“扬州？”

屋里亮堂，西洋琉璃摆件‘叮叮’响着，彩样画片在里面投射着橙色蓝色的光。

‘菩萨’来自异邦，淮安王世子心里就少了敬畏。他的手指在这处光影里蜷曲着，正扣在天使的眼睛上，那白胖的孩子却在笑话他似的——世子这一段时日瘦得厉害，即便再怎么有心做出‘无愧于心’，日夜的折磨还是消磨他的脾脏。而随着那些问责显露，他更多想到的却不是自保，而是再拖一人入河，人也由此熬得跟水鬼一样。

那一声问询好像是从喉骨间挤出来的，底下人顿一顿，不敢立刻吭声。

“母妃知道吗？”

“知道。”那人迟疑一下，又把脑袋卡在肩膀处：“王妃还问，怎么刚从北边回来，这转眼又要往南里去......”

琉璃摆件不转了，世子的手指卡住一截齿轴。他若有所思，又很理解自己的母亲一样，笑道：“母妃总是这样，对着谁出远门——都是这样。”

“你也寻出些东西......罢了，我自己去吧，上次忙着没好好送行，这次总要进尽一尽兄弟的本分——”

“世子。”他手底下的人见他起身，急促地叫了一声。

“怎么？”

“大公子他，这时候并不在府里......”

日子彻底暖下来，冬日的严寒再也不见。从前催开又早败的花被花匠更换，园子里依旧是拥簇热闹的景象。

淮安王世子觉得不忿——他生长二十年的家，在林言这儿好像变作一个可有可无的落脚点。而更令他难受的是他俩同日出生，现今府里却满是好奇林言及冠时会由谁来取字，又取个什么字。

王妃是一如既往般静默的温和，她是真切抚养世子近二十年，因此外界也少了对她的苛责。世子伏在母亲身前，想着林言又要走，心里高兴又期待，只是一点也不敢表露。

温热的手掌停留在他的后脖颈，再向前，就要掐死了。

“母妃，大哥这一回，可真是做了得重用的近臣了。”

他很谨慎地择选着自己的用词，却不知王妃对他的任何一句话都戒备。

手下的这颗头颅直到此时还怀着不安分的思想，王妃漫不经心地抚弄，随时预备要将他打落。

快了——大理寺那边已经查得露头，只等一个恰当的时刻。

耳边听着不诚心的夸赞，王妃心里却也有额外的不满。

虽说这个当口紧查水患是常有的事，可这边眼看着就要动手，言儿怎么又自请去扬州监督？

圣上的旨意已经下来，王妃再如何不愿也无奈。既忧心儿子再去远地，又计较起水患危险，平白添上三重惦念。

而第三件惦念，便是前些日子的那次试探。

对自己的姐姐动心说是荒唐，可想到二者并无血缘，又是相依为命一般长起来，林言的心思便不是那样难以理解。

而王妃已然寻回自己的儿子，对此也不排斥，反而当真预备筹谋，就这么明着跟林言摊开来。

“你如今是声名鹊起，年轻有为，那林小姐与你有多年的情分，旁人再如何也不会难为她去。反倒是你，既然有心，不若紧着办了。”王妃这话却没有藏私，变故不可预期，他俩的年纪又都到了，再拖下去说不好是谁更难办。

“我并无意强娶，此事也请王妃慎言。”林言杯子里的茶，仍是他爱喝的。王妃知道他喜欢什么，之后便没有再更换。只是此时，他这样子倒叫王妃好奇。

“若你无心，当年大可不应王府事，只专心做你的状元郎。可你应了，掺合进这样的大事，我只当你势在必得。”

“我如何，从来都不在我一人之意。”

“她若许了旁人，你便甘心做个好弟弟，背人上花轿？”

“是。”

“日后子女绕膝，夫妻情深，你可就是人家口里的舅舅表亲。”

林言顿一下，一时不知怎样接话。王妃见此，暗自叹一口气，温声道：“你若真心，我愿意替你谋划一二。那个孩子我也喜欢，此时没有什么私欲，你不必担心。”

“多谢王妃，只是不必。我近来繁忙，还请王妃勿要再作主张。”林言抬头，正色道：“另请王妃还记得从前应诺，若是有什么不妥，千万看顾于林家姑娘。”

他近来确实繁忙。

林言不会因为几句言语就轻信水患大事，一面在工部里预备，一面又请傅正帮忙翻查当年案宗。

当年的水灾牵连甚广，吴先生是因此事获罪免职，调查起来倒也容易。

傅正乍听林言问起还有些惊讶，可是这些年他与林言也多了交情，因此不计较予他便利。

“所谓‘儿行千里母担忧’，你刚从北阆回来，怎么又请命巡查去了？”傅正对淮安王妃的一些所为心存忌惮，但对于林言，联系自己的长子，却也高兴他能够寻祖归宗。

林言想傅大人是不晓得他与王妃的交易，因此听傅正念叨，只偶尔回几个囫囵句子，手头仍专心看着当年的卷宗。

当年那一带的主官姓甄啊......

