突如其来的变故，令索菲亚大脑一片空白，她茫然无措地被乔恩公爵护在胸前，双手死死攥着他的衣服，直到又一支箭凌空而至，带着可怖之音，狠狠地贯入乔恩公爵的胸膛，索菲亚才像是突然惊醒一般，扯着嗓子大叫起来。
“侍卫！！”
她用尽全力大声呼喊，扶起乔恩公爵试图寻找障碍物躲避。因为体型的差距，索菲亚几乎被压垮在地上。
可箭还在一根根射来，从某个隐蔽的位置，索菲亚不知道自己哪里来的力气，连拖带拽地竟将跪倒在雪地里的乔恩公爵，成功带到了门墙相连的拐角处。
乔恩公爵面色惨白地靠在墙上，胸前的伤口痛得他眼前发黑。他低头看了眼妻子，此刻索菲亚已完全被恐惧笼罩，靠着他浑身止不住地颤抖。
“别怕。”
乔恩公爵眸光沉沉，将索菲亚往怀里带，手掌按在她的脑袋上，轻轻安抚。
索菲亚战战兢兢地听着动静，发现对面过了很久也没有动作，便断定她和乔恩公爵公爵应该是恰好躲进了某个视野盲区，她微微松了口气，接着便发现自己手掌和衣裙，还有脚下塌陷的积雪，全都沾满了鲜红色的血液。
索菲亚脸上血色尽失，竟比乔恩公爵还要苍白，她强迫自己冷静下来，说：“我去找人过来。”
可刚起身就被乔恩公爵一把拽了回去。
“别出去！”
他用力圈住索菲亚的后背，在她耳边低声说：“对方还没有离开。”
根据箭射出的频率以及大致方位，可以断定刺杀者应该只有一个人，毕竟想要混入戒备森严的公爵城堡并不是件容易的事，同样的若要事发之后全身而退也几乎不太可能，所以想杀他们的人或许从一开始就没打算活着离开。
而以性命相搏之人，自然不会这么轻易地放弃目标。
“他正在找我们，你一出去反倒替他节省了时间。”
乔恩公爵冷静地解释，他吻了吻索菲亚的额头，温声安慰：“别怕，有我在他伤不了你。”
很快，城堡里的骑士军便闻声赶来，沐恩爵士等人不费吹灰之力就将刺杀者当场抓获，然后押进了牢房，随后而来的拜尔克学士先是查看了乔恩公爵的伤势，接着连忙和索菲亚一起将他送到房间进行救治。
索菲亚愣愣地看着拜尔克学士褪去乔恩公爵身上的衣物，露出里面被箭刃刺穿的血肉，他的右肩已被整个贯穿，而胸前那支箭离心脏很近，根据拜克尔学士检查的结果，箭刃似乎卡在了肋骨间。
空气里混合着血腥，令索菲亚感到不适。对比在回城之前那次，眼前的画面明显更加直观也更加惨烈，看得原本还想帮忙处理伤势的索菲亚腿脚发软，呆立在原地全程无法动弹。
“公爵夫人，您可以帮我一下吗？”
拜尔克学士焦头烂额地请求道，索菲亚被他拉回思绪，面色苍白地上前，从他身旁的药箱里挑出手术用的工具递到他手里，一扭头便撞进一双暗红色的瞳眸。
乔恩公爵依旧镇定地看着索菲亚，像是根本感觉不到疼痛一样，可若细细观察，他腮边的肌肉却是紧绷颤抖着，而裸露的上半身也在颤栗中上下起伏。
他在极力忍耐，额角的冷汗疯狂滴落，嘴唇也因失血分外惨白。
而伤口处汩汩淌动鲜血，正一点一点击垮他的生命。
他张了张嘴，唤道：“索菲亚。”
索菲亚愣愣地回神，走到床前在乔恩公爵面前坐下，还没反应过来，一只宽大的手掌便带着些许血腥，轻轻地覆盖在了她的眼睛上。
“害怕的话就别看。”他说。
依旧是温柔沉稳的语气，轻抚过索菲亚的心脏，仿佛刚才那些惨烈的画面，全都只是一场错觉。
可一旁的拜克尔用手术刀划开皮肉，费力地取出卡在肋骨间的箭刃的声音，却依旧十分清晰地落进了索菲亚的耳朵，还有面前的乔恩公爵，尽管他极力忍耐，可索菲亚依旧能感觉到他后槽牙咬合时的咯吱声，以及那粗乱无章的呼吸与闷哼。
也不知道过了多久，直到拜克尔处理完所有伤口，乔恩公爵颤抖地移开手掌，索菲亚才终于得以目视一切。
“接下来还需要清理一下”
拜克尔如释重负地收拾工具箱，他疲惫地揉着太阳穴，开始埋怨：“倒也不必为了保持形象，而加大我的工作难度吧，公爵大人？最后痛苦的还不是你自己。”
第一次遇见不配合医生，反倒让医生配合他的病人，拜克尔越想越觉得窝火，向索菲亚交代了些注意事项后，便提着工具箱离开了。
索菲亚默默记下他的叮嘱，一转身便看见乔恩公爵朝她虚弱地笑着，“剩下的事就劳烦夫人了。”
剩下的不过就是清理掉一屋子沾染了血腥的东西，以及乔恩公爵满身的血污与尘泥。可眼下索菲亚自己也是一身狼狈，于是她唤来侍女帮忙，自已则一头钻进浴室，等到清洗干净后再出来接手剩下的工作。
本来索菲亚觉得这样的安排既合理又高效，可当她从浴室回到乔恩公爵的房间时，发现侍女们竟已全部离开，地板以及床上的血污也都被清理干净，唯独乔恩公爵依旧浑身脏兮兮地躺在那里，虚弱且极度幽怨地望着自己，“夫人是在嫌弃我吗？”
