“陈兄，言弟上哪儿去了？”先前请林言看画的徐姓公子转了一圈没找到人，扭头看见陈谦时正在不远处读书。陈谦时素日不与他们一处，为人又刻薄，可这会儿没了法子，他只得挨蹭过去问一声。

“他的一位表哥来找他。”陈谦时将手中的书翻过一页，袖子笼盖住，没叫人发现那其实是一本棋谱。

“这时候来找？”

“说是读书，又不是坐牢来的，怎么不能出去了？”

“陈兄，我都还没说什么，你就呛我一句——”徐公子皱一皱眉，但也没多说什么，悻悻道：“那等言弟回来了，你替我跟他说一声。”

语罢又忍不住感叹，说林言得惦记自有他的好处。

好处么？

陈谦时的手指划着书页边缘，心里漫不经心的——至少这一位来恐怕不单是惦记表弟的。

诚如他所想，林言此时并不是那般得了惦记的快活。贾琏二表哥忽然地来，说恐怕要出门去，只怕许久都不得见，这就提前跟他聚一聚。

无事不登三宝殿。林言面上揣着笑，以茶代酒，跟贾琏各做坐一边。

酒却比茶倒得还要勤快。

“干练固然好，但干练过分的女人，往往没有表面上看上去那样讨喜，也没有预想的那样可人疼。”

贾琏冷不丁的一句话叫林言怔住，他的筷子在半空停留一刹，正下端那道鳆鱼恍惚中失去应有的美味。

鳆鱼性坚，削作薄片投入鸡汤，又佐了豆腐，如此大火煨过才拆得开。林言不喜欢这样的做法，他只在一开始尝过一块，之后便只在一旁饮茶。

贾琏似乎是觉得方才的话失了妥当，亦或者想起他的这个表弟是‘乖顺勤勉’的读书人，还不知道女人的‘趣味’，聊了也没劲。于是也嘿嘿笑着，停下方才的话头，只劝林言再多吃一些。

“你下午还忙，我不好带你走太远。这寻常酒楼没什么稀罕的，你只尽量多吃些。”贾琏还是笑着，又说起当年与今时的感慨。

“当年送你们姊弟去扬州、苏州，那会你还是个子小小，人又羞怯。这时也长得这样丰神俊朗的样子，姑父姑姑泉下有知，也该欣慰了。”贾琏又饮半杯，看去没什么醉意。只泪光闪闪，仿佛这样的话触及了他自己的伤心事。

“哎，我糊涂了。这样高兴的时候，却竟说起这个。”

“当年多有赖琏二哥照顾。”林言半垂下眼睛，厌憎这步入正题前哀悼他的父母的不诚。

有一种说法，是儿郎在读书启蒙的那一刻就有了自己的主意。贾府的子弟都读书，许多年都没有过正经功名，肚子里却着实累积下过多的主意。林言听着贾琏无边际的叹息，一声声应着，心里又想起贾家义塾的场景。

游戏玩闹，像是没有正事时的消遣。怕人说此家子弟‘好玩’‘无礼’‘顽劣’，于是好像宁愿把这样的淘气的小子们全部聚在义塾，求个眼不见。林言与荣宁二府的表兄弟们见得少，约莫只在各个节日才互相拜一拜。只是那几个表兄表弟各有各的‘妙处’，他见不着，却总有人叫他‘听见’。

他的目光又落在贾琏的嘴上，看着他唇齿开合，忽然觉得有些奇怪——荣国府的宅邸那样富丽堂皇，其中的子弟也各个精明漂亮，可是离开了那澄黄热闹的世界的光，他们仿佛就微妙地瘪下去。

即便是贾琏也一样——林言忽然又想起贾琏那句莫名其妙的感慨——太过干练的女人算不得漂亮，他是怎么发出这样的感想呢？

借着喝茶掩盖住唇角的冷笑，林言听着贾琏说话。他又想起荣国府里被摁下去，却还冒着隐隐光火的赌局，又想起那些不应该出现在典当处的东西。

他不知道‘过于干练’是什么标准，也不愿对自己不知道的事妄加评论。但依照他素日所闻所见，不做事的男人倒是如表面一般不讨喜。

林言喝着茶，很耐心地等待贾琏进入正题。

“言弟，我听你忽然说要再把原先库房中的物什再取回去？怎么，这就预备着搬离了，倒叫我们挺伤心。”

“琏二哥说哪里话，本来当时就是我做事不周，央凤嫂子好歹空几间房与我存放东西——如今都修缮妥当了，怎么还好继续麻烦着？”

“咱们虽说二姓，但实则一家，哪里有什么麻烦的。”贾琏笑起来，跟林言道：“你这般是要搬走的样子，恐怕惹得老太太暗地里伤心。”

