我没带什么好东西，这些你垫着。”
门房嬉笑着接过，文墨又道：“边上那一个，你也带去给管事问问，给不给的，总该叫人家知道清楚些。”
见门房点头，文墨也不再多说什么。按照林言的吩咐，去跟各位回话去了。
与贾政回话是一件苦差事——
文墨是照顾哥儿衣食住行的，那些书本上的学问他知道些，但并不能全然记得。偏偏贾政对林言寄予厚望，对国子监约莫也怀有念想。于是事无巨细，恨不能叫文墨把林言肚腹的文章一一背出，叫他比国子监的夫子先一步品赏。
只是文墨背不出，即使能背出来，他也做不出搜刮他家哥儿肚腹的事——贾政很失望，问到林言何时回来，得知今日下午回来，这才准文墨出去。
他来时天还蒙蒙着，从荣国府出来时太阳却已经高高升起来。文墨自来时路离开，还没出门，就看见清早那个女人仍然呆愣愣站在那个地方。见他的眼睛看过来，好像吃一惊似的，背过身去，她的影子投在墙上。
文墨站在门内一点冷荫里，暗处看明处，什么都清晰。他半侧过头，跟门房道：“你带她去了没？”
“好哥哥，我哪儿不听你的话呢？”门房依旧笑嘻嘻的：“只是管事的不给，我能有什么法子。”
文墨闻言，没有再说话。他只抬头望了那个女人一眼，抬脚走了。
他这一走直到下午才回来，直到与林言在车上时还低声说着这件事：“大的还没怎么少给，小的却是已经拖欠许久——这会连招来做工的人的工钱都欠下了。”
“嗯。”林言点点头，见离荣国府越来越近，只道：“你下回再碰上那位姑娘，多少给她个什么，回头我给你报了。”
“哪儿能要哥儿再给钱？”文墨不太赞同地皱皱眉：“哥儿，你且别太好心。我是底下人出来的，你一旦发了好心，给了银钱，恐怕什么难缠的都过来了。”
“倒也不要给银钱——她一个姑娘过来领工钱，就说明她家没有除了她爹以外的男丁。在墙根下站许久也不敢走，约莫是为着怕家里人打她。”林言说到这里，略微叹一口气：“哪怕是给一些吃食——总之不要叫她空着手回去——下回即便不是她，换了旁人，你也这样，记得了吗？”
“记得了。”文墨点点头，可终究还是疑惑：“哥儿，这边亏损银子发不出钱，咱们何必趟这浑水？”
“不必担心，我自有我的主意。”林言微微一笑，进到荣国府去。
二舅舅的考核于他也是一件苦差事——
林言对于今年的秋闱其实没有太大的不安，他从来学得勤勉，中与不中都无愧于心。只是二舅舅太渴盼他一试既成，说着念着，叫林言也忍不住叹气。
好不容易逃出来，到了姐姐那里。还没进门便先听得笑音，林言也笑着进去，本打算多调侃几句，进去却发觉屋里摆放着许多东西——
“姐姐这是做什么？”
他来了，原本围着的小丫头们便笑着下去。林言坐到黛玉身侧，看着框子椅子上搭的些布匹。
“我预备着给各位姊妹缝制些应季的东西，只是东西多，我一个人绣得闷。”见林言只是笑，黛玉又捏捏他的脸颊：“少不了你的。”
“只是这样？”
“哼，看来文墨没少替你打听。”黛玉这样说着，脸上却划过一丝忧虑：“府里近日账上吃紧，单我院儿里没领到钱的就有几人。我若单着给她们发了，难免招人议论。凤嫂子管着家，这事叫她知道也是难堪的。”
“那这些东西？”
“不要紧。”黛玉随手拨弄一下桌上的一匹布料：“我说把库房里的布料拿出来整整，挑些好的给姊妹们做东西。都说好了，愿意陪着我绣的就来挑布匹。我只绣自己的，且不管她们怎么用——”
林言点头，又跟黛玉说了文墨遇到的事。
“我还当没延到外头去。”黛玉脸上的忧虑变作苦笑，她顿一顿，跟林言道：“自从开始修园子，银钱就流水一样花出去。没有进益，填补又缺……这样的情状还不知要延续多久。”
“凤嫂子只怕心里也急。”林言轻声道。
黛玉没有立刻回答，但她脸上的神情，眼中的情绪都告诉林言姐姐明白他的意思。
“这样下去，府里定是会闹起来的。”黛玉的侧脸叫阳光框出一个亮的涂影，她的手搭在一块布料上，那冷淡的颜色，绣着繁琐的纹路。
若是卖出去，哪怕是旧布料也能有个好价钱。
林言这样想着，听到外面不知哪里又响起唱戏的声音。