穿过过分方正的通路，淡色青石在转角处拐得突兀。秦向涛的脚步在此时生生打一个对折，才能正好避过园中方正的花簇。这方造景约莫想巧夺天工，奈何主人家喜好端肃。花底妆点着一些石头，该是自由生长的样子，偏偏摆放没‘错误’。
往前去的院子幽僻，适宜养病，也适宜读书——只是太安静些，秦向涛进去院子的时候，连伴随一路的鸟鸣声都止杀住。
“谦时，是我，单我一个。”
他在门口喊一声，不敲门就自个进去。陈谦时正站在桌子前面，好像习惯了他的举动。
“难为我父亲肯放你进来。”
“我母亲来寻你母亲说话，有她们帮忙说话，自然不好拦我。”
“我说呢。”陈谦时呼一口气，又展开去看桌上的图卷。
“姑父怎么又生气了？”
“他没生气，只是羡慕。”陈谦时的声音像一缕烟，从他自己的药碗里升腾出来，溢着不可表述的苦。
“羡慕谁？”秦向涛一愣，旋即道：“言哥儿？”
陈谦时没说话，半侧脸和着外面院子里的花，花长得过分火热，使得他脸上也多了几分病态的红。
“这有什么可羡慕的，你比言哥儿年长，考得比他还早几年呢。”秦向涛皱眉，他正穿着一身暗红的虎纹对襟，这时皱起脸来，人也跟一团火似的。
“那又怎么样，又不是案首。等到明年乡试我跟言哥儿一并上考场，可还有得气生。”
“谦时，你别这么说，这关言哥儿什么事，你恼他什么？”
“我几时说我恼他了？”陈谦时转过头来，很惊奇的样子：“向涛，你别觉得自己跟他关系更好，我就算不得他朋友了。”
“那你刚才——”
“我是气我自己。”陈谦时咳嗽着，脸上的红更明显些：“言哥儿父亲走得早，家里只他跟他姐姐。他能读出成绩，我自然替他高兴的。”
“方才的话，我也只跟你说。”他补充这一句，仍不放心似的盯着秦向涛瞧。
“我肯定不做那告密的小人。”秦向涛咧着嘴，笑哈哈的样子叫陈谦时的心也松快起来。
“言哥儿之后还在苏州么？”
“不，他给我来信，说打算收拾在京的宅子。还问起你了，问你身体好些没有，怎么都不给他回信了？”
“我没收到，不知叫哪儿给我截去了。”陈谦时眉毛且没动一下，也压根不担心林言会因此恼怒：“等他来了，我赔幅画给他，算了算了。”
“你那一副画值什么，你又不盖戳儿。”
“我们读书人的事，跟你这个武夫有什么干系？”
“呦哼，这会又是‘你们’读书人了。”
陈谦时被秦向涛的表情逗笑，他揉一揉钝痛的胸口，方道：“你跟他回信了么？”
“没呢，这不来问问你有什么想说的。”秦向涛没藏着，也跟陈谦时说起自己在回信中写的内容。
“你，你不该什么都跟言哥儿说。”陈谦时越听越皱眉，秦向涛却全不在乎：“那怎么了，这些事又瞒不住。”
“总不一样，你是他朋友，那边是他外家。就算，就算真有什么不好的，你是这个态度，倒把他架在中间了。”
“你也太小心了，退一万步讲，我也是给他提个醒不是？那府里二爷怎么早早回来了，你当言哥儿是个傻子呢！”秦向涛说到这里，窜下椅子，紧紧凑到陈谦时身边，把他吓了一跳：“说到这个，他那个师兄是什么来头？”
“我哪里知道。”
“你父亲那么崇拜斐先生，没跟你说过？”
“没有。”
“真没有？”
“真没有，你别乱打听。”陈谦时把秦向涛的脸推开，皱着眉道：“还有，你刚才说的话也别写在信里。万一流传出去，你叫言哥儿怎么做？你知道了吗？”
“知道了。”秦向涛扭过脸，不是很高兴地应下。他见陈谦时仍皱着眉，不由奇怪：“我答应不往里写了，你还气什么？”
“我没气，我只是想着，言哥儿兴许用不上京里的屋舍。”陈谦时说着，又扭脸朝窗外看去。
院墙里的植景不过是应个心里的想头，满眼的红，燃得热烈，但惨白的墙面总是败兴。也许墙是温柔的白净，但这里太幽静，那颜色也就变得冷清，使得墙下的红花终究延烧不到墙外去，那红色只好沿着墙角围烧着这方院落。
而无论秦向涛那时究竟答了什么，这一件事都是让陈谦时猜对了的。
林言派去报信问安的人还没回来，荣国府的信就传到苏州。里面满腹关怀，说已经收拾好他们从前住的院子，说老祖宗可盼着。
