贾探春一进到院子里就听见赵姨娘嚎啕。
有机灵的婆子扯扯赵姨娘衣袖，赵姨娘也不理，眼珠不转动，嘴上却哭得更大声。
“姨娘这是做什么？”探春扯着嘴角强拉出一个笑，赵姨娘听见她出声，拿帕子盖住眼睛，气狠狠道：“我受了气，还不兴到自己姑娘院里哭一哭么！”
“姨娘这是什么话，府里凤嫂子管着，太太也宽宏，姨娘受了委屈当跟她们讲明，与我说个什么道理？”
“我算是看出来了，可怜我怀胎十月，却是给太太生了个倒错的丫头。”赵姨娘将帕子掷在地上，泪才真切流了两滴：“你满心巴着太太，老太太与太太愿意疼你，按说也是你的福气。可你不惦记我便是了，怎么也不惦记你兄弟？你既然得脸些，实在该拉拔自己兄弟，万没有紧着外人的道理。”
她的一番话还没说完，探春的面色就已上了层白浆，嘴唇哆嗦几下，眼眶里便蓄了水汽：“哪个是我不愿惦记，又怎么说我不惦记谁去？姨娘有话且讲清楚，没得我死了都闭不上眼睛。”
一句话不知哪里戳了赵姨娘的点子，她恼火起来，嘴上愈发哭天抢地：“造孽呀，我辛苦生的个孩子，竟拿死不死的胁迫起我来了。好，你攀你的太太少爷，我与你兄弟就死去，再不盼望你什么。”
眼见越说越不像话，探春身子抖着，眼里的泪尽叫怒火烧干净。
“姨娘张口闭口我不惦记你，却该说说，我是惦记了谁去？”
“我没福气，我儿也没福气——一没托生到太太肚子里得老太太喜欢，二来不如不要我这个姨娘，没得叫贵人捡了，却是爬到别人头上去！”
“这是什么话？！”这些不光是探春吃惊，连院里也陡然安静。方才乱糟糟、闹哄哄的劝慰好像都落了空，只有赵姨娘先前丢在地上的手帕还遭风吹着，露出沾了尘土的花样。
这一下赵姨娘也静了，再没有方才的嚣张气焰，低头拧眉，懊悔自己管不住舌头，怎么秃噜出这样的话来。
这时候，探春眼里心里的水汽恶气都不见，只是很平静想着赵姨娘的话。
她知道赵姨娘为什么说这个。
是呢，林言来了这儿，大家伙儿也愿意敬着，捧着。可是私底下，谁都知道林言不是亲外孙，他甚至不是一开始就养在名下的养子，而是姑奶奶快要不好了，才急匆匆拉到身边的孩子。
林大人或许有叫他承挑宗族的意思，可是如今又叫他随着林黛玉一起到了这里，说着严加教导，却至今也不曾督促他学问，谁也不知道他究竟是什么意思。
如今林言纵然得了老太太喜欢，得了舅舅夸奖，得了夫子赞赏，可到底在众人心里存下一个疑影儿。
——林言，他到底……
赵姨娘不安的喘息叫探春回神，她的这个姨娘的心思也清楚了——林言与贾环一般大，一个众星捧月样，另一个却如一道影子，再加上府里人的碎语和撺掇，姨娘当然不忿。
想到这儿，探春咧咧嘴，拾起地上的帕子，又丢回赵姨娘怀里。
“再怎样人家都有个正经姓林的姐姐，姨娘争什么气？”
荣国府没有墙，人人都是耳聪目明，人人都是颖悟绝伦。这样的风声乍起，且很乖巧地不敢传进老祖宗的耳朵里。
贾母依旧爱惜这些儿孙，见着他们，也是充满疼爱的揶揄。
“这些皮猴子竟学好，从前三五不时就聚在一起闹一闹，这会听得却少些。”
底下人一齐笑开，各式各样的脸，嵌在同样华贵的瓶盏里。分明满屋奢华器皿，声音却空荡荡响着，急寻着一个缝儿就要钻出去。
