兼职给人当当药剂师的事情圭多不是第一次干，炼制属于植物的溶剂还是第一次。而事实是，知晓古代炼金常识的圭多和拥有部分现代记忆法尔法代在这个拥有独立知识体系不仅没法大展拳脚，还有隐隐败退的风险。圭多说，世界由水土气火组成，炼金术基于三种元素：汞、硫、盐。法尔法代发出一声嗤笑，但他很快意识到，那些唯物的观念说到底已经是上辈子的事情了。
他用手碰了碰玻璃瓶，曲面将怪模怪样的他印在瓶子上，再过不久，这里将把寂静赶走，让滴滴答答的转动，热闹的沸腾气泡和不时的碎玻璃声重新回来。
“……仪式。”他喃喃自语：“符号。”
“您说什么？”
“还有材料。”
他不动声色地揉了揉太阳穴：“没有你想的那么简单——这会是个全新的领域，从头再来……”
“那便从头再来吧！”老头乐观地说：“我可不怕这个，如果说，以前我畏惧，是因为我知道自己将行就木，撒手人寰后就没办法再继续研究，现在时间多得是！”
也没那么多，法尔法代暗地里拆了圭多的台，他最近真的太忙了，完全没想起这茬，哪怕他晚上不需要睡觉，需要过他手的事物没减少半分。
好在这不是一个创业未半中道猝死的故事，哈，这里已经遍地死人了！
***
“哎哟，我的好姑娘们。”
“布里姆妈妈，您有什么事？”
天空阴凉，女孩们歇在庭院，悄悄讲些能逗得人发笑的话，直到休息时光偷偷从午间溜走，布里姆大娘提起裙摆，从庭院的那头远远送来一声嗓音嘹亮的问候。比起大娘，大家更爱叫她妈妈——她面容红润，热心而且几乎擅长所有家务，是你能想象到的、最好的那类母亲，于是大家都愿意听她的话。
“走吧，走吧，干活的时间到啦。”她说，她行路的时候匆匆忙忙，很快就聚起了好几个姑娘和她一起往地下走去。
她们今天需要做点果酱和蘑菇，配方是安瑟瑞努斯提供的，众所周知，鹅怪拿取物件，不是得靠他的鸭喙，就是得靠他的意念，这多少有点限制他的发挥。
人手充裕后，他很高兴能把一部分活儿分配下去。
通常，有两个地方能采集到新鲜的食物，城堡下方的针叶林，还有位于北面的莽林，后者要徒步半个上午才能到达，在耕种和研磨提上日程后，赫尔泽就只会派几个人去定期补充一些水果作为辅料，榨果汁，做果酱都是不错的选择。
绿苹果是苦的，需要冰冻处理；梨子里寄生了毒草，需要拔掉；斑点无花果的果肉有毒，但果皮却是解药，所以必须连皮一起搅碎，还不能过水。
女孩们的衣袖在忙碌的厨房中相撞，有如一种无声的致意：我太忙了，请您见谅。小果实被倒进锅里，根据特性来选择淋酸或者放糖。鹅怪在其中一个矮柜里用肉和烂果子养了一巢蜜罐蚂蚁，如果需要糖可以直接去摘那些挂起来的金色蚂蚁。
甜蜜的昆虫逐渐融化在水果里，锅子咕噜咕噜地响，猫在灶旁把自己睡成了一个黑口袋。在这里熬果酱，你需要耐心，于是窃窃私语又开始流行起来，她们撇着浮沫，在人声鼎沸中把秘密向挨得最近都那个人托出，也许是谎言，也许是真相，香甜的气味让人飘飘欲仙，好像相比起这一锅甜美的酱，爱情也突然变得微不足道起来……
布里姆大娘自己呢，在忙活酱料，她以严谨的态度秤量每一样需要加的配料，洋葱，切好的萝卜、芹菜还有迷迭香，最重要的是舞蹈蘑菇，这种蘑菇有手有脚，稍不注意就会跑掉，不过它也有个致命弱点，粘上水，它们就动弹不得了。她用水洗了一遍刀，打开水桶，从里头挑出两头舞蹈蘑菇出来，切成细长的丝，她深知不能为了干活速度而全部捞出来，厨房那么热，水分很快就会被蒸干的。
把上述材料放进锅里，加入盐，加入灰烬苔藓，舀两勺鹅怪准备好的肉汤，慢慢熬煮……
“好啦！”
三个小时后，二十瓶形形色色的果酱、蘑菇酱被密封完毕。她沾了一点尝尝，味道非常好，接下来，这些酱会被放进冰室保存，另外还有两瓶会被送给年轻的领主。
不知不觉，又要到晚饭时间了。
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“……这是什么？”
