时间仓促，为防止出现意外，周怀瑾摆好符纸便立即列下阵法。

闪着金光的符纸漂浮在空中，随着周怀瑾不断输送灵力，光芒愈发强烈。

南荀看着施法的周怀瑾，用胳膊肘轻轻戳着周桁的胳膊，啧啧称奇：“还以为那什么师兄是个绣花枕头呢，没想到还真有两下子。”

周桁目不转睛地看着周怀瑾，满眼都是欣赏与崇拜：“怀瑾师兄很厉害的，我们第一次相遇是在穆提山，那时他一对十几也是毫不费力的。”

南荀眼珠在谢暄与周怀瑾两人之间来回转了几圈，眨着眼说：“那你觉得，是你家小郎君厉害一点，还是你家怀瑾师兄厉害一点呢？”

周桁左右为难，他下意识就想说，当然是谢暄啦，可他的理智告诉他，不可以。

谢暄的眼神一直停在小六身上，却将他们的对话一字不落地都听了进去。谢暄心中是隐隐有些期待的，周桁没有回答，他心里空空的。

周桁没有回答，南荀却比他回答了还要兴奋，脸上挂着一副了然的神情，笑看着周桁。

周桁被他看得不自在，兀自给自己倒了一杯茶，茶杯送到嘴边时微微停了一下，确认了刚刚所有人用过的杯子都在原位放着，这才喝下去。

周怀瑾不知道这里的暗潮汹涌，一番功夫下来，鬓角已经汗湿。

“怀瑾师兄，怎么样了？”南荀难得有眼力见地递上一杯水，按着周怀瑾给他捶肩捏颈。

周怀瑾嫌弃地推开南荀，说：“情况不太好，他身上有法术干扰的痕迹，我只能大概给出方位，具体地方还得自己找。”

周桁松了口气，说：“总好过什么都没有。”

谢暄点点头，表示赞同。

“那好。师弟，你带着周桁往城南，我和南荀去城西，两个时辰后，我们在这里会合。”

南荀眼睁睁看着谢暄拉起周桁的衣袖，不情不愿道：“为什么我不能和阿桁一起？”

周怀瑾：“这位兄台，跟我一起难道委屈你了？”

南荀：“我和你......”

自从周怀瑾来到这里，南荀和他拌了无数次嘴，两个人都是嘴巴不饶人，每次拌嘴都绕不开周桁和谢暄，只不过两人一个护着周桁，一个护着周桁和谢暄。

眼见二人又要拌嘴，周桁忙拽住南荀，温声劝道：“阿荀，这次不一样，他们二人师出同门，出了什么状况也有法子及时告知对方。况且，在这里只能找到大概方位，具体的位置还得靠他们的玄虚阵去找。你我都不会，活或者你跟着谢暄去城南......”

“走吧，我还是喜欢我们怀瑾师兄。”周桁话没说完南荀就催着周怀瑾赶紧出发。

看着二人远去的背影，周桁不解，说：“他们两个怎么回事，怎么一会儿好一会儿不好的。”

谢暄嘴角微微上扬，说：“我们也走吧。”

周桁和谢暄一路来到城南，城门守卫给二人放了行，一路跟着灵符的提示来到一片树林。

“师兄用灵符探到的路就只能到这里了，剩下的得我们自己找。”谢暄收起灵符，看着眼前幽深的密林。

周桁：“这里看起来就是一片普通的树林，小六来这里做什么？”

谢暄指尖还是捏着周桁的衣袖，这一路都不曾松开。

“藏尸体。”

周桁：“如果要藏尸体，为什么不连着许家的孩子一起藏，反而大张旗鼓将他送回去，这岂不是多此一举？”

谢暄：“根据时间推算，小刘来这里必定是在被控制之后，也就是说，真正想来这里的，不是小六，而是小五。”

周桁：“也就是说，如果小五将孩子的尸体藏在这里，有很大一部分可能是他炼制活尸又失败了。这林子这么大，怀瑾师兄的提示就只到这里，接下来我们兵分两路，找起来或许能快些。”

“不必。”谢暄伸出手掌，用灵力将符纸停在空中，淡蓝色的光芒绕着符纸。风过林梢，携着枯叶，围着二人打转。谢暄左手支着符纸，右掌一翻，泛着蓝光的符纸被掌风打碎，被枯叶裹挟，向林子深处飘去。

周桁定定地看着谢暄施展他的法术，心中渐渐升起一股怪异的想法，觉得自己很久之前就这样和谢暄并肩站着了。只是如今有着一种莫名其妙的落差感。

周桁心中这样想，面上也浮着一层失落。

谢暄将他的失落尽收眼底，但他不懂他心底的挣扎。

“周桁。”

