那边紫宸宴接近尾声，看似一切无常，各级官员分轮次出宫，这边吕危却是一点也轻松不了。三日前明镜台外无故多出一封拜帖，自然并非皇帝的寿宴，而是来自一台由苏州辗转进京的戏班，杨家班。据说杨家班原定本月初封箱休憩，圣上亲自下旨三番提请才同意退后半月演出，班主年事已高，早早放出明年便要全行当换人的消息，再想听上一出原汁原味的戏怕是难上加难。

“这么说，这杨班主倒是个有脾气的主。”懒云向来爱打听。

“不好说，皇帝请第三次的时候，基本上就不叫‘请’了，班子里那么多条人命，不能说不要就不要吧。”

“也是。那这算不算请我们？”

吕危将这请帖掂了掂，确认内部没其他东西，朝懒云一笑：“你想去吗？”

懒云赶忙点头，平日里京城的戏班子都被她俩逛了个遍，她倒要瞧瞧这江南的曲儿和天子脚下的有什么不同，说不定还能听上那出有名的《凭栏断》。见懒云这没出息的样子，吕危无奈地拍了拍她的后脑勺说：“别做梦了，人家这是请我们办事，况且这《凭栏断》向来并非有缘就能看上，哪有这么好的事。”

懒云被这轻轻的一掌拍回来神来，没等她接着伤心呢，吕危又是神秘一笑：“不过，咱么既然登了堂，不入室看看怎么行。”

两人对视一眼，心知肚明地将坏心眼藏进肚子里，一本正经地起身赴这场约。

果不其然，杨家班这番邀约并不简单。

全班修整的驿站就比别处要豪奢许多，地段、布置、服务都是上乘。杨班主虽身体欠佳，但还是派了一个沉稳妥帖的徒弟来招待二人，满桌精致佳珍、上好酒品。

“明镜台的大名我们也早有耳闻，所以就不和姑娘废话。”男子名云琎，已过而立之年，但对待吕危二人没有半点轻慢，更不见因她们是女子而讶异的冒犯。

吕危倒有些意外，但也不表露，只是故作高深地点头，示意请讲。

云琎说话直白通俗，却清晰明了：“我们班主这次同意进京，本就是看着圣上登基前三年，仁厚节俭，体恤民心，才肯演这最后一场戏。原本按规矩，自然得拿出压箱底的家伙事，对，就是《凭栏断》。”

“这《凭栏断》先帝在时就已经写好，师父却从不肯透露作者是谁，早些年偶尔还会演上几次，到我们这批徒弟，几乎是当宝贝般供着，任谁说都不肯演。”

“怪了，既感怀圣上仁慈，又不肯拿出先帝在时都能演的曲目。”懒云在一旁小声嘟囔，话说了一半，被吕危一记眼刀止住。

云琎笑了笑，仿佛没听见般接着说：“此番寻到明镜台，也实在是出于无奈。”他叹了口气，“就在前日，我师父正要睡下，被一只信鸽闯入房间惊醒，那上面就写着——”

“此番进宫，如若依旧不演《凭栏断》，将难免血光之灾啊。”

吕危夹菜的动作一顿，但仍旧先将那价值不菲的大补海产塞进嘴中，边嚼边问：“这信上可有说明这血光之灾，究竟是指的什么？如果是发生在宴中，那可并非小事。”

“正是啊，我们就是这么劝班主的。”一个稚嫩的童声忽然插入，看模样约莫十一二岁的小姑娘，扎着一头羊角辫，从云琎身后钻出。

“云青，我不是让你在后院好好练功，跑出来干什么？”云琎皱眉，但还是任由云青搬来小凳。

云青撇撇嘴：“我就是好奇嘛，名满京城的明镜台，原来是个美女姐姐。”

吕危被这猝不及防的赞美打断思路，好心情地摸了摸云青的脑袋：“你也很漂亮。”

懒云：我刚来的时候你可不是这么对我的...

吕危瞥过去：你跟我走的时候可还小声嫌我衣着寒酸呢。

懒云假装没听见，心虚地四处张望。

“好了，这件事我知道了，你的意思是让我查清此事？”

“正是，明镜台的规矩我清楚，只查事不插手，至于酬劳，就按最高的规格来算吧。”云琎站起身，正儿八经地行了个礼。

吕危对他以及整个杨家班颇具好感，同样起身回礼：“好，请转告老班主，让他放心交给明镜台。”

云琎松了口气，但还是有些欲言又止：“吕姑娘有所不知，我们找你是避了师父的，毕竟，他不信那信上的内容。所以三日后的紫宸宴，还要辛苦你扮作戏班杂役混入宫中。”

吕危：“无妨。”

三日后的皇宫，杨家班内一片死寂。

吕危站在众人中央，神色冷峻地盯着早已了无生气的老班主。

“什么时候发现的？”

