“我不能跟你们走，”陆遥歌紧紧搂住两个孩子，“我若走了，谁来照顾我的阿弟阿妹？”

“自然是由我照顾。”陆伟章不知从哪蹿了出来，大摇大摆地走到床头，一手抱起陆耀庭，一手拽起陆遥欣的胳膊，疼得陆遥欣凄厉喊叫：

“阿姐！”

陆遥歌连忙上前，欲跟陆伟章抢妹妹。

“你不能带走她们！”

“他们是我生的，怎么不能带走？”

陆伟章气焰嚣张，咄咄逼人，朝陆遥歌冷笑道：“就连你都是我生的！可惜为父没教育好你，就让顾家好好教你吧！”

说罢，他朝妇人使了个眼色，那嬷嬷立刻吩咐手下，将陆遥歌死死按住。

陆遥歌双眼通红，“陆伟章，你无耻！”

“你骂吧，反正日后你就是顾家丫鬟了，我签了死契。”

陆伟章得意洋洋，又装模做样地在那妇人面前卖惨：“我命不好啊，生了个逆女。这女子的命，自古以来都是父母做主，哪由她这般恣意妄为？”

“遥歌，你就放心去吧，你阿妹也长大了，自然会替你担起养家的重任。”

陆遥歌的嘴被塞了块布，说不出话来，耳边是阿妹和阿弟的哭喊求饶声，她双眸死死瞪向陆伟章。

是这个男人将她带到世间，也是他，将她推向了地狱。

她死死反抗着，却在下一秒没了意识。

再次醒来时，周围的环境已换了一番。

身底下是土炕，一间狭小厢房，四周没有窗户，周围陈设也简单，只有一张破旧桌椅，桌上空无一物。

“你醒啦？”一身穿浅蓝粗布衫的小姑娘走进来，年龄和她相仿，“你眼睛都哭肿了，也是被卖进来的吗？”

陆遥歌从炕上坐起来，身上酸痛不已。

“刚来都这样，慢慢适应就好了，”小姑娘递来一件衣裳，同她身上穿的那件一样，“咱们这里是粗使坊，平时做的都是粗鄙活，虽然累点儿，但好歹有饭吃，不用再为生计忙碌。”

“我想回家。”陆遥歌心里还惦记着阿妹和阿弟。

“我也想，”坐她身边的小姑娘叹了口气，“咱们粗使坊，都是签了死契的丫鬟，一辈子都回不去了。”

“就一点办法也没有吗？”陆遥歌不甘心，“我是被我爹卖来的，说是欠了债。如果我把银子还了，不就自由了？”

“怎么可能，签了死契，就代表把自己的命运和顾家绑在一起，生是顾家人，死是顾家鬼。”

陆遥歌只觉得浑身鸡皮疙瘩都起来了，“我的命是自己的，我不要当顾家鬼。”

“唉，你可别做离经叛道的事，”小姑娘环顾下四周，见没人进来，偷偷提醒陆遥歌，“这里的小厮打人可疼了，徐嬷嬷也是眼里容不得沙子的人。”

“你快把衣服换好，午饭时间到了，不吃下午可没力气干活。”

陆遥歌换上衣衫，同那姑娘去外边排队打了饭，听那姑娘介绍自己叫刘芷，家中贫困，为帮大哥娶媳妇，被父亲卖了进来。

陆遥歌既替自己不甘，又替刘芷惋惜。后来一听别的丫鬟们介绍，发现大家皆不是自愿来此。

女子的命运千差万别，却为何总由不得自己？

这里活计艰辛，从厨房苦力到缝补洗衣，再到整个顾府的夜来香，都由粗使坊负责。

最脏最累的活，也大多分给新来的丫鬟。

陆遥歌被安排去倒夜来香，从明日寅时开始。

下午时分，顾府管家来找徐嬷嬷，照例过目新来的粗使丫鬟。

陆遥歌和几个新来的姑娘排排站，管家路过时，特意瞅了她一眼，跟徐嬷嬷说：“这个长得不错，怎么不安排到前厅？”

“这陆遥歌进府前是个卖唱歌女，”徐嬷嬷颐指气使，并不把陆遥歌的脸面放在眼里，“若是放在前厅，怕损了公子气运。”

“哦？”管家听罢，侧目看了眼陆遥歌，若有所思道，“公子刚荣登武状元，的确是该避讳些。”

陆遥歌的指甲被攥进手心里。

歌女怎么了？

不过是个糊口的活计罢了，又不同那青楼娼妓。

这顾家公子得多脆弱，能平白被她损了气运不成？

“离顾公子远点是好事。”

傍晚打饭时，刘芷偷偷在陆遥歌耳边说。

“听闻那顾公子，长得膀大腰圆，粗鄙不堪。刚登上武状元，就被刑部安排到行刑场，专斩那些贪官污吏，是个神挡杀神、鬼见愁的主。”

“武状元当侩子手？多少有点大材小用了。”陆遥歌感到不可思议，又好奇道：“他当真长得如此可怖？”

刘芷很认真地点头。

“我虽未曾见过，但粗使坊有位在庖屋打杂的阿姊，她买菜时听这民间议论，皆说这顾公子面露恶光，凶神恶煞。”

“民间传闻，也不可尽信。”陆遥歌若有所思，“我曾在桥头卖唱，这世间男女，虽有高矮胖瘦，但长相粗鄙的，不一定阴险狡诈；而面露和善的，也未必胸怀坦荡。”

