几名炼金术师脸上的轻蔑与不屑一闪而过，映入梅宁的眼帘。他笑而不语地接过对方递来的测试号码牌，往大厅中央的集合点走去。
而在他脚边的诺比则直接凑上前去，把炼金术师的脚踩得哇哇大叫。
特里斯坦双手抱胸，冷眼看着梅宁走远的背影，他有些咬牙切齿地说：“梅宁，本爵一定要让你知道，研修炼金术可不是过家家……！”
然后，特里斯坦突然闷哼一声，低头小声地怒斥道：“导师，你咬本爵的手臂干什么！”
提泰妮娅拍动翅膀飞到特里斯坦的面前，“特里斯坦，我让你在范围内提升迷宫测试的难度。但是，我可没有要求你让他们有性命之忧。”
特里斯坦冷哼一声，笑得顽劣极了，“梅宁要是连测试都通过不了，那本爵与他的缘分，以及你与妖精之王奥布朗的缘分，也就到此为止了。”
“况且，“，特里斯坦抬起头，他的金色瞳孔倒映着眼前幻灯机投影出的数百个试炼现场的画面，“本次试炼，可没有限制评审不能下去救场。“
当梅宁看见炼金术师打开迷宫的动作时，让他联想到曾经在星界看过的建筑物──那种只会在特定的月相、太阳高度角，或者星辰排列打开的密室。
看来炼金术师虽然与奥术师是死对头，但却还是会互相利用彼此专业领域的东西。随着大门向两侧滑开，梅宁随着人流进入被改造成大型迷宫的学院建筑物里。
梅宁抬起头，看见数以百计的阶梯错综复杂地相叠交错在一起，光是通往第二层的楼梯口就有十个以上。他身侧的学生开始使用自己的药草知识寻找出路起来，人群渐渐往不同的方向散开。
梅宁观察着学生们离开的方向，发现大部分的学生们都避开了第二个楼梯口，他很快感受到楼梯后方传来的阵阵血腥气，像是从灰鸦、白鼬、野兔或是黄鼠狼身上散发出来的。
梅宁抿了抿唇，脚尖一转，直朝二号楼梯口走去。奥布朗紧紧飞在梅宁的身边，他好奇地问：“为什么选择第二个楼梯口？你也看见了，其他学生都刻意避开了。”
梅宁解释道：“我感知到这里有动物的气息，以目前来说，我对于炼金术里的魔法药草了解得还不够透彻。因此，选择御兽术能发挥的地方，对我来说，是扬长避短的最好选择。”
“另外这里人最少……相对的，”，梅宁轻轻地弯起眼睛，他的声音被二号楼梯口的阴风吹散，逐渐低了下去，奥布朗看见梅宁的嘴唇微微张合，似乎是在说：
“碍事的家伙也会比较少。”
奥布朗一愣，背脊陡然升起一股寒意。与此同时，诺比从奥布朗的身侧经过，绯红的瞳孔淡然地瞥了奥布朗一眼，他弹了弹雪白的尾巴，不紧不慢地跟上梅宁的脚步。
“御兽师，你……”
“怎么了？”
“不，没什么。”
……
……
……
梅宁的指尖很快燃烧起火焰，照亮伸手不见五指的迷宫甬道。一人一猫一妖精越往深处走去，鼻尖闻到的血腥味就越浓郁。
梅宁照着感知到的气息，选择了往右上的楼梯，当他们行走在楼梯上时，清晰地听见了少女的尖利哭声。没过几分钟，他们又在地上看见银光闪烁的梳子。
正当梅宁要走上前去一探究竟时，突然从旁边冲出来一个全身是血、带着碎裂护目眼镜的褐发男学生。
他慌不择路地一把按住梅宁的肩膀，脸上堆满了惊恐与害怕，语速极快地念叨：“嘿，我真是受够这个鬼地方了！我带来的药草对迷宫里的怪物根本起不了作用！那个怪物，甚至还抓走了我的同伴，还威胁我再去拐骗几个学生，否则就要将我撕成薄薄的碎片，要不是我跑得够快──”
“你甚至见不到我了！”男学生竟然就这样抓着梅宁，一把鼻涕、一把眼泪地嚎啕大哭起来。
梅宁安抚地拍拍男学生的背脊，温声地询问对方，“那你们为什么没有燃烧号码牌？”
在测试开始以前，特里斯坦阁下等炼金术师曾有宣布过，凡是遇到凭自身无法解决，并且会造成生命危险的难关，只要燃烧起号码牌，虽然等同于退出测试，但炼金术师会立刻赶到现场，将他们带离，保住他们的性命。
男学生哭得上气不接下气的，“我们当然想了，但是那个怪物把我们的号码牌都抢走了，它具备人类的思维！”