林言跟姐姐商量过后，终究不好驳长辈的好意，打算先往荣国府去小住。
“京里的房舍也收拾着，问起来只说是怕被看守的偷着赁出去就是了。”黛玉的嘱咐与林言心里的想法不谋而合，可他心里仍有些不甘愿，好像只有姐姐与他的环境就要彻底破碎了。
“这是怎么了，眉头锁得这样紧？”黛玉点点他的眉头，少见林言这样走神。林言叫这点温度唤醒，摸一摸眉心，按耐下自己的情绪。
“没怎么，我是想即便回京，师父也看不得我松懈。只姐姐在家总是冷清，陪着老太太去也好。”林言声音闷闷的，窝在黛玉手心，耷拉着眉眼，活像一只被雨水打湿的小狗。尤其他眼珠漆黑，这时看去，更是带上几分可怜相。
只是黛玉没能欣赏这样的可爱样子太久，新鲜出炉的林案首又想起自己读书人的架子，弹起身，整理着领子袖口，嘴里又郑重道：“再则，迎春姐姐她们不都在么。”
没戳穿他那点小心思，黛玉笑盈盈的，伸手理顺他的后颈的衣领。葱白的领口折出一道痕迹，黛玉抚平去，又问道：“近日腕子还疼吗？”
“不疼了。”林言想起来就要笑，黛玉也不知道他究竟喜的什么。见他这样，也只得捏捏他的耳垂，调侃道：“我难道没给过你旁的？怎么单就喜欢这个。”
“姐姐给的，我当然都喜欢了。”林言依旧笑着，可究竟是为什么这样喜欢那腕带，却左躲右闪不肯说。
既打算回去京城，这边也要早早照料。幽居的几位姨娘想守在老宅，林言便留下充足的人手与她们使唤，又敲打管事，以防旧事重生。窦止哀并不打算回京，自从那日失神怔愣，他对林言便躲闪起来。一句问半句答，学问有回应，关于旁的一句不说。
林言也没想着追问，只是师兄的窥视太炽热，叫他不得不自己找去问。
“师兄，你不与我一同回京，可是还要在苏州么？”
“我预备着再在这边待几年。”窦止哀别着脑袋，看天看云看花草，独独不看个子到他肩膀的小师弟。
“好，师兄若有什么事再给我来信，或者去找管事的，我都跟他们说过了。”林言态度很温和，窦止哀惊讶地看着他，许是没想到他就这样将前事掀过。
“好，师兄先谢谢你。”窦止哀挤眉弄眼，末了竟有些不甘心他这样全无好奇的坦诚：“你没别的想说的，想问的？”
林言摇摇头，见师兄的表情，又笑了。
“知道的太多，对如今的我没有好处。不如糊涂些，一门心思读书去，师父总不会害我的，而我......”
林言不再说话，窦止哀也懂得他的未尽之语。他沉默良久，半是感慨，半是叹息：“说的也是。”
林言抿一下嘴，又听窦止哀问道：“你们到了京城后的日子都安排好了？”
“好了，屋舍还收拾着，老太太心里挂念，叫我们先去荣国府住着。”林言的笑容且没落下来：“这边有可信的人盯着，到了京城也不需由他人负担生活。师兄别担心了，我跟姐姐心里有数。”
窦止哀撇撇嘴，道：“我是怕你俩心思太重。”
“这话怎么说？”
林言终于追问开，窦止哀却不答了。
还有一位长辈怀揣着与贾母不相上下的期盼。
老师父还在病中，哆嗦着手给林言亲笔写信，其中含蓄表达对弟子在这一场考试中的名次的肯定，又要他戒骄戒躁，不要堕了他这个师父的名声。
在信的末尾，老先生有些惆怅。他跟林言说自己年纪大了，这时生病又不知几时得好，精力大不如前，于是给林言安排了旁的去处。
国子监。
斐自山终于在疾病之下，捏着鼻子准许徒弟去自个看不上的，斐府以外的地方读书。
只是末尾又阴沉沉表示，林言还是要在旬假至少来一次斐府，由他这正儿八经的师父考核。
林言叫小老头最后仿佛恢复活力的字迹逗笑，又见国子监三字别扭，知道师父总是不那么大方，心甘情愿‘让’出徒弟的。
只是，原来师父竟病得这样吗？之前写信回信，分明还不是这样手抖。
他五岁就拜了斐自山当师父，几乎在斐府长起来，对师父有独特深厚的感情。他也并不是不把窦止哀的话当一回事，只是正如之前说的，现在想太多也没有用处。
抚平信纸的折痕，林言又细细复读。
国子监——他在心里重复这三个字——换个地方做学生。