只是没想到，这刚荣登武状元的顾公子，在民间风评竟会这样差。

翌日寅时一刻，陆遥歌跟着一姓李的丫鬟，两人从粗使坊出发，到顾府内宅收夜来香。

“这来回的路，我只带你一遍，你定要仔细记住，”李丫头一边捂着鼻子，一边回头看拎着马桶的陆遥歌，“这以后都是你的活了，莫要偷懒，定要避开夫人和小姐。”

“明白了，阿姊。”陆遥歌步履蹒跚，生怕洒落桶里的污秽。

“夫人厌恶收香人，闻不得半点污秽味，收香时定要躲着点。要是被夫人撞见，告诉了徐嬷嬷，免不了一顿讨打。”

陆遥歌没作声，心想这府里的规矩不少。

她跟着李丫鬟进入一座僻静庭院，刚要踏足，李丫鬟却站住了脚，吞吞吐吐地说：“这里是公子住处，我就不进去了，你穿过庭院，绕到宅子后身，敲敲门，小厮会把马桶递给你。”

陆瑶歌应了声好，穿过两边竹林，独自前行。

粗使坊的人都没见过顾公子，但都忌讳他，生怕惹到这位传说中的活阎王，断送了自己小命。

庭院弯弯绕绕。

陆瑶歌初次来，半晌也没寻到那顾公子的宅子。一路从小庭院绕到蘑菇亭，见到有人在练武，便驻足。

那人生得剑眉星目，身形挺阔，举手投足间，颇有些英豪风范，谁又能想到，在这商贾世家的顾府里，竟还有如此英勇之人。

“公子，”一少年跑过来，停在练武人身旁，递给他一张铁制面具，“今日，当真要斩那冀州县令？”

“嗯。”练武人接过面具，戴在了脸上。

“可那县令在当地颇受好评，”少年声音里带着担忧，“您是不知这长安街的百姓都是怎么说您的……”

“略有耳闻，但无所谓。”

“要不您跟刑部尚书说说，这哪有让武状元当刽子手的？”少年满脸不甘，“公子努力了那么久，不就图个好功名，重振家族名声？”

“现在可好，功名没捞到，倒是把好名声也搭进去了。”

“君子有所为，有所不为。”习武人把剑收回剑鞘，目光凌厉，声音冷冷，“这刘县令不当戏子真是可惜，平日在百姓面前笑里藏刀，好大喜功，背地里搜刮民脂民膏，就连朝廷拨的赈灾款都敢吞。我不斩他，斩谁？”

“可为他请命的百姓，都跑到长安街了，”少年无奈，神色揣揣不安，“今日您要是斩了他，明日您的恶名……可就传遍全国了……”

“那些请命的百姓，穿的皆是绫罗绸缎，我看很有可能是他同伙，”习武人拍了拍少年肩膀，语气严肃，“待明日斩了那县令，把他同伙也带回来审审。”

少年无奈摇头。

二人走出蘑菇亭，看到还在一旁发呆的陆遥歌。

“你是谁？”

少年反应机警，一个快步蹿上前。陆遥歌吓了一跳，连忙解释：“我……我是粗使坊的，来收夜来香。”

“来收夜来香？”少年狐疑，回头瞅了眼自家主子，又转过头问陆遥歌，“那你在后花园探头探脑做什么？”

“我是新来的，一时没找到公子的后宅……”陆遥歌迎上少年的目光，越看，越觉得对方眼熟。

“罢了，正好我们也要回去。”那传闻中凶神恶煞的顾公子，并没有恼她，和少年一起走在前面，给陆遥歌带路。

那少年走着走着，突然又回过头，若有所思地说：“我总觉得在哪里见过你，是在哪里呢？”

“我之前在桥头卖过唱，许是经过时有一面之缘。”

“我想起来了！”那少年有些激动，竟还拍了拍他家主子的胳膊，“公子，前日桥头，那被胡人欺负的姑娘，就是这位！”

被顾谦这一提醒，顾远征也有了印象，低头看向陆遥歌，依旧严肃地问：“你怎会在此？”

“说来话长。”陆遥歌眼底闪过一丝落寞，“我是被我爹卖到这里的。”

说罢，她将实情告诉了两位。

“竟还签了死契……”

顾谦不可置信，对陆瑶歌深感同情，甚至开始撺掇顾远征：“公子，要不我们好人做到底，还这个姑娘自由吧。”

顾远征睨了顾谦一眼，冷冷说道：

“你也知我母多疑。我这个平常不过问内宅的人，倘若突然跟她要一女子的死契，你觉得她会给么？”

顾谦恍然大悟。

“不但不会给，还会彻查整个顾府，把陆姑娘的身世查个底朝天，最后打一顿，再找个人牙子发卖了……”

陆遥歌蹙眉，“那还真，挺惨的。”

“对，所以我不能为你出头。”顾远征幽深的眸子凝视陆遥歌，似乎要将她看穿。

“而且，你父既已知对付你的办法，就算你现在回去，还是会被他转卖。若被卖到寻常官邸也就罢了，若是被卖到青楼妓院，你的下辈子就完了。”

陆遥歌的眸光黯淡下来，像一颗瞬间枯萎的小草，“我知道了，我认命。”

她抬头，看向顾远征，他的面容被可怖的铁面具遮挡着，却挡不住那双好看的眼睛，“还是谢谢公子那日的善举，我和阿妹都感激在心。”

“举手之劳，不必介怀。”

三人走到宅子后身，停下来，顾谦打开门，对陆遥歌说：“你等等，我去提夜来香。”

陆瑶歌点头，回：“有劳。”

待顾谦进了屋，顾远征将身子又转向陆遥歌。

“不过，你的命，还真不一定就属于顾家了。”