梅宁并没有因为男学生的不安而跟着紧张起来，他先是询问对方的姓名，得知男学生的名字叫做欧文以后，他又问了问对方关于他口中的“妖怪”到底是怎么一回事。
欧文接过梅宁递来的手帕，擦了擦脸颊，声线颤抖地回答：“这个要从我与我的同伴为何选择二号楼梯口开始说起。”
“你也是想成为炼金术师的人，肯定对魔法药草有一定的了解。简而言之，我与我的同伴并没有使用常规的──寻找正确的方向、或是预防迷路的魔法药草，而是使用了随身携带的黄花九轮草来指引道路。”欧文说。
“你知道的，黄花九轮草又代表寻找宝藏。”
说及此处，欧文恨铁不成钢地叹了一口气，“但是，都怪我们太自以为是了！”
原来欧文一行人在黄花九轮草的指引下，很快落入了妖怪的陷阱之中，“我们误以为自己找到了宝藏──我们捡到了一柄银色的梳子。”
突然，欧文惊恐地朝梅宁身后的诺比看去，他的舌头不自觉地打起结来，“就就就就是你的猫咪，你的猫咪脚下那一柄银色的梳子！”
梅宁扭过头，诺比便当着两人一妖精的面将梳子折成两半。这一举动好似一个带有浓重杀意的警告，整个楼梯间开始颤抖起来。
奥布朗也从方才的沉思中回过神，厉声道：“御兽师，我或许知道他口中的妖怪到底是何方神圣了。”
“是报丧女妖班西。”梅宁冷静地分析道，“有灰鸦、白鼬、野兔或是黄鼠狼的气息，又有少女的哭声、银色梳子，这些线索结合在一起，除了班西，我想不出来还有谁了。”
“没错，就是它。”奥布朗脸色凝重地说，“摩根·勒菲的手下之一。我清楚记得，班西是如何运用它像青蛙的脚掌，摧毁亚尔夫海姆的所有建筑物。”
“我不知道当我的子民们看见班西时，该有多么的难受。这简直是精神上的折磨！班西到底为何会出现在迷宫测试里？”
在奥布朗的质问声中，远远的，梅宁看见一个庞大、无法忽视的黑影朝他们急速掠来！
梅宁立刻扶起欧文，同时，放轻语气安抚奥布朗，“抱歉，奥布朗，按照目前的状况，我还无法回答你的疑问。或许等我们逃过一劫，可以一起在这场试炼里寻找你要的答案。”
梅宁话音落下，立刻唤出伊索尔德之弓，朝后方射出一箭。
“你竟然真的是御兽师！”，欧文看着梅宁手中的弓箭惊叹。不过，现在可不是他惊叹梅宁身份的好时机。
“但是不行，我与我的同伴尝试过了，所有的攻击在它的身上都会被无效化，它就像穿着隐形盔甲的骑士一样！”
梅宁射出的箭矢在此时也碰上了黑影，并且如同欧文所说那般，箭矢像是触碰到什么极为坚硬的外壳，啪的一声落到地上，丝毫没有对那庞大的身躯造成实质上的伤害。
“喵！”
诺比在黑影逼近几人时，猫爪下延伸出的血色线条穿刺而出，与黑影交缠在一起，硬生生地拦住了黑影的袭击。
然而，黑影爆发出震耳欲聋的尖吼，将梅宁与欧文震退撞在迷宫的墙壁上！
梅宁看着与黑影缠斗在一起的诺比，他能感觉到自己体内供给奇兽的魔力正在加速消耗，想来是与黑影战斗的诺比正处于十分吃力的状态。
“我们要完蛋了！”浑身狼狈的欧文语带哭腔地说。
“不会的。”梅宁冷静地回答，“其实，我们只要想明白试炼的目的，就一定会出现解决的方法。”
“欧文，你仔细想想看，炼金术师与亚尔夫海姆的妖精，明明互相有制约在身上，然而，在这场炼金术师学院的试炼中，却出现摧毁亚尔夫海姆的班西。在排除炼金术师背叛制约与班西勾结的情况以后，你认为试炼的目的会是什么？”
欧文被梅宁温和而冷静的声音引导，慢慢镇定下来，他推了推碎裂的护目镜，似乎想到了什么，突然睁大了眼睛，说：“难道是……！”
“为了测试参与试炼的学生，有没有能力在班西再次来袭时，好好保护妖精伙伴并且合作击败对方吗！”
梅宁朝欧文微笑道：“没错，我也是这么猜测的。”
“因此，在我们眼前的班西，我更倾向于它是经由特殊幻灯机立体投射出的假班西。当然，也很有可能是炼金术师学院不知道采取哪些手段弄来的真班西。但是，无论如何，这附近一定有什么隐藏的机关。”
“欧文，你身上有没有可以破除咒语的药草？”