二人回到兽笼边，兽笼距凉亭稍远，受狂暴风雪殃及不多，古怪的是，兽笼四周草木安然无恙，而原本安放在这里的盆栽，此时却不翼而飞了。

寻找一番，还是一无所获，沈欺眼角余光瞥见墙角似有异动，凛然对侍童道：“快躲开。”

几盆鬼烬枝幽幽地从角落里冒出，褪去了靛蓝伪装，从泥土下抽出细长的深色枝条，墨黑煞气缭绕，向沈欺和侍童窜去。

鬼烬枝虽能装作仙界花木，但以煞气为养分，在仙界待的过久总会露出马脚，这几盆鬼烬枝既然撑不住露出了真面目，不再躲躲藏藏，恐怕打的是杀人灭口的注意了。

遮天蔽日的黝黑枝条来势迅猛，沈欺周旋在飞舞的枝条间，鬼烬枝的枝条逐渐变多，无声而鬼魅地尾随着他。

侍童一面躲避，一面幻出把大刀，逮着上前的鬼烬枝便砍，斩断了几根幽黑枝条，嘴角得意地咧到一半，就眼睁睁看着断裂处马上长出新生的枝叶。侍童不信邪地再补上几刀，枝条依旧断而复生，无休止地奔涌而上。

刀砍的办法无效，侍童改用火攻，他点燃一束火焰，往面前枝条掷去，鬼烬枝熊熊燃烧起来，火势只维持了瞬间，茫茫煞气浮上，轻而易举扑灭了火光，而鬼烬枝仍完好无损。

沈欺分神道：“别试了，寻常办法是除不掉鬼烬枝的。”

鬼烬枝凭借煞气而生，不畏平常刀枪火炙，若要除去它，要么靠比之更强的煞气压制，要么用纯然清灵之气化解。而显然，无论哪种方法，都需要依借高强的法力，所以对他们而言，哪一个都行不通。

侍童震惊道：“那该怎么办？”

沈欺抽空思量片刻，得出结论：“不怎么办，先跑再说吧。”

侍童傻了眼：“啊？？？”

除不去归除不去，镇压倒还做得到的，厅堂的那盆鬼烬枝，沈欺就是用的镇灵符暂且压制，他如法炮制，几道符纸拍过去，鬼烬枝却像通了灵性般忽然散开，与此同时，重重枝条从侧面背后涌了上来，沈欺忙一个闪身，自鬼烬枝的包围里翻飞脱出。

他迅疾而退，其中却破开一簇尤其细的鬼烬枝，比沈欺更快，在他衣袖上划开一个小口，割破了沈欺的手臂，臂上裂出道细微伤痕，一缕黑气无声无息地从伤痕处渗了进去。

沈欺身形未停，甩开尾随他的这簇枝条，再身姿轻盈地打了几个转，引得数株鬼烬枝团团夹击而上，千百枝条相互缠成了难解难分的一团，如同打结的千百尾黑蛇，还在不断扭动。

几株鬼烬枝缠绕不清，无法马上解开，沈欺低头瞟了眼手臂，表面一道划痕，过于浅淡，也不见渗血，并无特异之处。

前方纠缠在一起的鬼烬枝将枝条变短缩回，得以解开了缠缚，它们重整旗鼓，蓄力后如万箭齐发，蹭蹭朝二人攻去。

只能守不能攻，侍童对付得精疲力尽，慢慢放松了警惕；另一边，沈欺重新迎敌，身体突然一晃，仿佛有什么东西顺着血液在他体内游走，稍一愣神的工夫，不计其数的鬼烬枝迎面掠来！

“嗡——”

危机将至时，空中及时飞来一柄青金长剑，剑光璨然，宛如一尾游鱼在盘曲错节的枝条中穿梭。长剑裹挟着纯正至臻的灵净气泽，鬼烬枝为其所镇，所过之处枝条尽数枯萎。它钻进了鬼烬枝底部，自上而下势同破竹，接连刺穿了所有鬼烬枝的根须。

鬼烬枝连临死前喘息的时机都不曾得到，不甘地衰败凋零，千万枝条随之凋谢，化为灰黑尘埃。

长剑晃了晃，往来时的方向飞回，沈欺的视线紧随而去，注意到花苑里出现一位青年，青金长剑归入他右手持着的剑鞘，看来便是救了沈欺和侍童的剑主人。

青年剑眉星目，面容尤为俊朗英气，以一只雕琢颇工巧的青木簪束冠，道袍腰间系一枚青叶饰物，望之仪态爽朗清举，正如山雨新霁。

他道：“在下九舜宗贺霁，因前院变故突生，故而来迟一步，二位可还安好？”

九舜仙宗，沈欺在《读懂仙界》书中读到过这个名字，其亦是仙门老牌学府，宗内生长着仙界唯一一株舜芝灵木，蕴含清正纯灵之气，正是煞气克星，对仙人修行大有裨益。九舜宗历史渊远流长，也曾一度式微，在当今宗主端元真人手上复兴，得以重回名贯仙界的巅峰期。

听这位名为贺霁的仙君所言，前厅之事已然解决了。九舜仙宗在仙界大名鼎鼎，加之他不费吹灰之力就灭去了鬼烬枝，一看即是修为不凡，侍童精神为之一振，由衷谢道：“没事了没事了，多谢仙君相救！”