这突如其来且很没道理的指责，令索菲亚愣在原地，而乔恩公爵还在抱怨：“这本该是你作为妻子的责任，可你却让别人来照顾自己的丈夫。”
“……”
索菲亚原本情绪紧绷，被他这么一说，顿时觉得无语，她忍不住提醒道：“你忘了刚才拜克尔学士叮嘱过我们，一定要保证干净卫生的环境吗？”
言下之意她只是怕自己一身脏污，会害他伤口感染进而危及性命罢了。
这个解释似乎让乔恩公爵得到了些许安抚，他疲惫地闭了闭眼，没再说什么，于是索菲亚端来水盆，打算承担起照顾丈夫的责任，用浸了热水的帕子仔细清洗乔恩公爵的身体，如同当初回城前夕在旅馆时的那样。
只不过彼时的索菲亚面对受伤的丈夫，远没有像现在这般心情复杂，毕竟今天要不是乔恩公爵替她挡箭，此刻躺在这里就是她自己了。
所以从某种程度上来说，这是她欠乔恩公爵的。
索菲亚默默将染血的帕子放入水中清洗，血水晕染开，散发着浓浓的铁锈味，她拧干帕子继续在乔恩公爵凝结着血液的胸膛上轻轻擦拭，如此重复，等到水盆里的水颜色越来越深，才如释重负地抬起头来。
却不想与正在看她的乔恩公爵视线交叠。
索菲亚一愣，眼里露出询问，而乔恩公爵目光沉沉，笑着回应：“夫人真美。”
美到无论何时何地，都能一眼慑住的他心魂的程度。
“……”
索菲亚闻言眸光颤了颤，一时不知该如何回应，只好沉默地低头，继续手里的动作。
“刚才在花园里也是和现在一样。”
乔恩公爵继续道：“你低头看着手里的塞西莉娅，而我在一旁看你。”
“雪那么大，就像是要将你，还有你手里的塞西莉娅一起淹没，可你知道，冰雪向来只会让它更加香郁，同样…也只会让我的目光无法从你身上移走。”
如此缠绵悱恻之语，如同恋人之间相互倾诉的爱意，可惜索菲亚与他，从来没有“相互”一说，自始自终都是乔恩公爵一个人在自说自话罢了。
房间里壁炉燃烧着火焰，时不时发出些轻微的声响，索菲亚手里的帕子慢慢停顿下来，她抬头看向面前丈夫，那张因失血而惨白的面容，漾着温柔好看的笑意，那一刻，索菲亚的脑子里蹦出许多想法，可没有一个是她愿意面对的。
她想起嫁给乔恩公爵那天，肃穆庄严的神像下方静默的目光，那充满诅咒的恶意，延续着她童年时的噩梦，也想起两人曾站在苏瓦尔夜空下，乔恩公爵说要保护她的誓言。
他的确在保护她——从刺杀者出现开始，无论是危险来临之际选择站在她的面前，还是后来处理伤口时伸手替她遮挡眼前的血腥……
可那又能怎么样呢？
索菲亚将沾血的湿巾扔进水盆，抬头与乔恩公爵对视。
“知道我为什么会在结婚前的那场舞会上找你吗？”她说。
乔恩公爵眉目温软地看着她，没有说话。
“因为我知道你一定会对我的提议感兴趣，公爵大人，你、父亲，以及所有大贵族家庭里的成员，你们都是同一类人。”
“土地、财富和权势才是你们追逐的目标，至于婚姻，它很重要，却与情爱无关。”
所以才会有无数的情人生活在律法婚姻的阴影中，去填补被利益过分侵蚀的神圣关系。每个人都曾背叛自己的婚姻，父亲、哥哥，还有她和乔恩公爵的母亲，没有例外。就连神也宽恕了他们的罪孽，未降下任何责罚。
索菲亚从床边站了起来，居高临下地看着乔恩公爵，黑漆漆的眸子里闪烁着橘色的火焰，摄人心魄。
“总有一天，我们会因为家族利益而彼此背离，公爵大人，即便我为了挣脱血脉的控制而与父亲抗争，但我依旧会记得自己来自兰斯凯特，记得…去保护生我养我的家族。”
“所以，我想告诉你的是——你我本就不是一路人，情爱之说对我们来说，未免有些多余和累赘。”
说完她便俯身端起水盆，打算去厨房换盆新的回来，可刚一转身就被乔恩公爵握住手腕硬生生地拉了回去。
水盆“哐铛”落地，索菲亚毫无防备地跌倒在乔恩公爵的身上，于是两人浑身湿透地望着彼此，气氛顿时变得紧张。
“夫人年纪不大，倒是比王宫里的大臣还要能言善辩。”
乔恩公爵笑得温文尔雅，可索菲亚却本能地嗅到了危险，她试图向后逃缩，可乔恩公爵捏着她的后颈，将她推到了自己面前。
“你这是要和我划清界限？嗯？”
他死死摁着想要挣脱的索菲亚，甚至动用受伤的右臂。血肉翻飞的伤口立即涌出鲜血，迅速洇透了缠绕的白布，触目惊心。可乔恩公爵却似浑然不觉，掐着索菲亚的下巴，便狂风骤雨般地吻了下去。
这是一个毫无温柔可言的亲吻，带着无边的压迫，连同鼻尖萦绕的血气也在渐渐变得浓烈。
索菲亚发出含糊不清的怒骂，觉得乔恩公爵一定是疯了，而更让她崩溃的是，尽管此刻他正在欺负自己，可她满脑子想的却是千万不要碰到乔恩公爵的伤口，以及若被水浸透后出现了感染，她要如何应对才好……