“我忘了跟姐姐说眼见天热起来，晚上也不要贪凉减衣。”

林言冷不丁一句，说完又没声儿了，好像是文墨的错觉一样。但文墨很大声叹一口气，他头也不抬，想着姑娘再怎样都晓得增减衣物，何必哥儿操心？

更况且即便姑娘贪玩，紫鹃、雪雁两个也会惦记姑娘身体。

那一声叹息林言当然听到了，但他没理会，对着窗户望了半响，又道：“京里不会下雨了吧？”

文墨没法装聋作哑，他把几件衣裳收拾好，扭头跟林言道：“哥儿这是把姑娘当瓷娃娃了？”

还不等林言说话，文墨又道：“哥儿紧早睡吧，我是不晓得姑娘怎样，但你落了病，一准儿是我挨数落。”

屋里又静下去，只外面偶尔响起一两声虫鸣。文墨在陆地上睡得才安心，酣睡处还算绵软，他拿被子把自己裹好，嘴角跟着露出笑容。

直到一旁的床榻发出‘咯吱’一声。

“院子里的早蝉都粘走了吗？”

“粘走了，哥儿，你当时一说，就叫人粘走了。”

一旁的黑影慢慢又躺倒下去，文墨却反倒坐起身来。

“哥儿，你在船上可没这样多心。”

“这不是一时想起来——行了，我不说了，你睡吧。”

“您就安心吧，姑娘再怎么样都好好在京里待着，总比咱们路上颠簸要好。”文墨说到这儿，隐约又有点生气：“旁的不说，就当这时候，要是船上有姑娘家在，遭那一撞也得心里惊慌。”

床榻上的影子慢慢又坐直起来，一松一紧，应当是在叹气：“等回去了，可别多嘴跟说出去。”

“我不说，姑娘也会知道。”文墨嘟囔一句，外面水声‘哗哗’响，又伴随着‘咕铃铃’‘咕铃铃’的声音。他侧耳细听，跟林言道：“是有人在捕鱼。”

“晚上捕鱼？”

“什么时候都有人捕鱼——有的鱼刁钻，非得晚上不可。”文墨呶呶嘴，眼睛往窗外去：“正拿东西引鱼呢。”

“我还不知道你竟然知道这许多东西。”林言觉得稀奇，但文墨没有回答他，于是林言也不追问，只和他一起往窗外望去。

他们还没有到苏州，现在所在的地方也不是渡口——这儿是一片蜿蜒的边角村落，临着江河建造，像是麻绳上多出来的一根线头。

停在这儿实在迫于无奈，好好行船遭了撞，船头破了，只能立刻请人修整。

林言对于所谓‘开门红，满堂彩’没有过多执拗，但原定好的行程被耽搁，他心里到底不快。幸好对面的不是胡搅蛮缠之人，敢作敢当，行事算得上磊落。

“也不知道明天能不能修好——”文墨开始有些犯困了。

“修缮且急不得，不如现租一艘，咱们先往前走着。”

林言听到文墨嘟嘟囔囔的声音，慢慢的，那声音越来越轻，直到最后只留下‘咕铃铃’的引鱼声。

这里太小了，并没有供过路人歇脚的馆舍，林言等人给了钱请乡人挪出些空房屋，又额外付出些，不拘什么食物。

门外的妇人已经路过三次，每一次从门口经过都要掀一掀她挎着的那只篮子上盖的花布。此处人家就那么几处，什么消息都传得迅速——这样腼腆的生意人还在少数，最令林言坐立难安的是有人领了小孩子来，远远指着他，偏偏叫人听清一句‘秀才老爷’。

文墨见他家哥儿耳上飞红，自己偷偷笑一声，接了主家婶子端过来的碗筷。这家大一点的孩子已经跟着爹爹出去了，留下小一点的，等娘照顾好这投宿的客人后再走。他擒着手指看林言吃东西，扭头跟小伙伴说：“我都说这个哥哥身上的衣裳会动。”

林言还强作镇定，耳朵已经彻底做了虾子红。

“那加上这一个，我们这里就是住了两个漂亮哥哥了。”

筷子搁下，没发出一点声音。林言招手叫两个小孩过来，一人手心放了一枚铜子。

“请你们跟我说说，另一个哥哥现到哪儿投宿去了？”

“住在最紧东边。”小孩子开始有些瑟缩，到了跟前就不敢叫哥哥。但或许因为林言态度很和气，说话又温柔，于是胆子略微大些：“我带着你过去。”

“有劳。”林言给文墨递个眼神，文墨会意，起身一并往外走。

说是最紧东边，但也不过经过几个门户。林言走到半途，还没抖落些新奇的打量，身后不知不觉竟跟了一众闲来无事的小朋友。

这一处小村是多出来的线头，其中的通路就是线头上的毛刺。林言朝着前走，后头却忽然坠了一声。

“林兄弟。”