一年轻女子答：“方才紫宸宴结束后，圣上来人赏赐，我们去后厅请班主，他靠在戏服箱旁像睡着了般，怎么叫都叫不醒，结果云青一推便倒在了地上。”见吕危询问的目光，女子又跟着补充道，“我是月筝，跟着师父快七年了。”

说罢她指了指瘫坐老班主尸首旁，满脸泪痕的云琎。这尸体被平躺搁置在大殿中，口目紧闭，鼻腔无黑紫淤血，衣物整洁无异物残留，显然不是毒发生亡，更不见明显外伤。吕危蹲下来又简单翻动几下，初步判断即便为他杀，一时在这皇宫殿内也不便仔细查验，于是和杨家班管事杨发商量片刻，决定先以心疾突发为结论将尸体先行运出宫，到明镜台再验。

“不，上报宫中？”月筝一愣，追问到。

刘发摇摇头，只道了句老班主不肯便不再解释，大家因刘管事是跟随班主数十年，所言必是班主所想，所以没人敢有质疑。

进入正夜，翎德殿内一处偏厅，紫宸宴的余热尚未散去，几桌流水菜陆续摆上。与方才花萼楼前随意的布局有所不同，大厅内主次分明，原先身着常服的天子依然龙袍加身高居主位，左右依次是紫宸殿上少数熟面孔，皆是朝中重臣及皇亲国戚。

“紫宸宴刚结束，就辛苦诸爱卿又重新聚在一块，陪朕侃侃家常、聊聊旧事。”

皇帝一派客气之词，底下众人只能跟着附和，“不辛苦”、“荣幸荣幸”、“是啊是啊”...

“朕早就听说，除了各国使臣上供的奇珍宝贝，朕的兄弟们都还有些礼物要送啊。”

此话一出，官员皇子议论纷纷，按理说要呈上的礼品早就记录在案，何来临时一说。

朱客久在席间兀自眯了一口酒，扫眼朝对面瞧去，一位衣着朴素的男子站起身来，对着主位规规矩矩地行礼道：“回陛下，罪臣回京仓促，没来得及将礼物提早上报，只能借此机会献上。”

此人正是七年前被一封罪诏贬至岭南的裕王周载羲，从他饱经风霜的眉眼看来，这些年过得并不舒坦，就是说对皇帝心怀怨忿也是轻的。此时表现得如此毕恭毕敬，也是奇人一位。

说罢，周载羲从怀中拿出一个黑匣子，手掌大小，借太监之首呈到君侧。皇帝接过，在手中掂了掂，没有多少分量，所有人静息以待，目光聚集在他打开匣子的动作上。

“这，是你亲自挑的？”皇帝从黑匣中拿出那张折叠起来的纸，神色晦暗不明。

透过烛光的照影，朱客久隐约看得出那是一副小画，画的是最常见不过的翠竹青石，只是原先的颜色褪去许多，还有便是看这笔触十分稚嫩，像是初学者所作。怎么看，都不像送给皇帝的寿礼。

“正是。陛下若还记得，实乃先师之幸。”

周载羲语气不卑不亢，对周围鄙夷的议论置若未闻，死死盯着沉思的皇帝。

...

起初是小声的讥讽，再是察言观色的目光交际，直至皇帝久久不发一语，整个大殿才是彻底地陷入死寂。

将近半刻钟后，四周只浮动着小心翼翼的吸气声，皇帝终于开口了，没有预料之中的大发雷霆，更没有不经意流露出的宫中密辛，只是含着零星笑意：“载羲你啊你，这话说得，好像吕卿就不是朕的师父似的。这画我记得，当年我因贪玩忘了次日的课业，草草拓了你的画作，结果连落款都忘了改。这么多年过去，没想到这画还留着。”

“陛下言重了，这画并非一直保存在我这，是师父有心。”

朱客久一愣，他记得小时候在家，曾听父亲与吕父提起过太子课业，有意将自己送去伴读。要不是他三番两次在私塾有意顶撞先生，和吕危翻墙出逃，品行太差，不然真就被送入宫中去了。

吕荷非故去多年，且缘由也是朝廷上下唯避之而不及，周载羲拿出这画，其中含义不言自明。朱客久和身后的司予对视一眼，便知晓吕危今日也在宫中，怕这画也是周载羲从她那儿拿到的，那日在御史台外见的一面，吕危从未表露过任何与当年之事相干的情绪，是不愿还是不能，他一时也想不清了。

朱客久心中苦涩，但没法言明，大殿内气氛古怪，有几位同僚先行离去，与他作别。一天下来的人情来往、骑射比拼，累得他已是疲于应付，连句话都懒得招呼。

一直到江侃大声招呼他，他才回过神。大殿内一片嘈杂，殿外高声尖叫四处乱窜之人不在少数，数十名侍卫鱼贯而入，训练有素地将高位之人团团围住，有人说抓刺客有人说闹鬼，在七嘴八舌的吵闹声中，朱客久捕捉到最惊慌的一声：

“走水啦！走水啦！花萼楼被烧了，快来人啊！”