凉亭里，几个姑娘两两对坐着倚在临水的地方。前面一张圆的石桌，每个人面前都有一只茶。只是解渴无用，却仿佛发挥了镇纸的作用，每一只杯子的底下都压着一张印了暗花纹的纸。
“你这段时间是好兴致。”宝钗一手撑着下颚，她惯来不穿繁琐的衣饰，可这时手肘支合，看去袖子上的花样反倒愈发茂盛：“前儿凤丫头还笑呢，说你只上你家老宅一趟，连带身子都好了许多。”
“她竟这样笑我，好姐姐，你说说，可替我出过气了？”黛玉微微昂起下巴，一眼便看到宝钗发间戴着的一只掐丝红石金钗，认得是熙凤那日赠送的那支，更是笑道：“别是你吃了人家的茶，就不管我了。”
“贫嘴贫舌，我不管你，可有的人管你。”
“哦？那你说说，谁来管我的？”
宝钗眼珠儿一转，颊上又添许多笑来：“我要说了旁的，只怕言哥儿第一个不愿意我。”
“宝姐姐这就错了。”可巧探春写罢一联，正好听见这话，于是也笑着道：“言哥儿那是由着他姐姐管他呢。”
“再听话没有了。”惜春这时竟也加入进来。
“这就当着我的面儿编排起人了？”黛玉详作怒意，扔几颗瓜子打她们，没丢着，全被嘻嘻哈哈地躲开了。
“哪儿就是编排，明明夸奖得厉害。”宝钗侧一侧身子又坐正，压着调子笑道：“老爷们夸奖他勤勉学问，咱们不就只能夸奖他疼人体贴？”
话说这一句，却在无意之间点着了宝钗心中的隐痛——同样是失了父亲，同样是有得兄弟，林言懂得为姐姐谋算，她的哥哥却各处招惹是非，叫她这个妹妹来还人情债。
初来时的官司，到如今四处厮混越来越不像样子......
没人愿意一直照应一个无休止的‘麻烦’，可妈不愿约束，她又能怎么办？
先是情分，之后便是知趣的体贴，再之后呢？再之后是什么......
宝钗忽然觉得头上一热，摸过去，才发觉是那只金钗。
扭过脸，发觉黛玉正望着她。她眸子里的一点光好像是金钗的影子，只是光线一晃，又作水静静流淌，见她看过来，又作了笑意：“宝姐姐，临水吹来的风冷，你往我这边坐，咱俩挨一挨。”
眼底下的水动荡一刹，一条鲤鱼跃出来，尾巴‘啪’得打下一个水花。
水花溅在衣摆上，林言后撤一步，跺一下脚，把翻折过的衣角平整过来。
“哎，这可是个好兆头。”打头的一位小公子却回头，笑道：“鱼跃龙门，赶巧今年林公子乡试下场一试身手，当是再得头筹。”
“借甄公子吉言。”林言笑了一声，待其余人又扭转头去往前走时，又笑了一下。
“怎么？”陈谦时与他略微落后些，见林言望着那甄家公子的背影半是皱眉，半是浅笑，不禁好奇：“你从前与他见过？”
“今儿霖阳一把他带来，却是将我吓一跳。”林言一直知晓贾府有一家交好姓甄，听长辈闲谈，也知其中一位公子与府上的宝二爷同名，因此刚晓得秦霖阳要把这位难得进京的‘甄宝玉’到来时并不怎么惊讶。
可甫一见面，那一张脸却着实叫他惊一惊。
“也就是年岁小些，可也相似去九成九了。”
“你不说还好，一说起来，我竟也觉得确实有些相似。”
“嗯？我还不知你什么时候见了我那二哥去？”
“倒也不是刻意去见的。”陈谦时一哂，隐去自己当然与秦向涛的谈话，将在秦家外面见到宝玉一事与林言讲了。
林言也知道宝玉素日有个交好的叫秦钟，早先只听说害了病，如今看竟还未好。只他终究与秦钟不熟，又知悉其中私密，于是只略附和着说些‘生老病死’的话，并未过多谈论。
“咦！还说你俩上哪儿去，原来是躲在后面说小话。”
前方有人唤，林言与陈谦时于是不再多说，一并往前面去了。
他们将去的地方别名‘空空’，时也空空，命也空空，禅意诗意都很浓。这会的高台少了早时候的清冷，只是人烟依旧少，穿过搭在潜水的浮石桥，向上登高台三面望湖。风景确实是好，‘空空’主人深谙富家子弟偏好风雅的意趣，下一番苦心将‘人杰’与‘地灵’相结合。
将用的膳食也费苦心，不是山海珍馐，却是乡野新奇，很能满足他们的好奇心。
林言坐在一侧，应着旁人的问。
甄家夫人是回来探望母亲的，老太太想念孙辈，便也要女儿带来心肝肉一样的外孙。甄宝玉说到这里时却有些可惜，跟林言道：“再往后想来我还要往荣国府叨扰去，还想见见你那位衔玉而生的表哥呢。”
“却是不巧，我二哥赶巧去跪经，这几日不知能不能见着。”林言笑着，和气与他说话。