“啊？”周桁不明白谢暄为什么这个时候叫他。

“其实，师兄会的，我都会。”谢暄脸色稍稍有些不自然。

周桁一愣，好端端的怎么冒出这么一句无厘头的话来。

谢暄说完就兀自往前走，似乎不需要周桁的回答，周桁忙跟着往前走。

“你觉得范城主可信吗？”周桁对范如美是没什么好感的，“我直觉他不简单。范城主看起来胆小怕死，却毫不担心小五会对他的安危造成威胁。一城之主，真的能容忍手底下的人对他阳奉阴违，做一些暗渡陈仓的事情吗？”

谢暄：“我从来不信任范城主。可是师尊教导我，修道之人不应该过多插手红尘权力之争，他是否做过其他谋取权私之事，我不好多问。”

这一路上还算平静，没有什么意外，一切看起来格外地顺利。

密林深处，阳光斑驳，树影婆娑，仿佛藏着无数的秘密。古木参天，缠绕着的枯藤宛如长蛇一般盯着两人的动作，仿佛下一步就能从树上爬下来缠住这两人。周桁脚步跟着谢暄，心却如海浪翻涌，他想问一些傻傻的问题。

踟蹰片刻，周桁终于忍不住了，说：“何谓红尘？人生于世间，如何能真的做到万事皆空？”

谢暄用余光确认周桁能跟得上他，说：“也许师尊是对的。”

周桁：“修仙是世人可望而不可及的事情，我相信很多人修仙是因为心中有报复。能入仙门，定然是以除魔降妖，锄奸扶弱为志。传闻中的苍山也一向如此，民间佳话甚多，说苍山一派向来不畏艰险，以民为先。为何你师尊却那样教你呢？”

周桁敢这么问，是因为他确定谢暄不会误会他的话。

谢暄话干脆直接牵起周桁的袖子，说：“师门确实如你所说，但是他们对掌门要求不一样。苍山有个规矩，掌门不收徒，不娶妻生子。苍山历任掌门都是从小开始培养。从当任掌门开始，就要开始培养下一任掌门人。他们要求掌门无欲无求，所思所想皆是为了天下众生。掌门常说，入了红尘，便有牵挂。只有无情，才会有情。”

“所以......”周桁心中莫名难受，“你是下一任掌门。”

谢暄没有说话，算是默认了。

“可你在穆提山选择救我，选择跟我去云州城，选择插手洛西城的事，岂不是有违你师尊教诲。对不起......我让你为难了。”周桁言语中尽是酸涩。

谢暄停下，转过身来，面对着周桁，说：“我所作之事，乃心之所向。”

“该说对不起的人是我，你还是你，我却早已经不是我了。”

没等周桁给出反应，谢暄松开周桁的袖子，说：“到了。”

林子深处杂草丛生，即便经过一个冬天的煎熬，依旧茂盛的几近疯狂。藤蔓缠绕遮盖住的地方，隐隐约约能看出些不对劲，但是周桁却说不出哪里不对劲。二人绕着那隆起的枝干转了两圈，谢暄说：“后退。”

周桁听话的往后退了几步，与谢暄站的地方拉开一段距离。谢暄剑光一闪，没等周桁看清动作，那隆起的地方瞬间炸开个洞，扬起的尘土被谢暄悉数挡了回去。

“这里是被下了什么阵法吗？”周桁捡起一片符纸，递到谢暄面前。那符纸上下都是被烧焦的痕迹，上面残留些模糊不清的墨迹，谢暄也无法确定这是干什么用的。

“做贼心虚。”说完，谢暄用自己的剑将洞口张牙舞爪的藤蔓和树枝砍掉。

虽然只有四个字，但是周桁完全懂得他的意思。因为害怕被发现，所以给这里落下一层结界，但是正是结界残留的灵力与小六身上的相同，所以谢暄才会轻而易举找到这里。可不就是做贼心虚，反倒弄巧成拙！

周桁：“我们进去吧。”

谢暄眉头紧皱：“跟紧我，里面有活物。”

周桁紧紧跟着谢暄，这洞不大，外面的光勉强能让二人看清洞内的情景。

心中被猛然一击，周桁加快两步上前，眼前整整齐齐摆放着六具尸体。

是那些孩子！

二人的确是为找孩子来的，但真的看到这些瘦小的尸体，周桁还是红了眼眶。

“少了一个。”周桁紧握双拳，强压下眼底的情绪，说：“洛西城前后一共丢了八个孩子，许成林的尸体被丢在青石大街，还少一个。”

尸体腐烂程度各不相同，死亡时间不一样，死亡方式也不尽相同，有的形如干尸，像是血流尽而死；还有的骨血发黑，很显然是中毒而死。其中一具看起来只有五六岁的尸体，眼睛瞪得圆圆的，仿佛要从眼眶里跳出来，只是瞳孔涣散，临死前似乎正在经历什么可怕的事情。

透过那双眼，周桁看到了绝望，恐惧，他的呼吸开始变得颤抖。

谢暄将那双不瞑目的眼睛捂住，手掌缓缓向下，阖上了那个孩子的眼，说：“小六不仅频繁来过城南，还去过城西。”

周怀瑾和南荀去了城西，周桁希望他们可以找到剩下那个孩子。