贺霁忍俊不禁：“这位仙友客气啦，除魔守道本是仙家分内之事，仙友不必介怀的。”

他话语间神色诚挚，分明诚心待人，这般明朗的仙中君子，着实叫人立时心生亲近之意。

贺霁环顾花苑，道：“我见院子里有多位仙侍受伤，想来是这头灵智混乱的雪狮所为，是二位将其制服的吧？”

沈欺道：“确然，仙君好眼力。”

“仙友谬赞了。”贺霁眉眼飞扬，注视着沈欺二人，转了转眼珠，欲说什么。这时，山人居管家率着一群侍从步入花苑，其中有块亮眼的金色，是不省人事的拾异山人，被几位仙侍合力扛了起来。

人流中有位神仙，系着和贺霁相仿的青叶腰饰，同为九舜宗仙人。他对贺霁恭敬道：“惜雨仙君，后院厅堂和山人寝居内各发现了鬼烬枝，已经全部毁去了。”

贺霁拍拍楚霈的肩膀：“好。辛苦阿霈啦。”

楚霈微红了脸：“承惜雨仙君夸赞，阿霈惶恐。”

贺霁哈哈一笑：“你啊，就是容易害羞。”

适才拾异山人在寿宴上突然发狂，前厅陷入混乱。拾异山人灵智混乱后实力大增，众仙皆受了不同程度的惊吓，面对拾异山人的袭击束手无策，还好九舜宗二位仙君恰好路过，拯救拾异山于水火之中。

拾异山人灵台大乱不得清明，贺霁无法，只得先让拾异山人沉沉睡去。他向管事细细询问过近来山人居的异状，猜测十有八、九是鬼烬枝作乱。随后，贺霁察觉道后院西南方向有异动，立马赶了过来，并差楚霈前去捣毁后院里余下的鬼烬枝。

管事算是围观了拾异山人骤然发狂再被贺霁放倒的全程，经历了一波三折，路上又听楚霈解说过大致的来龙去脉，已然锻炼出强硬心性。眼下乍一见到花苑几乎被夷为平地的惨状，难得维持住了平静，井然有序地吩咐身后各位仙侍，该救人的救人、该送山人回房的回房、该打扫现场的打扫。

贺霁道：“这头雪狮也受了鬼烬枝侵蚀，我先瞧瞧它的情况。阿霈，你帮管事一起，把这边昏倒的几位仙侍先带回去吧。”

楚霈道：“是。”

管事岂能再委屈救命恩人帮忙善后，极力谢绝道：“哎哟喂，九舜宗列位仙君，这可使不得呀！”

楚霈笑了笑：“管事言重了，举手之劳而已，便不需推脱啦。”说着，已是查看起地上众人的伤势来。

管事却之不恭，又是连连的道谢。

贺霁俯身查看雪狮的情况，他趁着雪狮不备，眨眼间将它身体里的天工匕取出来，雪狮随即发出痛苦哀嚎，贺霁止住了它的伤口，又拍了拍雪狮的脑袋，雪狮眼皮渐沉，无声趴伏了下去。

他道：“阿霈与我不修医道，只是知晓一些浅显医术。山人居伤者众多，拾异山人与雪狮的灵智也需及时医治，管事还是速速请一位医仙过来为好。”

管事道：“是是，不敢叫惜雨仙君劳神。邻近鹿柴坡有位医仙，小仙已派人前去请了。”

说到鹿柴坡，管事才想起还有位无中生有的仙君尚在，忙走到沈欺跟前，拱手道：“小仙君，真是万分对不住。老夫本是前去取银钱的，哪想府上大乱，耽搁了不少时辰，万幸小仙君安然无恙，老夫在此给小仙君赔罪了。”

管事递上一袋锦囊：“这是八珍糕的费用，还请小仙君笑纳。”

“管事多虑。”

沈欺又回到了懒洋洋的模样，把钱袋子拿到手，唇边泛起淡笑：“既如此，我便先走一步了。”

管事拱手道：“小仙君慢走。”

“仙友请留步。”

沈欺脚步一顿。

贺霁朗然一笑，向沈欺请教道：“这位仙友，恕在下愚钝，初来花苑便有一惑，至今百思不解，不知仙友可便赐教？”

沈欺浅笑，直视着贺霁，道：“仙君但问无妨。”

贺霁道：“我听阿霈说，后院厅堂里的一棵鬼烬枝，不久前……”

沈欺听在耳里，贺霁的声音却越来越弱，是他的耳旁忽而炸开尖锐响声，根本无法再听清对方所说的话。贺霁观他神思不属，道：“仙友，你怎么了？”

沈欺耳边盘旋着不绝噪声，狠狠闭了闭眼再睁开，只见贺霁嘴角开合，声音模糊不清。心脏不受克制地狂跳起来，就像有异物正在身体里肆虐，手臂随之一痛，原本微乎其微的伤口不断流出血来。

但沈欺管不了这道伤口了，与噪音同时而来的是铺天盖地的剧痛，眼前黑影弥漫，终是笼罩了他的视野。