他是知晓甄府的夫人来是为了探望生病的母亲，她母家且没有风声传来，并未听闻老妇人生病。更何况若是侍疾，怎么一来便急着往各家下帖子去？
林言想着甄府老爷为金陵省体仁院总裁，将一些念头搁在肚子里转一圈，终是和着茶水咽下去。
他回到荣国府时正是午歇的时候，他想着姐姐许正在睡着，于是自己在外面解了袍子，蹑手蹑脚着进去。
屋子里熏着很安静的气息，林言绕过一道屏风，却见黛玉正在窗下坐着。
“姐姐？”林言心里一怔，旋即笑起来：“我还当你正睡着，不叫雪雁进来呢。”
“原本是睡着，只是这会儿没了困劲儿，起来坐着。”黛玉晓得他今日做什么去，给他倒了茶，又四指前伸，掌心朝上，拨水一样游动。
林言会意，自觉拿出今日写的几个句子，只是还有些不好意思，道：“今儿有了意外之客，尽只顾着讲话了。”
见黛玉扭脸，露出好奇的神色，林言便将甄宝玉偶然加入一事如实告知。
“真是？”
“当真——只是这会那位甄公子年纪还小，等再过几年五官都张开了，与宝二哥站在一处才是像个十成十。”林言一面说着，一面感叹：“世间竟有这般相似的二人。”
“只是这尘世最不缺的便是稀罕事，谁知道这天底下会不会也有与你我二人一般长相的人？又是不是也做了姐弟了。”
“哼，刚还说‘相似’，这会却是‘一般长相’了？”黛玉将纸放在案上，抬手要去戳林言的梨窝：“傻燕子还有二道纹，这世上哪有一模一样的人？”
她的手没戳中，林言却猛地背过身去，直过了半响才回头。
“这是怎么？”
“没怎么，只是方才忽然身上一冷，欲呵个喷嚏出来却没呵出。”林言回过身，耳朵和鼻尖都有些红。黛玉眨一下眼睛，颔首道：“许是登了高台吃了风，待会叫人煮碗热汤，给你捂捂。”
林言觉察到姐姐的目光正落在他身上，只作不知，低头去看散落的几页纸。
“姐姐别担心了，待会我与她们说去就是。”
这时黛玉却没怎么应声，直隔了几息，才道：“苏州的管事来传信儿，只说今年的收成果然不好。”
“耽搁得多么？”林言原不敢去瞧姐姐神色，可他如今没有官职俸禄，又不愿白白依吃外祖，平素多用的除了旧日累计便是每年收束。这时听到黛玉谈及此事，便也怔怔抬头。
黛玉叹了一声。
“当时一瞧着不好，就去信与那边说了。”林言说到此，不自觉点一下头：“除去人口数目，还额外买了些存着，这时候正当用。”
“我晓得，只是不知府里怎么预备。”林言盘算着京中宅子修缮得慢一些，多存下即时可用的银钱。姐姐是不能省的，自己却无妨，于是又道：“这会苏州送来的孝敬正好到，我叫他们整理好了再送来。”
“你且不必想着亏待自个，当别人是个瞎家雀，看不出你是什么心思么。”黛玉把茶杯推进林言掌心，半是嘲讽半是无奈：“至于这边，再怎么也不会短缺一口饭，又如何会惦念起稻谷呢。”
对着弟弟，黛玉的话音渐渐染上苦涩：“我哪里能劝？”
“不劝还好，劝了还要遭人说：且不是正经主子，如何管理家事。即便将来......”黛玉自觉多言，只到此便收声。
“什么将来？”林言却竟一时没收住，阴沉下去的眼睛犹自记挂与姐姐的温和，可这样骤然变色着实叫黛玉一愣。
林言几乎在下一刻就懊悔起自己怎么这样沉不住气，可见姐姐面露担忧，他沉默一刹，终是道：“姐姐还拿我当小孩子呢......府里一说‘金玉良缘’，二又筹谋别的，姐姐还当我不知道么？”
见黛玉不语，林言又道：“我知道姐姐不愿我担忧，可我难道不是姐姐的弟弟吗，这样的事姐姐不说，我也不问。可既然说了，又凭甚要瞒着我？”
这个当口，林言却真切悲伤起来。他背过身去，声音压低，头也垂得很低，活像只被雨水打湿的小狗。
“姐姐......”
他这一刻的悲伤太满，直把黛玉心里的那支窄口瓶撞破。只是泪珠很圆润地包裹着裂口，没流血，却是闷闷堵在胸口。
黛玉又想起从前的不中听的言语，想起她的佛奴明明这样好，却做了些人眼中待评估的......她正是因此才不愿明说。
——林言盼着她能无忧无虑，她又何尝不盼着林言少年意气久留？
黛玉的手指颤抖一下，她极不甘愿地择选出那个字眼，心中升起隆隆的恼火。
她在一瞬间又想起很多事——想起母亲，想起扬州苏州，想起此番带回来的东西，想起那令人无奈的筹谋......
“你不甘心委屈我，我又哪里肯叫你委屈的？”黛玉喃喃念着，在林言的目光中，她心底的一个主意落下枝头。