林言回头，正看到一群小孩子身后立了个俏面郎君。

“柳兄。”他笑了一下：“赶巧我要去寻你，竟在此碰上——你这是做什么去？”

“我跟着来看秀才老爷。”柳湘莲大笑，见林言羞地连连摆手，方才止住：“你是来找我的，我也是来找你的。”

“柳兄是为何事？”

“昨儿撞了你家船，我再替我兄弟跟你赔不是。只是这会子往周边都问过，想要修好急不得，你的行程却不可耽搁。”柳湘莲一口气说下来，拱拱手道：“此事是我的不妥，但见你行事和善，心里实在愧疚——你别担心，我已着人租了一艘快船，我跟着你一起走，保准护送妥当——你寻我又是做什么的？”

“柳兄把我的话说了，又叫我说什么？”林言呼一口气，一时有些好笑：“我却正是预备租一艘船先走，这会原要与你辞行。”

“那不正好了，我与你一并去苏州。”

林言本和他并肩走着，说这话时正好回到渡口处，果然一艘小船早已备妥。他听得柳湘莲说到苏州，但见他性情好爽，便不隐瞒着试探什么。

“我并未与柳兄说过去处，不知柳兄是从哪里问得？”

“并非我存心去问。”柳湘莲眸中闪过一丝满意，想来很看好这样不打哑迷的交流：“你不认得我，我却听说过你——我晓得你是斐公的弟子，也知道你家籍贯姑苏。”

说到这会，文墨已经招呼小子们把些随身物什搬上船了。柳湘莲是个侠客作风，来去都轻便，没有什么东西要收，于是仍同在渡口与林言说着。

他正说来却有些不好意思，双手往林言眼前一摆，歉疚道：“早知你为人如此，我也情愿早与你结交——我从前还以为你也是个钻营角色，这会见了，才知是我落了俗。”

这个‘也’字后面说法颇多，林言勉强笑一声，这会倒是真切庆幸自己跟姐姐离府。

只是不知道姐姐这会正做什么？

正所谓祸福相依，林言虽行程耽搁，却也结交一位豪侠样的朋友，算得上一桩幸事。然而粼粼河水照应着，不知有多少能返到京城。

黛玉刚搁下一卷书——家中人办事仔细，实不需她事必躬亲。远边天来一片乌云，黛玉看了半响，按耐住自昨晚便不定的心声，忽然道：“佛奴该进到淮河了。”

“姑娘见天念着，那水上通路快比哥儿都熟。”桌上还摊开一张地图，黛玉的手指在一条通路上划过，心道怎么就这样长呢：“我看天边云堆起来了，也不知道河上风大不大，水路好走不好走。”

“到了这时候，雨水总是多些。”紫鹃把东西都收拾好了，见黛玉还在往窗外看，抿嘴笑一笑，且不关实，只不叫进许多风：“姑娘不必担忧，咱们哥儿万事都心里有数。”

黛玉略一点头，又道：“这会倒是听不见晚上虫鸣。”

“早蝉吵得很，姑娘夜里睡得浅——哥儿一早就叫人粘去了。”

紫鹃理着针线筐，手头发出细微的响动。黛玉在一旁安静一会，却又道：“这还是佛奴头一回自个走这样的远路。”

“我的好姑娘，你这般说，还以为你比哥儿年长许多岁呢。”紫鹃自觉好笑，樱桃色的细丝从指甲上挑过，不多会就做了帕子上花蕊的红：“你这样惦念，回头瘦了，可是叫哥儿数落我。”

“佛奴哪里就数落过你了？”黛玉脸一红，听出这句调侃。

“话说到这里了，姑娘，我可只听你叫过言哥儿‘佛奴’呢。”紫鹃当时也是跟着黛玉回到扬州，晓得林大人如何称呼这姊弟俩，推说‘佛奴’是乳名爱称，却没听做父亲的叫过。

这个称呼背后的缘由忽然被问起来，实在叫黛玉怔愣一刻。

佛奴、佛奴——这个名字是她取的，是她年幼时信了婆子嘴里：名字太贵的孩子养不长久，越稀罕越留不住。

她觉得‘奴’是不好听的字眼，而佛祖是那时候她能想到最尊贵的人物。

人人都有愿望，人人都会拜佛祖——若是做了佛祖座下的金童，想来往后余生也能安稳无忧——这个称呼确实只有她叫的。

而如今，确也只有佛奴还留在她身边，这会仍惦记着早早打下夜里嘶鸣的早蝉。

“过了今天，他该能在楚州暂歇了。”黛玉喃喃念一句，地图还收拢着，下一处名称已经在唇齿间倾泻而出：“然后过宝应，顺着江，往润州走......”

“紫鹃。”

紫鹃忽然听到姑娘叫她，自己便抬起头，可黛玉冲着窗外，手托着腮，仍望着已经推过来的黑云。

“我忘了跟他说夜里不许开窗了。”