法尔法代从满纸符号公式抽离出来时，已经是晚上了。
真是睁眼是工作闭眼也工作，从他决定和圭多一起研究一下冥土的——神秘体系以来——没必要的文书工作增加了。如果说之前他只是做一下翻译工作就可以当甩手掌柜，而现在……
法尔法代对月亮发誓，他是真的没什么上辈子的印象，只记得自己应该是个年轻人，而当圭多大笔一挥写下诸如“论炼金符号对炼金术发展的影响”这种格式的标题时，他感受到了一阵久违的咯噔。
吓得他跑到窗户边，看看是不是恐惧魔鬼又派他那帮破鸽子来散布恐惧了，而天空阴沉地回望他，陆地一览无余，一只鸟都没有。
在很久以后，法尔法代才意识到，有时候，论文本身就是一种能引发严重ptsd的东西。
“啊，”维拉杜安犹豫道。“这是，给您当夜宵蘸料？”
一个罐子里是扭来扭去的蝎子蜈蚣，另一个罐子里是无花果果酱，这让法尔法代不禁陷入沉思。
安瑟瑞努斯搞的什么鬼？他是怎么无师自通出来薯条番茄酱吃法的？
“辛苦了。”法尔法代敲了一下桌子：“放那儿吧，我看完这一节。”
大概是很难看到他这么半死不活的样子，维拉杜安关切道：“有什么困难吗？或许我可以帮忙？”
谢谢你，正直的骑士。他在心里无精打采地吐槽，我现在最大的困难就是不知道怎么写这篇破报告！
如果要用简单的词汇来概括这个世界的——总之姑且算是魔法体系吧——那就是无聊。无聊得像一堂安排在早上七点、人们睡意还没完全消化掉的化学课。
仪式、符号、载体和灵魂。
法尔法代草草地圈起这四个词组，尤其是在“灵魂”上打了个重点符号。仪式（算式）由符号组成，将仪式附魔至载体上，最后由灵魂供给能量，一个法术就可以输出完毕。
不需要太多变量，即使是简单的素材也可以叠加出复杂的结果。圭多首先发现了那些印刻在烧瓶上的记号，在好一通折腾后，他摸索出了以下的用法：
刻下一个符号（印记）即输入一个指令，根据载体的性质，可刻印的内容、数量也有所不同。打个比方吧，纸张很难和“火”或者“水”相关的印记兼容，而一个八厘米高的烧杯可刻录的也不过是三个基础印记。
这类符号表当然不会随随便便出现在什么地方，它们被夹在致人疯癫的魔鬼语里，法尔法代搜罗了很久，也就找到了不过二十个符号。
赶工赶到快把羽毛笔撅断的法尔法代在吃完夜宵后，才逐渐清醒地意识到：等下，我一开始不是让他做肥料吗？这东西用不上魔法吧？！
***
“非常感谢。”圭多接过那只沉甸甸的桶，他闻了闻，熟悉的腐烂味儿！他乐呵呵地和鹅怪道谢，“也不知道有没有用。”
“没那么夸张，先生，这就是些没用的残渣。”鹅怪说：“……以前还可以喂一下牲口，但现在城里什么都没有，我还愁这些东西怎么处理呢！”
“以前我在东边，经常见那些侍女把这些东西混起来，埋在地里，我想，这应该就是主人说的‘肥料’……”
“地上的规则可未必适用于这里。”鹅怪嘎嘎笑起来，他很好心地提醒：“我知道什么是养料，我烹饪的食物也是供给亡魂的养料，而植物嘛，这些腐败的产物也许算养料，也许不算。”
“正是如此。”圭多捋了捋胡子。
他在心里直犯嘀咕，他大概隐约知道……以他的智慧，他不可能想不到，以植物园里的玩意儿为例吧！那些奇形怪状的东西需要水，需要月光的照耀，需有一些特殊的修剪方式，因为生长周期还算快，没人要求它们能茁壮成长到哪去，而只由鹅怪单独照料的部分嘛……
他们心照不宣，大多数人都以为猎来的野味通通被做成了菜，其实不然，简而言之——
鲜血和肉质，才是此界一切植物和动物最好的补品，腐烂的厨房残余，殖土恐怕没有那么好的效果。
“——所以，”他对着法尔法代说：“如果您愿意的话，最好找到能促进生长的印记，这是两手准备，并非是我为了一己之私来蒙骗您。”
“真是个老滑头。”最终，法尔法代留下这句意味不明的话，怪不得他这个怎么看都会得罪人的性格能浪到八十岁才死——还是正常老死的。
“好啊，就按你说的，继续吧……话说这个论文我可以不写吗？”
“不可以，法尔法诺厄斯殿下。”
“……”