“老太太素日便疼爱姐姐与我，我自然记得，也不愿她老人家担心。”林言见贾琏眼底露出喜色，却话锋一转，道：“旁的还好，只是其中有一对玉瓶是老物件。那日与我师父说起，倒像是他老人家喜欢的样子，因此想孝敬一二。”

“这是该当——”贾琏的肩膀脊背都笔挺，又直直向前探过来：“也不知是什么样子的玉瓶，竟叫老先生这般稀罕。”

“这话说来，请二哥莫笑我——我也不好说是个什么物件，那日随口提起，我师父却说‘原是落了你家去’。”林言搁下杯盏，和气笑着：“我回头看了册子，也分不清师父究竟指的哪一对，便想着俱都带过去给他老人家评鉴。”

没等贾琏说话，林言又问道：“说来往苏州采买的何时回来，怎么还没听到信儿。”

“他不比你，做事没什么章法。”贾琏好像忽然得了逃脱的数路一样，跟林言道：“你也知府中修园子忙乱，你凤嫂子只一人忙转，只怕还得叫你的礼数委屈几天。”

林言没应声，只是笑着点头。二人又含糊几句，这才分散。

“东西准拿不出来。”文墨直到贾琏等人走远才开口。

“自然拿不出来，前儿典当我不曾管，他们也想不到会忽然要其中一件。”

“这要几时能再赎回来？”

“怎么赎回来？即便这会儿都没发工匠工钱，若是手头还有流钱，再怎么也会把其中的玉瓶儿尽赎回来。”林言说到这儿，却是冷笑：“不至于跟这般似的巴巴来问我，这是生怕我听见什么风声，跟他们生分呢。”

“做了这样的事，怎么还怕生分么。”文墨也冷笑起来：“看哥儿如今仍是白身，又怕哥儿往后真的平步青云——二老爷不理事，大老爷也不约束一二。”

“一旦约束，银钱又从哪儿来？”林言眉目平淡，早也做好打算，因此并不觉得担忧：“他还‘不知道’呢，等真出了事，往旁人身上一推——说破天也是个‘不察’，小辈不好责怪长辈，谋算的名头可落不到他们身上。”

“只是不知是谁担这干系。”

“谁干练，谁来担。”他们二人声音低，这会午歇时候，路上更是无人：“凤嫂子再有胆识，但存寄一事是我请托，她到底不好一股脑全换了钱——真正拿主意，下决心的有别人。”

“琏二爷？”

“谁知道？一网撒下去，且辨不出谁是谋主。只是这许多年明里暗里问家财，也是时候叫他们吃点苦头。”林言的眉心弹动一下，那点轻蔑没来得及浮现就化作和煦的笑容：“府中聚赌，老太太是不知情的。正好趁着还没闹大打压一二，往后也能叫老太太少忧心些。”

“哥儿是下了决心要趁着这个时候了？”

“我再不愿也没法子。”话到这里，林言却静默。隔了半响，才道：“既然打定主意敲打，就不能高高举起，轻轻放下。我做了这些，自己还能回国子监读书，斐府也有我一间房——可我姐姐还在那，那些难听的话是少不了的，我决计不愿。”

“是。”文墨闻言，也是一叹：“他们心里只怕积怨，对姑娘也是不好的。”

父系早丧，三服无亲，若不是必要，林言并不愿意和外祖一家留下矛盾。可他不能真的等到荣国府里的人把手伸到他与姐姐身上才动手——早先便说了，他仍是白身，没有官职俸禄，手中多是死钱。往日依靠除了庄子田地，便也只留着祖辈积累的老物件以防不测。

而荣国府的人替他们‘不担心’了。

喜滋滋把东西典当出去，却没想过遇着不测他们姊弟怎么办，荣国府是否又能给出银钱。

想着这些日子的种种，又想起方才的贾琏，林言的唇角沉沉坠下去。

“你打发人回家看看，看姐姐是否平安出去了。”

“刚已经打发过了，算算时候，正好能赶上姑娘出门。”

贾母总舍不得外孙女在外留宿，哪怕那是刚刚修缮好的林家宅院。但是黛玉极喜欢那里，她从前也没到过这里，但自从去过一次，却觉得一草一木、一檐一瓦都亲切可爱。

这儿也着实热闹起来。

男仆四散，女婢填充，原本清清冷冷的旧宅在这时才彻底活过来。

这一回，她也是因着去赴陈府的赏花宴才顺路过来看一看。

在自家转一圈，开着珠粉繁花的绿藤看不厌。黛玉此时精神很好，估算着时间，又重新梳洗更衣，这才登车将离开。

只是临上车的时候，正看到一个眼熟的小子匆匆跑来。

“你去跟他说吧。”黛玉捏捏紫鹃的肩膀，笑道：“叫他家哥儿别分心惦念。”