林言想起那位与宝玉生的一模一样的甄宝玉，暗想也不知是不是一笔写下来的‘甄’字。

傅正没留意林言走神，只还继续着方才的话题。

“王妃虽说是听了稳婆的话才知晓胎记，查得换子。可见如今这般惦记你，倒叫人多感慨几句。

林言听着前面的句子还没什么大的反应，只轻飘飘应声声。他知道稳婆出现的时机，虽说王妃并没有叫他多插手这件事，但想来也借他耳后的胎记再加一层佐证......

看来王妃对傅大人说的话是半真半假，只是原以为傅大人早与王妃结盟，如今看来却也是半路来的关系。

可是傅正后面一句感慨却叫林言动作一顿，一丝违和萦绕在心。

“若不是王妃告诉我胎记位置，我又偶然见到你，说不得你现在还是林家的子弟。”

——王妃若是事后才拿他的胎记做文章，那亲眼见他之前，又怎么会跟傅正提起胎记的位置？

手里的卷宗看过，其中只有一人姓吴，林言看得很仔细。

只是读罢这份旧案，他也没有急着离去。

“大人，当年那稳婆，如今是不是还关押在牢里？”

若说淮安王世子给过林言什么好处，那就是教会林言不要只顾着一条路闷头前进。那会眼睛瞎着，心却是前所未有的明澈。

为官不好经商，但还不准有些田庄铺子么？

林言很早在留心当铺时就知道生意场的情形，想着自己今后要为官，使人打点更是千百万的谨慎。这份谨慎做了好铺垫，这些年很是培养些得用的人手——尤其林言结识柳湘莲以后，又知道三教九流中的厉害，更是将此间作一件正事，如今很容易便能听些消息，寻得些便利。

连带国子监里也是这般。

林言当年在国子监中人缘就不错，同窗中许多都已经步入官场，到了现今，也很乐意多与他往来。斐自山脾气不好，但他的徒弟却是一等一的和气。国子监中有老先生犯别扭，可到底不好指责一张笑脸，又受用这份客气尊敬，大多也卖他几分薄面。

且文人少不得一些傲性，心里看中，就不介意他究竟姓‘林’还是‘沈’。

嘱咐自己的人手，也额外叮嘱陶安。林言不知道自己应不应该期待筹谋无用，虽然这样的话只是想想都带着矫揉造作的味道。

按理说这会正好大展拳脚，为主谋划。但林言先遭一冷，这会也不肯立刻改抱别家。

且时局敏感，正好蛰伏以待后来。

林言唯独不放心的便是荣国府里。

淮安王妃是提醒了他，他俩的事——黛玉和林言自己心知肚明，外人可与此不相干。落在他们眼中，少不得就是林姑娘未嫁，长公子未娶。

这是两件好事，也是两处为难。

只是林言真切只给自己挣一个位置，成不成的，只要黛玉一句首肯。如今不知黛玉心中作何想法，但知道她至少无意于宝玉，于是便先紧着防备一二。

算一算，贾府的大小姐封妃也很有一段时间。

淮安王妃仍时常进宫里陪伴太后，虽有心打探，可深宫寂静，这位贾妃是缄默中的缄默。自己是花，却生做了影子一样，也是惹人怜叹的。

尤其......皇上身子向来不好，只怕将来也指望不上什么一子半女。

王妃那隐晦的神情还未散，朱红的宫门已在眼前打开。

林言做了皇帝的子侄，来往皇宫内外便更方便些。他这一段时日做了‘惫懒’的臣子，皇上繁忙，也不多与他闲谈。

照例说些场面话，叙些关怀。因为最近看林言隐约与这边疏远，于是又加上真心诚意的提点试探。

林言声声应，早晓得在皇上忙着和太上皇周旋，已经没有心力在这场不知是否会到来的危机里给他帮助，甚至隐约有些责怪林言怎么在这样的当口离开京城。

林言领悟到这层意思，后牙磕绊一下，只把头埋得更低——高位上的皇帝看不到他的眼睛。

不愿赌，也不能赌。

京城里的宗亲不熟悉扬州，但林言是从扬州来的京城。那里是他们的家，那里的路他们也曾走过。

更何况还有黎民百姓，十九年前的水灾够辛苦，不需要再多加一层惨痛。

因此即便只有千万分之一的可能，也不能不寻求真切的稳妥。

皇上许了林言去，但说到底算不上支持，心底也并不信真切就会河堤崩。他对这个半路冒出来的侄儿有别的用处，尤其最近傅正对于世子的彻查接近尾声，皇上还盼着林言能在其中发挥作用。

不过事已至此，他也不再多说什么。

林言早在北阆一事中知觉自己的天真，这会也不觉得失落。自御书房中出来，看着这四角天空，想原来住在这里的就是天底下最尊贵的人么？

御书房的地砖生硬漆冷，隔着几层衣衫也怼痛了膝骨。

回程时为他引路的似乎换了一人，林言没声张，在一路冷清中到了宫门外更僻静的无人处。

“大人，此物您或许有用。”

又一人出来，奉上一个一臂长的匣子。攀金龙纹趴在黑漆木，桀骜中带着肃杀的气息。

它在林言的眼前被包裹起来，像是最平庸的一样物品，即将跟着林言离开京城。