日头隐秘地流转几日，许多双眼睛看着，嘴上计较着，看这事到底要怎样落地。
于是，捡着一个晴朗的日子，迎春惜春便结伴便到了探春那儿。见她闭着窗户，一个人闷坐，迎春偎到她近旁，叹道：“左右不是你的错处，你这样疏冷着又是何必？”
她不说还好，一说起来，探春却梗着脖子，眼中隐约又上去泪意。
“我哪里不愿同他们好，只是话是我姨娘说出去的，传进他俩耳朵里还不知编排成什么样子，我是实在没脸，情愿做个冷心冷肺的，强如上人家跟前讨嫌去。”
“这是什么话。”迎春与惜春对视一眼，晓得这是探春的伤心处，便不往这儿多提。
“我们是才从林妹妹那儿过来的，她实不曾怨你，还与我们说怕你与他们生了嫌隙，是以才不再去。”
听她这样讲，探春转过身，扯了帕子压在唇下，眼泪簌簌掉下来。迎春觉得似有转机，赶忙又道：“林哥儿也问起你，说他不日要离府去，探春姐姐却总闷在屋里，再不去，就真没什么一处相处的时机。”
“离府？”探春还没来得及擦干眼泪，却叫这两个字眼惊一惊：“他离府做什么？要回扬州去？”
“不是。”迎春摇头，隐约带上一点笑意：“这便是我俩来寻你的第二个因由——你这几日闷着，想来旁人也不愿拿相关的说给你听，恐怕你难受。可这实在是个喜事，没准你听了，伤心事就散了。”
“是什么喜事？”迎春难得这样子，倒叫探春心里好奇。
“林哥儿将要拜先生，是位了不得的大儒。”
这方院的风渐渐止息住，叶子打着旋落地，溜溜达达，扣开另一扇窗，推着一股湿气进到室内。
紫鹃于是掩一下手里的单子，跟黛玉笑道：“姑娘，咱们把窗儿关了吧，别着了凉——姑娘？”
“嗯，关了吧。”黛玉抬头，轻轻应着，心里却想也许该开着，冷一些，才叫人不容易犯了春困。
她心里惴惴，最开始的欢喜只存留极短的时间便褪去，一股莫名的忧虑笼罩她，曾经摆在心里的那只窄口瓶又叫人抬了出来，啵咕啵咕的淌不顺当。
“当真只带这些？”她问。
“是，斐先生说只带当季衣物就好，旁的笔墨纸砚并书卷一概不要。”林言笑着，像是要定黛玉的心。可黛玉却恍惚起来，眼前的笑和几日前重合。
她忽然想起一点旧事。
林言比黛玉小上一整岁，又比她血亲的弟弟略大些。洪灾里逃出来的，一场高热带走他的母亲，独留下一个襁褓中的孩子。为他洗身的嬷嬷信奉面相的说法，偷偷跟一起的婆子念叨，说这孩子耳后有一枚赤红的胎记，忧心将来不听良言做了小人。又说他瞳仁太黑，暗沉沉的，恐怕要把心思都吞下去。
这些话是母亲告诉她的，说这个的时候母亲已经病得很重，可她依旧是笑着的，眼里闪烁着悲伤的颜色。
“玉儿，你知道那个嬷嬷最后怎么了么？”
黛玉摇头，贾敏的唇角落下来，用几不可闻的声音说：“她那个面相极好的儿子沾了赌，要不到钱，将她打死了。”
仿佛说了什么带着不详的谶语，又好像意识到这样凄惨的事件会叫女儿惊惧。贾敏扯一下眼角，紧接着便是大颗眼泪坠下去。她病的重，清醒的时刻越来越少，嘴巴仍动着，却不知道是在跟黛玉说话，还是在追问看不见的神明。
“我的女儿怎么办呢？我的女儿怎么办呢……”
她这样喃喃着重复两句，然后又扭转头来，好像什么都不曾发生似的温柔地笑：“玉儿，你且回去吧，我累了。”
