与此同时，玉树堂内。

为避免节外生枝，程萋萋并没有前往膳堂用膳，而是待在讲舍中，一边嚼着小鱼干充饥，一边静候小檀那边的消息。

“萋萋阿姐，萋萋阿姐！”

忽然，一阵急促的呼唤声传来，瞬间扣紧了她的心弦。

程萋萋闻声，赶忙放下了手中的小鱼干，拿手帕擦了擦手，循声望去，“小檀？”

很快，一抹淡青色的身影掠过窗棂，出现在了她的面前。

“萋萋阿姐，你猜的没错，蒋誉果然请那位裴公子单独叙话了！”小檀神色焦急道。

程萋萋眸光一动，赶忙追问道：“他们如今在哪里？”

“说是要去锦绣湖边，如今应该还在路上。”

“好！”

得知了他们会面的地点后，程萋萋二话不说，拎起书匣便匆匆朝着锦绣湖方向赶去。

小檀紧随其后，一边走，一边将蒋誉在山长室的一举一动细细道来。

“……他未经裴公子同意，就擅自将人家的窗课偷了出来，简直太过分了！”小檀愤愤不平道。

程萋萋一听，很快便洞悉了蒋誉的心思，“我明白了，他这么做，是打算先斩后奏啊！”

“先斩后奏？”

程萋萋点了点头，“若是裴公子同意交易，那他就可以照着它直接抄录一份，当做自己的窗课交上去，正好省去了替换的麻烦，但若是裴公子不同意……”

说到这里，她眸光一沉，面带嘲讽道：“恐怕，他就要采取非常手段了！”

程萋萋深知蒋誉的为人。

他为了达到目的，向来是不择手段的。

今日，若是裴书谨能顺了他的意，自然可以安然无恙。

但他一旦拒绝，必将遭到蒋誉的记恨和报复。

蒋家在京城的势力盘根错节，想要收拾一个无权无势的穷书生，简直是易如反掌。

一想到这里，程萋萋忍不住长叹一声，心中思绪万千。

看来回去以后，自己少不得要提醒一下哥哥，让他以后对裴书谨多加照应才是。

——

讲舍距离玉树堂的大门并不算远。

程萋萋拎着书匣，不多时便来到了前往锦绣湖所必经的那扇大门前。

“站住，干什么去？”

伴随着一声浑厚有力的喝问，一名身披甲胄的守卫突然现身，拦住了程萋萋的去路。

为了防止男女学子私下相会，玉树堂的几处大门外皆设有专人守卫，从空间上隔绝了男女学子接触的可能。

“那个，守卫大哥，”程萋萋强装镇定，一脸微笑地解释道，“我哥哥有东西落我这儿了，我得赶紧给他送去，麻烦您行个方便，让我过去吧！”

然而，面对少女的请求，守卫却没有任何松口的意思，面无表情道：“什么东西，他自己不能来取，非要你去送？”

程萋萋脑筋一转，几乎是在瞬间想好了应对之策，“是……是今日要交的窗课！”

说罢，她叹了口气，一脸自责地解释道：

“我昨日去他书房请教时，不小心将他的窗课夹在自己的书里带了出来，刚刚整理书本的时候才发现，我哥哥肯定不知道他的窗课在我这儿，现下一定急坏了，我必须赶紧交给他才是，不然就错过最后的期限了！”

她一边解释，一边还特意晃了晃手中的书匣，以示自己所言非虚。

守卫见状，眼中闪过一丝迟疑之色，但仍板着一张脸，继续盘问道：“你哥哥是谁？还有你，把名牌拿出来。”

见事情迎来了转机，程萋萋心中暗自窃喜，连忙放下书匣，从腰间解下名牌，双手奉上道：“我是应国公府的程萋萋，我哥哥是应国公世子程霖，守卫大哥若是不信，尽管派人去核实，保证绝无虚假！”

见少女神色坦然，不像是在说谎的样子，守卫眼中的疑虑这才缓缓消散。

他快速扫了一眼名牌，确认无误后，便摆了摆手示意道：“去吧，给你一炷香的时间，速去速回。”

“好嘞！”程萋萋心中暗喜，生怕他反悔，连忙拎起书匣一路疾奔，很快便抵达了锦绣湖边。

此时，芝兰苑那边已有不少学子用完了午膳，正在湖边结伴散步，放松身心。

因为女学子们平日里并不被允许踏出玉树堂，所以湖边自然没有任何女子的身影。

程萋萋担心自己的女子身份过于显眼，所以一路上尽量避开人群，在小檀的指引下择路前行。

“快到了，应该就在前面那座假山后面！”小檀道。

作为亡魂，小檀能够感知到熟悉之人的气息，所以很容易便能找到蒋誉所在的具体位置。

程萋萋依照小檀的指引，绕过大半个湖岸，终于来到了一座假山旁。

——

与此同时，假山之后。

两名学子相对而立。

一位身着华美锦袍，头戴玉冠，模样光彩照人，宛若天神下凡。

而另一位，则穿着粗布旧衣，未加任何装饰，通身散发着清冷孤傲的气质，与对面形成了鲜明的对比。

“蒋公子有什么话，如今可以说了。”裴书谨抬眸看向蒋誉，语气平静道。

尽管在来的路上，裴书谨就已经察觉到了一丝异样，但他转念一想，思齐书院毕竟是教书育人的清正之地，就算蒋誉心怀不轨，也不敢真把自己怎么样，于是便坦然跟随他来到了这里。

只见蒋誉嘴角勾起一抹浅笑，并未急于开口，而是从衣袖中抽出了一张折叠整齐的宣纸，缓缓展开在裴书谨面前。

待看清了宣纸上熟悉的字迹后，裴书谨心中陡然一惊。

那不是自己的窗课吗？怎么会出现在他的手里?