黛玉知道母亲并没有歇息，也知道那一夜母亲与父亲说了许久的话。第二天，佛奴就被领了来，磕头，叫了父亲母亲，真切做了‘林言’，成了她的‘弟弟’。
这个弟弟敬畏父亲，体贴母亲，唯独对着她时时带着快活的孩子气。黛玉曾问过他缘由，可林言只是嘟囔一句，黛玉没有听清，林言又忸怩着不肯说，任凭她追问至今。
林言拜师，实在是有些突然的。
春夏交替的时候，与林如海同年的斐大人补缺回京，虽说算不得升迁，可总是到了天子脚下。林言来时得了父亲嘱咐，按规矩给相熟的人家奉了拜贴，如今斐大人回京，他便也给斐府补上一份。
按理说，如此便也过去。可斐大人很热心，并不因着林言年幼有什么轻慢，反而加回一贴，邀林言去府上一叙。父亲的友人放下身段邀请，林言是为小辈，不能不去。可这一去，却发觉斐府不只有斐大人与他的妻儿，还要另一位了不得的人物。
斐大人的父亲，从来闲云野鹤一般，恰好在这时来见见儿子孙子。
听说前科探花的儿子过来，略加考校，又听林言说并未入哪里的学塾，斐自山的胡子尖儿飘动一下，眼珠几乎刻在林言脸上。
“你这小孩有趣，算得上机灵。若不怕我老头子脾气坏，不如到我这儿来，也省得叫那些半吊子耽误去。”
斐自山年少时便是以才气闻名，后来青年时一举入仕，却看不惯官场倾轧，只一年便辞官而去，帝王三请也推拒。如今人至暮年，那身傲气未散，看着底下新鲜出炉的弟子，老先生的笑容带上些严师的‘恶意’。
林言惊讶地抬起头，实在没想到连父亲都说得几句指点也好的斐先生竟有收他当弟子的意思，他当然要高兴。
于是他笑着，答着斐先生的句子，又回去荣国府说与诸人听。贾赦念叨着“造化”，贾政更是眼睛发亮，将外甥拉到跟前，自肩颈到鞋尖，一寸一寸欣赏着。
“好孩子，好孩子......”他只来得及说这两句话，林言就被更热闹的一群牵过去。
“眼看着正经拜师，你父亲恐怕来不及。虽说那先生不计较，却也要叫你两个舅舅都去，也让人家知道我们的心意。”贾母拉着林言的手，脸上的纹痕都叫喜悦推开。她看一眼王熙凤，熙凤立刻会意，含笑道：“老太太放心，再怎么也不叫人笑话咱们言兄弟去。”
过分热闹的喜气叫人喘不过气，林言望着，心里却想分明一个时辰前，许多人心里还打着他是个假少爷的主意。可这话不当说，于是林言只是笑着，僵坐在贾母怀中，觉得极不适应。
一开始，天恍惚是谁拿笔落下一点胭脂红，掺多了水，见颜色浅淡便失了耐性，于是乱涂一气，直到把整个天幕染作紫粉。
提着灯的小丫头正问林言那大儒是如何满身才气，清脆的声音一路上不停，连夜宿的鸟雀都以为到了黎明。
林言好性子应着，直到回了屋里，只余下他跟黛玉，那点子笑也不曾落去。
“佛奴，你去了斐先生那里，恐怕比义塾还不易回。”
“我知道，姐姐。”林言偎着她坐下，眼里尽是笑盈盈的波纹。
黛玉看着，心里陡然跳错一拍——恰如早前一眼洞悉林言的伤心，她知道这不该的，佛奴总是腼腆又怕生，他连去义塾都是心里难过的。
可黛玉只得看着林言的笑，心顿顿痛着，不知该如何继续说下去。
然而，林言却捧起她的手，漆黑的眼珠叫灯烛映着，几乎要把那点星子都吞进去。
“姐姐，我不怕的。”他放低声音，极认真的，嘴唇开合的样子与最初的记忆重叠。
“你在乎我难过，我才不难过了的。”