捕捉到裴书谨脸上微妙的神情，蒋誉眼底闪过一抹得意之色。

他晃了晃手中的宣纸，语气中带着几分戏谑道：“我手里的这篇文章，裴兄应该很熟悉吧？”

裴书谨一脸警惕地盯着蒋誉，声音低沉道：“蒋公子这是何意？”

蒋誉并未立即作答，而是故作悠闲地吟诵了几句纸上的文字，而后一脸钦佩道：“不错，真是好文章！难怪平日里大家都夸赞裴兄文笔超群，才学冠世，如今看来，裴兄的才情，的确在我等之上啊！”

面对蒋誉的这番假意恭维，裴书谨丝毫不为所动，一脸平静道：“蒋公子特意唤我至此，恐怕不只是为了说这些吧？”

蒋誉低眉一笑，终于抬起双眸，正视裴书谨的眼睛道：“我今日找裴兄来，的确是有要事相商。”

说罢，他话锋一转，故作惋惜之态道：“我听闻，裴兄的父亲自去年起就患上了痨病，至今仍未痊愈，不知是否确有此事？”

见他无端提及自己的父亲，裴书谨眸光一动，脸色瞬间变得凝重了起来，双拳暗暗紧握。

“你什么意思？”他声音冰冷道。

蒋誉见状，笑容更甚。

只见他轻轻拍了拍裴书谨的肩头，温声安抚道：“裴兄别急，且听我细细道来。”

说罢，他忽然凑近裴书谨耳边，压低声音道：“我知裴兄自恃才华，向来不把金银钱帛这等俗物放在眼里，不过，就算裴兄有信心凭借才华出人头地，若是令尊不能亲眼见证，岂不是人生一大憾事？”

裴书谨闻言，猛地回头看向蒋誉，眼神锋利如刀。

他不动声色地后退一步，与蒋誉拉开距离，一脸戒备道：“蒋公子有话直说，不必拐弯抹角。”

蒋誉见状，心知时机已到，随即轻笑一声，点了点头道：“既如此，那我便长话短说了。”

说罢，他再次晃了晃手中的宣纸，直言道：“五十两银子，换你这篇文章，你觉得如何？”

“什么？”裴书谨神色一惊。

他怎么都没想到，蒋誉绕了这么大一个圈子，竟然是为了买自己的这篇文章？

看着裴书谨脸上惊讶的神情，蒋誉只当他是被自己开出的价格给震慑到了，心中难免得意。

为了增添筹码，他稍作停顿，又继续补充道：“除了这五十两银子，我还可以请到全京城最具名望的大夫，来为令尊治病，直到他痊愈为止，期间无需你们花费一分一毫，如何？”

“一篇文章，换令尊长命百岁，裴兄，这样的交易，你说是不是很划算呢？”蒋誉轻笑道。

听完蒋誉这一席话，裴书谨双眸低垂，陷入了长时间的沉默。

尽管他表面上竭力维持着镇定自若的神色，但内心却早已是波涛汹涌。

若是放在平时，面对这种荒谬的提议，他定会毫不犹豫地出言拒绝。

但眼下，父亲病重，家境困顿，他身为一个“百无一用”的书生，只能眼睁睁看着这一切，却无力改变。

可就在这个节骨眼上，有人提出愿意用五十两银子来换他的文章。

那可是五十两银子。

五十两银子，足以治好父亲的病，也足以帮助家里渡过眼前的难关。

只是，这样的交易，难免违背父亲对自己多年的教诲。

他知道自己应当拒绝，但话到嘴边，却无论如何都开不了口。

见裴书谨迟迟未能作答，蒋誉逐渐失去了耐心，忍不住催促道：“裴兄还在犹豫什么？我的耐心有限，过了这个村，可就没这个店了！”

“我……”

裴书谨内心挣扎不已。

“喵呜！——”

突然，一道尖锐的猫叫声从不远处传来，突兀地打断了二人的谈话。

紧接着，一抹白色身影猛地自暗处窜出，朝着蒋誉所在的方向直扑而去。

蒋誉来不及躲闪，衣摆瞬间被撕开了一道口子，露出了内里的缚裤。

“怎么回事？！”

蒋誉被这突如其来的意外吓了一跳，连忙扯住被撕裂的衣摆，以防事态进一步恶化。

他定睛一看，原来是一只不知从何处冒出的小白猫，竟然无缘无故地攀咬上了自己。

“哪里来的小畜生，快走开！”

蒋誉气急败坏地挥手驱赶，试图将小白猫赶跑。

然而，那小白猫却像是和他有仇一般，竟然紧紧抓着他的衣摆不放，任凭他怎么驱赶，都不肯松爪。

就在这时，一道清脆的呼唤声从不远处传来，瞬间吸引了二人的注意。

“雪团，雪团，你在哪里？”